Окшетт совсем расстроился и спустился со стены, где только вяло переругивались трое солдат, вернулся в дворец-замок. Его мозг скучал, не имея перед собой ни целей, ни загадок, цеплялся за первое, что подвернулось. А подвернулся ему сейчас... Ролден!
- Ваше Высочество! - улыбнулся граф, а тот вздрогнул.
- Командир Ролден. Я больше не являюсь принцем, - отозвался тот. - Что-то хотели?
- Я хотел поговорить с вашей женой, - за признание граф удостоился злобного взгляда. - Но не смог её найти.
- Её нет в гарнизоне, - грубо ответил командир и пожалел.
- Где же она? - вокруг радужки Окшетта замелькали красные огоньки, и это показалось Ролдену дурным знаком.
- Вас не касается, - рука сама скользнула к мечу, предчувствуя беду.
- Ошибаетесь, - ответил граф, за которым сгустилась сильная тьма. - По просьбе герцогини я присматриваю за её дочерью.
- Она во дворце, - Ролден убрал руку с меча, но тень позади графа не желала исчезать. - Полагаю, с герцогиней уже встретилась. На этом вопрос закрыт.
Ролден обошёл графа, оставляя его посреди коридора. И что-то в голове Окшетта щёлкнуло, больно ударив по его мечтам. Зато... Зато у него появилась цель, пока он живёт в этом гарнизоне!
***
Выйдя из зеркала, Нала вздохнула: получилось. Подумать только, впервые духи послушались её и выпустили в нужной комнате, тесной, со скромной мебелью. Она скользнула к кровати и закрыла рукой рот спавшей Атине.
- Тихо, Атина, тихо, - прошептала она дёрнувшейся фрейлине. - Это я, Нала.
Фрейлина затихла и дрожащей рукой потянулась к тумбочке, зажгла свечу. Крохотный огонёк осветил завитые блондинистые волосы, падавшие на девичье платье с множеством рюш и оборок, обрамлявшие выбеленное лицо с нарисованными светлыми бровями. Нала не была расписана, как кукла или лицедейка, но от подобных ощущений избавиться не могла. Если это уменьшит риск быть узнанной, значит, она потерпит.
- Сиятельная, - выдохнула фрейлина, спешно поднимаясь и суетно кутаясь в одеяло, чтобы скрыть свой недостойный облик, а потом заплакала. - Я ждала, я верила, что вы живы, что вернётесь! Предначальные услышали мои молитвы, сберегли вас!
Старая фрейлина плакала, Нала присела рядом с ней и обняла за плечи: ведь и правда она боялась за неё.
- Разве мама не сказала тебе, что я возвращалась, а потом бежала?
- Нет... - выдохнула Атина. - До того ли!.. Вашу матушку, сиятельная, заточили в тюрьму, обвинили в сговоре с вашим проклятым мужем!
- Подожди... Маму... Что?! - Нала задохнулась, сжав руку фрейлины.
- Она в тюрьме. Её... Её приговорили к пожизненному заключению. Мне жаль, сиятельная.
- Не может быть...
Атина умолчала, как рьяно добивался всё это время смертного приговора для Лерой герцог Капринский, иначе бы Нала упала в обморок. Девушка и так задрожала, что лист на ветру, и побелела ещё сильнее.
- Зачем вы вернулись во дворец, сиятельная? Боюсь, вас здесь ничего хорошего не ждёт.
- У меня дела, Атина, - покачала головой Нала. - Сама бы я сюда не вернулась. - Сейчас я - Карти, твоя бедная родственница. Хорошо?
- Моя родственница из провинции прибыла день назад, чтобы поступить в услужение новой королеве, когда та появится, - мигом доработала легенду понятливая фрейлина. - Спрашивать о ваших делах не стоит? И о том, как вы здесь оказались?
- Не стоит, - кивнула Нала.
- Надолго вы здесь?
- Нет, Атина.
Фрейлина кивнула и исчезла в гардеробной, чтобы подобающе одеться. Нала осталась наедине с мыслями. В комнате пахло лекарствами и отчаянием, и этот запах пропитывал девушку, а темнота нагнетала ужас. Предначальные, кто посмел так обойтись с её матерью?! Нала подошла к зеркалу в комнате Атины и коснулась пальцами рамы.
