Мариэль побледнела и едва смогла отвесить очередной вежливый полупоклон встречной даме в пышном платье.
- И чем это может обернуться для меня? - тихо сказала Мариэль.
- Это зависит... От многого зависит. Если вы похожи на свою мать, жизнь при дворе, под неустанными взорами вельмож, в хитросплетении интриг и лицемерия вас не прельстит.
- Все, чего я хочу - это возможность быть с моим возлюбленным, - тихо сказала Мариэль. - Так или иначе, мне лучше быть дочерью Кантеля Октелиона и безродной арфистки, ибо лучше быть плодом мезальянса, чем королевским бастардом.
- Ты похожа на мать, девочка, и я горжусь тем, что ты моя дочь, - сказал король удовлетворенно. - Я король, и в любой момент я могу признать тебя своей наследницей наряду с моими племянниками. Они, как ты знаешь, тоже королевские бастарды.
- Я не хотела вас оскорбить, - сказала Мариэль.
- Ты и не оскорбила, девочка. Ты просто назвала вещи своими именами. Моя сестра родила детей вне брака, но для нас, способных жить практически вечно, - что для нас брак? Пустая формальность.
- Мой отец любил мою мать, а она любила его, они были женаты, - напомнила ему Мариэль.
- Кантель женился на Амаль, твоей матери, посулив ей красивую жизнь и светлое будущее для их детей, потому что корона хотела женить его на знатное девице с магическими способностями. Я не одобряю подобного отношения - мы не лошади и не годимся для плановых случек... Кантель был слишком горд, чтобы позволить поступить с собой подобным образом, а потому воспротивился воле короля... Кантель и Амаль заключили брак под Древом Великой Матери, и никто был не в силах расторгнуть их союз, заключенный по взаимному согласию. Кантель хотел сохранить свой род, продолжить свое племя, но за пятьдесят лет брака и столько же лет немилости двора Амаль не родила ему ребенка. Когда мой отец отправился в Долину Теней и я взошел на престол, я позволил Кантелю вернуться ко двору с его супругой. К тому времени, как они начали появляться при дворе, они уже много лет как перестали - фактически - быть друг другу мужем и женой. Когда я начал проявлять интерес к твоей матери, Кантель оказался не против. Мы с ней не афишировали наши отношения, а когда Кантель погиб при столкновении с демонами на наших дальних рубежах, твоя мать покинула двор. Через некоторое время я узнал, что она родила дочь. Все говорили, что это дочь покойного Кантеля, и жалели, что он не дожил до твоего рождения. Прости, что говорю тебе все это, но до сегодняшнего дня у меня не возникало и тени сомнения на твой счет.
- Что же заставило вас изменить мнение? - спросила Мариэль, стараясь переварить полученную информацию.
- Твои глаза. Глаза твоей матери - голубые, голубыми же были глаза твоего отца. Твои же - зеленые с золотыми искрами. Совсем как у моей сестры, - сказал король. - У всех женщин из моей линии такие глаза. Когда ты познакомишься со своей маленькой кузиной Лиэль, ты увидишь - у вас одни глаза.
- Но у нее... у нее глаза карие, - Тихо сказала Мариэль, коротко глянув на короля.
- Ты тоже догадалась? - покачал головой король.
- Слепой бы не заметил, - пожала плечами Мариэль. - Удивлена, что вся стража не начала об этом вслух вопить. Мы пришли.
Они остановились перед скромной дверью с номером 127, как и сотни других в этих коридорах.
- Вы готовы войти? - спросила Мариэль, посмотрев на короля. Тот кивнул, немного волнуясь. Мариэль провела пальцем по замку, снимая защиту и толкнула дверь. Ее комната была обставлена по-спартански: шкаф, кровать, маленький столик, на котором высилась стопка книг - вот и все нехитрое убранство. Неприметная дверь в левой стене вела в крошечную ванную комнату.
- Где же она? - глаза короля шарили по комнате. Мариэль зашла за кровать и обнаружила девушку, навзничь лежащую на полу и слабо шевелящую конечностями.
