История культуры интересна и необычна. Знаменитый русский биолог Н. И. Вавилов во время экспедиции в Афганистан и Иран смог определить, каким образом овес постепенно стал культурным растением. В этих странах возделывали полбу – группу скороспелых видов древней пшеницы с ломким колосом и пленчатым зерном. Посевы полбы были сильно засорены растением, внешне не отличавшимся от овса, хотя овес в этих странах не культивировался. Зерно полбы в давние времена вывозили из Ирана в соседний Туркестан, где она широко культивировалась, и везде овес сопровождал полбу в качестве сорняка. При дальнейшем продвижении к северу полба выпадала – не могла выдержать холодного климата и непривычных для нее почв. А овес – устойчивое, очень неприхотливое растение. И вот, оставив позади себя изнеженную полбу, овес-победитель пошел шагать по Европе. Условия Центральной и Северной Европы были для него вполне подходящими, образовались чистые посевы овса, и его стали выращивать как самостоятельную культуру.
Мощный иммунитет этого растения дает ему возможность выдерживать суровые условия северных зон. Хотя лучшие почвы для овса дерново-подзолистые, серые лесные и черноземы, он может расти на суглинистых, глинистых и торфяно-болотных почвах, выносить повышенную почвенную кислотность. Семена овса начинают прорастать при температуре 1–2 °C, всходы выдерживают кратковременные заморозки до минус 7–8 °C.
На территории Европы овес посевной возделывают со 2-го тысячелетия до нашей эры. В течение многих веков его использовали на корм скоту, но для древних германцев, скандинавов и галлов овес был основным хлебным растением. В V веке нашей эры овес начали возделывать на территории Латвии. В России посевы овса появились предположительно в VII веке нашей эры, в XI веке он уже занимал большие площади. В это же время овес начинают возделывать на территории Молдавии и Украины. В Америку он был завезен лишь в 1602 г.
В течение многих веков в России овес использовали для еды. Блюда, приготовленные из овсяной крупы, муки и толокна, были привычной пищей русских крестьян, а зерно – одним из основных предметов торговли.
Сейчас овес занимает прочное место в системе мирового сельскохозяйственного производства многих стран, являясь одной из основных зерновых и основной зернофуражной культурой. Возделывается он преимущественно в умеренных широтах северного полушария.
В России основные площади, занятые овсом, размещены в нечерноземной и центрально-черноземной зонах Европейской части и в Сибири. Возделываются сорта, относящиеся к раскидистой группе разновидностей, которые дают зерно, плотно покрытое цветковыми чешуями.
В последние годы интенсивная селекционная работа с овсом проводится в НИИ сельского хозяйства Северного Зауралья. Под руководством замечательного селекционера В. В. Новохатина выведены два сорта голозерного овса: Тюменский голозерный-1 и Тюменский голозерный-2.
Устойчивостью овса к неблагоприятным, а подчас и суровым внешним условиям определяется высокое качество его семян. По количеству полезных веществ, содержащихся в семенах, овес, как правило, превосходит другие зерновые культуры. Количество белка в семенах овса достигает 18 %. Отличает белок овса от белков других злаков то, что он богат незаменимыми аминокислотами (триптофан, лизин, метионин), которые находятся в соотношении 1:3,7:2,5, что близко к идеальным значениям (по формуле ФАО идеальное соотношение этих аминокислот 1:3:3). По количеству жиров (до 6–9%) семена овса существенно превосходят остальные злаки, кроме того, значительная часть его жирных кислот представлена полезной линолевой кислотой. Семена овса содержат 60 % углеводов, по количеству клетчатки (до 5,4 %) превосходят семена пшеницы и ржи.
Зерно овса богато макро- и микроэлементами. В нем много фосфора (до 330 мг/100 г), калия, кальция, магния (134 мг/100 г), железа, цинка (до 7,6 мг/100 г), содержится сера, кремний, хром, марганец, селен, никель, фтор, йод. Широко представлены витамины группы В: В1, В2, В3, В5, Вб, а также витамины Е, К, каротин. Количество витамина С увеличивается при прорастании с 0,88 мг/100 г до 13,82 мг/100 г, суммарное количество водорастворимых антиоксидантов – с 34 мг/100 г до 334 мг/100 г.
В целом соотношение в семенах овса белков, жиров, углеводов и витаминов является оптимальным, что ставит этот продукт на первое место среди всех зерновых культур, определяет его питательную ценность и делает незаменимым в качестве диетического и лечебного средства.