- Сиятельная, вы бы отдохнули.
- Спасибо, Атина, - Нала повернулась к ней с лёгкой улыбкой. - Я заберу маму отсюда.
Фрейлина присела в реверансе, склонив голову.
Советник Наррегейт встретил Налу в беседке в саду, хорошо скрытой от чужих глаз, а еще - защищённой от подслушивания, что было личной его гордостью. Он сидел, сложив руки на впалом животе, и как только увидел Налу, встрепенулся по-птичьи, будто просыпаясь:
- Вас не узнать, - улыбнулся он, вставая.
- Вы и не запомнили меня, - отмахнулась девушка, доставая из кармана платья первое письмо.
- И прозорливы, - вздохнул Советник, распечатывая конверт и пробегая строчки взглядом. - Действительно... Письмо не поддельное. Тайш - и новый король? Да, судьба умеет подкидывать задачки. Почему вы посыльная, думаю, спрашивать бесполезно? - он серьезно взглянул на сидевшую напротив девушку.
Нала пожала плечами.
- Так вышло, что я могла принести письмо незаметнее всего и быстрее всех. Хотите что-то уточнить?
- Нет. Письма с указаниями достаточно, остальное, уж простите, я хотел бы узнать у самого Ролдена, причём многое, - тяжёлый взгляд прошёлся по Нале. - Не сочтите за труд передать ему это.
Наррегейт достал из кармана тонкую полоску бумаги и странный стержень, которым что-то нацарапал. Нала приняла послание, даже не взглянув в него, и спрятала в карман. Она кивнула и, присев в реверансе, покинула беседку.
По аллее, смеясь, шла процессия титулованных. Дамы смеялись и нервно обмахивались веерами, а их кавалеры то и дело косились в сторону одинокой фигуры, шедшей чуть впереди. Нала инстинктивно вжала голову в плечи и скользнула на совершенно ненужную ей дорожку, чтобы не пересечься с герцогом Капринским. Лопатки обожгло взглядом, но ведь со спины он никак не мог её узнать, верно? Она сглотнула, спеша во дворец.
Дела, прежде всего дела! Вторым в ее списке значился граф Эстельенский, и попасть к нему было гораздо труднее, хотя бы потому что он безвылазно сидел в кабинете, окружённый просителями, доносами и помощниками. Оглядев толпу ожидающих, Нала расстроилась: неделю порог обивать придётся! Она быстро скользнула взглядом по своему нарочито девичьему платью, поймала несколько заинтересовавшихся её персоной взглядов. И, кажется, где-то за горами Нала потеряла стыд, а может быть встреча с Капринским пробудила желание как можно скорее вернуться в гарнизон. Взмахнув платочком, припасённым в кармане, задела белки глаз, вызывая слёзы, и вскоре очередь просителей слушала жалостливую историю любовницы, брошенной в тягости. Граф же был добропорядочным семьянином и пропустить столь тяжёлое оскорбление не смог, приказав впустить сумасшедшую. В конце концов плакала не сиятельная Нала, а Карти, о которой никто и ничего не знал.
- Вам, - без лишних слов и слёз Нала протянула второй конверт ошарашенному мужчине, тем же платком утирая остатки слёз, аккуратно, чтобы не повредить грима.
- Сиятельная, - прищурившись, он не спешил забирать бумаги. - Ничего себе... Как и Советник, письмо он пробежал взглядом.
- Что ж, это добрые вести. За них я даже могу простить вам этот инцидент в приёмной, - кивнул он, откладывая листы. - Я верю. Вряд ли на свете найдётся глупец, который решит выдать за короля лишённого искры. Передайте Ролдену, что он может рассчитывать на меня. Советник в курсе? - Нала кивнула. - Отлично. Вместе мы подготовим дворец к явлению законного правителя... Вы надолго во дворец?
Нала неопределённо пожала плечами, не собираясь говорить, что этим же вечером она собиралась убраться зеркалами в Лиг. Если получится.