- Нашла, - сказала Мариэль. - Кажется, демоны чем-то отравили ее...
- Это не демоническое, это человеческое, - покачал головой король. Он поднял девушку с пола и уложил на постель.
- Человеческое? - удивилась Мариэль.
- Да... Похоже на наркоз или какой-то транквилизатор. Когда людям нужно починить что-то внутри, врач вкалывает больному наркоз, и тот засыпает и не чувствует боли.
- В отсутствие магии - чего только не придумаешь, - прокомментировала Мариэль.
- И демоны воспользовались человеческим изобретением, чтобы лишить ее сознания на время транспортировки.
- Находясь в сознании и/или живыми, человек не может путешествовать по демонической паутине, потому что она их отторгает и выбрасывает обратно в мир людей, - блеснула эрудицией Мариэль.
- Да, ты права... Видимо, кому-то из верхушки рогатых захотелось свежего мяса, - сказал король, и Мариэль передернуло.
Девушка на постели стонала, судорожно пыталась сфокусировать взгляд и обрести власть над своим телом. Король положил ладонь на ее лоб, заодно закрыв глаза, другой рукой плетя заклинание отрезвления. Затем он убрал руку с лица девушки и сдул заклинание с ладони. Магия впиталась в кожу девушки и ее взгляд наконец стал осмысленным.
- Что за дрянью вы меня накачали? - простонала она, хватаясь за голову.
- Это не мы, - отозвался король. Девушка посмотрела на него строго, затем прищурилась.
- Лицо как будто знакомое, - сказала девушка подозрительно. - И рога из головы как будто не торчат. В уме ли я?
- Очень на это надеюсь, - осклабился король. Мариэль вдруг подумалось, что король довольно молод - ему было всего триста с небольшим лет. Может, из-за молодости он такой легкомысленный?
- А вы у нас тоже шутник, да? Как те двое, которые меня наркотой напичкали? Ну, и что делать собираетесь? - агрессивно проворчала девушка, предпринимая безуспешные попытки сменить положение с горизонтального на менее беспомощное.
- Уверяю вас, милая леди - к тем, рогатым, мы двое не принадлежим. Мы с ними, можно сказать, непримиримые враги, - заявил король, откровенно забавляясь нелепостью ситуации.
- А-а, так вы тоже пациенты, - сделала вывод девушка. - А тут что, палат не хватает? Что вы двое в моей делаете?
- Вообще-то, это моя комната, - возмутилась Мариэль.
- Не больно-то у тебя уютно, - съязвила девушка, приняв, наконец, полу-сидячее положение. - Хотя чего еще ждать, в дурдоме-то.
- В дурдоме? - возмутилась Мариэль.
- Ага, - кивнула девушка и обратилась к королю. - Вот вы, уважаемый, как вас там, кто будете?
- Я? - слегка опешил он. - Король.
- Ну с этим все понятно - шизофрения пополам с манией величия, - сделала вывод девушка и перевела взгляд на Мариэль. - А вы кто будете? Баронесса? Императрица? Внебрачная дочь нашего самодержца?
Мариэль посмотрела на короля с сочувствием.
- Вы уверены, что она ваша дочь? По-моему, у нее с головой не все в порядке, - сказала девушка негромко.
- Еще бы, после всех рогатых чертей и транквилизаторов, - не обиделась девушка. - Мужчина, что вы, в конце концов, расселись на моей постели? Вам не пора на процедуры? Чем там нас, психов, теперь лечат? Электрошоком? Арт-терапией? Или старыми-добрыми таблетками? Шли бы вы, а?
Король рассмеялся.
- Не такого я ждал от знакомства со своей дочерью, но это довольно забавно, - сказал он, обращаясь к Мариэль. Та в ответ только плечами пожала - что делать с чокнутой, оккупировавшей ее комнату, она не имела ни малейшего понятия. Чокнутая, в свою очередь, от последнего утверждения короля пришла в полный восторг.
- А-а-а, так мой папашка король! Ну здравствуйте-здравствуйте, Ваше Величество. Где вы пропадали столько лет?
- Я все время был здесь, - ответил король.