''Всему есть границы'', - мысль не была озвучена, но витала в воздухе подобно туману.
- Над моим кабинетом есть старая комнатка, небольшая, с камином. Будешь там жить? В нее не зайдет никто, кроме тебя.
- Хорошо, - отозвалась девушка, поглаживая косу.
Сейчас она видела свет огня, и он отгонял все кошмары. Пожалуй, она и сама бы долго не продержалась со служанками. Трудности трудностями, но воспитание всё ещё при ней. Нала не видела, как сосредоточенно разглядывал её Ролден, присевший у камина, смотрела в огонь, такой яркий и чистый, что болели глаза.
- Ничего не хочешь спросить?
От вопроса недоуменно поднялись брови. Спросить? У Ролдена? и прежде чем осознала, уже произнесла:
- А я могу что-то спросить?
- Звучит так, будто я слепой котёнок, который ничего не может знать, - улыбнулся мужчина.
- Зачем спрашивать, если после второго или третьего вопроса мы замолчим?
- Можно не молчать, а говорить. Если очень охота, то и кидаться чем-нибудь. Не думаешь, что если мы так и будем молчать, то лучше не станет?
Нала понимала. Она каждой клеточкой тела ощущала, что Ролден до обидного прав. Предначальные, как ему это удавалось? Подтянув колени к груди, она уткнулась в них подбородком.
- А разве не молчаливая и кроткая жена без назойливых вопросов является мечтой мужчин? - почему-то спросила она, ощутив первое дыхание тепла, что поползло по стылой комнате.
- Не моей уж точно, - хмыкнул Ролден.
Нала перебирала в голове вопросы, откладывая их один за другим в стороны. Не хотела она знать правду. Не хотела ничего выяснять. Она понимала, что вопрос о короле, о суде против ее матери, об Унтаре кончится ссорой. Ссориться совсем не хотелось, ведь миг шаткого равновесия под покровом ночи отчего-то казался слишком драгоценным, чтобы его терять. Нала спросила единственное, что пришло в голову:
- Как нам дальше жить?
Ролден тяжело, как-то старчески вздохнул: сумела же его супруга выбрать самый темный вопрос, на который пока не существовало ответа!
- Не знаю, Нала. Нового короля еще нет, и кто-то упорно пытается убить нас. Пожалуй, только в гарнизоне ты и я в безопасности. Но боюсь предполагать, сколько еще будет так спокойно.
- Почему умерла королева?
Ролден замолчал, а Нала кожей ощутила, что невольно нарушила миг взаимопонимания. Но как? Она-то думала, что Ролдену просто больно от смерти матери...
- Её, - он запнулся, - её отравил твой барон, - но всё же признался.
Нала прикрыла глаза, сдерживая слёзы. Не поэтому ли Унтар был так зол? Не для того ли он оттолкнул её? Предначальные, Унтар, что же ты сделал с собой!
- Нала... - позвал Ролден, но девушка только качнула головой, переживая боль.
- Я даже знать не хочу, какие ужасы могут проявиться после очередного моего вопроса.
Ролден промолчал. В этот раз сказать нечего было и ему. Он и сам не знал. Если бы между ними всё было проще, он бы подошёл к Нале и обнял её, но сейчас боялся это сделать, боялся, что она сбежит.
- Я хочу жить в своём замке.
Ролден покачал головой:
- Даже не думай. Пока ты и шагу за стены гарнизона не сделаешь.
И ушел от греха подальше, пожелав Нале спокойной ночи. По ощущениям, близился рассвет, а значит, ложиться спать не было смысла. Ролден спустился в столовую, захватил бутылку вина и под причитания Анры ушел в кабинет. Демоны, как ему не хватало Тайша, который сказал бы с улыбкой, что всё не беда, что знавали они и времена похуже... Однако верный помощник и друг получил от него столько заданий, что едва спал по ночам. Горная вьюга как будто светилась, белым туманом окутывая склоны, и этот туман ночами спускался всё ниже и ниже, окутывая гарнизон оцепенением, покрывая сердца ледком, тонким, но прочным.
Крепкое вино его растопило, огненной волной прошлось по телу. Оцепенение. Вот уж точно самое верное слово. Никогда Ролден не пытался сблизиться с кем-либо, оно либо получалось само, либо не требовалось. Зачем? Воин никогда не понимал ценностей дружбы или привязанности людей друг к другу. Однако сам, похоже, угодил каким-то образом в эту ловушку.
