Мы живем, окруженные миром микробов, или микроорганизмов. Само название говорит о том, что их размер чрезвычайно мал, увидеть их можно под микроскопом, иногда – только под электронным. Большинство из них – это бактерии, примитивные организмы, которые обычно состоят из одной клетки и размножаются поперечным делением. Мир бактерий чрезвычайно велик. Они – космополиты, одни и те же виды можно обнаружить на всех материках. Функционируют на протяжении всей геологической истории Земли. Повсеместно распространены в природе, приспособлены к самым разным экологическим условиям. Обитают в почве, воздухе и воде, а также в живых организмах. Микрофлора – это совокупность различных видов микроорганизмов, населяющих определенную среду обитания. Разлагая растительные и животные остатки, микроорганизмы участвуют в циклах всех биологически важных элементов и обеспечивают круговорот веществ в биосфере. Многие бактерии полезны, но многие вызывают различные заболевания у человека, животных и растений.
Между различными видами бактерий и другими организмами могут возникать симбиотические связи. Симбиоз – это совместное существование двух различных организмов, отношения между которыми выгодны для обоих партнеров. Типичным симбиозом можно назвать отношения между организмом человека и его микрофлорой. Микроорганизмы обитают у нас на коже, в носоглотке, на слизистой поверхности органов мочеполовой системы. Но основная часть микрофлоры человека населяет толстый кишечник. Этот симбиоз складывался на протяжении миллионов лет. Кишечные бактерии полностью приспособлены к существованию внутри нашего организма, а наш организм не может жить без микрофлоры.
До своего появления на свет ребенок стерилен. Первое заселение микрофлорой происходит при рождении, во время прохода по родовым путям. Формируется нормальная микрофлора у детей примерно к концу первого года (по некоторым данным – только к семи годам). В течение всей жизни человека полость рта является «входными воротами» для различных микроорганизмов, а остатки пищи, щелочная реакция и соответствующая температура создают прекрасные условия для их размножения. Основные виды здесь – стрептококки, стафилококки, лактобактерии. Но в слюне содержится лизоцим, который препятствует гниению и брожению и сдерживает размножение бактериальной флоры; противостоят патогенной флоре и лактобактерии. В желудке бактерий очень мало, их убивает кислота желудочного сока. Немного их и в двенадцатиперстной кишке, куда поступает из печени желчь, тормозя действие микробов и их размножение. В нижних отделах тонкого кишечника микроорганизмов значительно больше, а их основная масса содержится в толстом кишечнике.
Переваривание пищи происходит в основном в желудке и в двенадцатиперстной кишке, всасывание – в тонком кишечнике. Все, что осталось после переработки в тонком кишечнике, переходит в толстую кишку. Она действительно толстая, ее диаметр в некоторых участках может достигать 7 см, длина 1,5–2 м. Здесь идет окончательное всасывание всех полезных веществ и формирование каловых масс. В целом тонкий кишечник (его длина около 5 м) свернут в центре брюшной полости, а толстый располагается вокруг него как бы в виде окружности циферблата, и его содержимое медленно двигается по часовой стрелке. В случае запоров, при вялой работе кишечника врачи советуют мягко массировать живот именно так – по часовой стрелке.
Огромен мир бактерий вокруг нас, огромен их мир и внутри нас. Общее число микроорганизмов, которые обитают в желудочно-кишечном тракте взрослого человека, достигает 1014, что в десять раз больше количества всех клеток человеческого организма. Иными словами, на одну нашу клетку приходится 10 крохотных представителей мира микробов. Общий вес бактерий, населяющих кишечник, составляет от 1 до 3 кг (по некоторым данным – до 5 кг), в 1 грамме содержимого толстого кишечника насчитывается до 250 миллиардов бактерий. Общее число различных видов – более 500. Около 90 % нормальной, полезной микрофлоры здорового человека – это в основном бифидо- и лактобактерии, 10 % – условно-патогенные и патогенные микроорганизмы.
Для нашего здоровья, для пищеварения «без проблем» важна именно нормальная микрофлора. Ее значение чрезвычайно велико. Она вносит существенный вклад в процесс усвоения питательных веществ. Ферменты, которые синтезируются микроорганизмами, обитающими в толстом кишечнике, осуществляют т. н. симбионтное пищеварение. По этому типу перевариваются некоторые полисахариды (высокомолекулярные соединения из класса углеводов). Ведь бактериям, как и всем живым организмам, для построения фрагментов клетки и обмена веществ нужны простые сахара. Но ферменты тонкого кишечника и ферменты прорастающих семян уже переварили большую часть углеводов, простые сахара уже всосались в кровь и лимфу, в толстом кишечнике их нет. Сюда с пищей попадает только часть высокомолекулярных полисахаридов – клетчатка, некоторые неусваиваемые олигосахариды, пектины. Организм человека не синтезирует ферменты, которые переваривают эти соединения. Однако усваивать некоторые из них способна микрофлора, и они являются необходимой питательной средой для функционирования и размножения бифидобактерий и лактобактерии.