Ролден и сам не мог разобраться, зачем искал Налу, навязанную отцом жену. Должен был, как порядочный муж? Не смог бросить ребенка, которого сам же и притащил во дворец? И чего он ожидал, когда найдет Налу? Что бросится к нему на шею? Заплачет и обнимет, как спасителя и защитника? Последнего-то точно не получилось.
Оцепенение.
Тихо гудела вьюга, а Ролден отставил бутылку вина после еще трёх глотков: день предстоял тяжелый. Капитан нашел его на рассвете, уведомив о скором смотре новобранцев, которым предстояло произнести речь и уверить тех, что они не зря выбрали Западный гарнизон. Накинув куртку на плечи, Ролден прошелся перед замершим строем. Мальчишки тянули шеи и не сводили с него взгляда, ёжились от холодного ветра, с уважением глядя на командира в одной черной рубашке, который даже не дрогнул и не чихнул. Ради такого дела он даже достал меч из кабинета, тяжелый, полуторный, который пришлось таскать с собой весь день - недосуг было занести, а отдать кому-то не позволило некое злобное существо, сидевшее внутри Воина и ревностно относившееся к оружию. Капитан под последние слова пустил скупую слезу, замеченную только Ролденом, и тихо вздохнул по собственной молодости, когда он также стоял, пусть и перед другим командиром. Приветственные речи Западного гарнизона славились по всему Тарьяру хотя бы тем, что были правдивы: легкой службы никто не обещал, зато, как уже заметили новобранцы, солдаты в гарнизоне в самом деле были одной большой семьей.
Ролден отпустил новобранцев, позавтракал, и его затянула обычная бумажная работа со счетами, списками, именами, почтой и прочим. На обед он шел последним, проклиная пролитые чернила, от которых рука наполовину почернела. Пытаясь оттереть смоченной лекарем чем-то вонючим тряпкой, он медленно тащился по пустому коридору. Метнувшуюся к нему тень Ролден скорее ощутил, нежели увидел, тело среагировало быстрее, достав меч и нанеся удар. С криком под ноги ему свалился молодой парень, один из новобранцев, с разрубленной грудью. Из его руки выпал длинный стилет, который очень легко прятался в рукаве.
- Командир, вы целы? - к нему спешили солдаты со всех сторон.
Ролден стряхнул кровь с меча. Пятый. Демоны, это был пятый наёмник, четверых Ролден убил по пути в гарнизон! Кому же так не давала покоя его судьба? Хотя глупый вопрос. Недоброжелателей больше, чем звезд в небе.
- Как это, - он взглядом указал на труп, - попало в новобранцы?
- Командир, мы проверяли его - никаких противозаконных дел, дал клятву верности, работал усердно... Демоны знают, что с ним!
- Уберите.
Ещё Ролдену не давало покоя странное чувство, как будто в гарнизоне появился кто-то, подобный ему, но он раз за разом отбрасывал назойливую мысль: второго Воина быть не могло!
- Где сиятельная?
- Никак не знаю, командир! Утром в кухню она не спускалась!
Ролден переглянулся с капитаном. Обоих посетила одна мысль: а не могло ли?.. По тревоге начались организованные поиски: солдаты методично обходили этаж за этажом, комнату за комнатой, спустились в подвалы, обшарили двор и стены, но Налы никто и нигде не видел, ни живой, ни мертвой. Ворота никто не открывал. На всякий случай были подняты крылатые львы, на спинах которых самые зоркие солдаты осмотрели местность, но так и не увидели сиятельной.
Ролден переходил от одной комнаты к другой, бледнее мертвого. Неужели сбежала зеркалами? Почему? Зачем? И совсем страшной была мысль, что наёмник успел убить её, только после этого решив поквитаться с ним. С закатом он ввалился в кабинет, с досады врезав кулаком по стене: нигде, нигде не было Налы! Замер. С недоверием к собственной догадке вышел и поднялся еще на этаж выше, туда, где над кабинетом находилась крошечная комната с одним камином и кучей шкур на полу, заменявших кровать. В их ворохе у разожженного огня и спала Нала. Оставалось только отменить тревогу и тихо поблагодарить предначальных.