В Западных землях этот символ был хорошо известен. Феникс — эмблема Гилмора из Глендона, человека, который все поставил на карту в отчаянной битве и благодаря своему мастерству и уму получил королевство. Однако некоторые считали, что другой воин имел больше прав на корону Айрана.
— Айран… Место, где исполняются мечты, — прошептал Тор, — если человек найдет в себе силы рискнуть.
Броч развернулся и пошел к лошадям. Ласково похлопав по крутой шее своего жеребца, он, не прекращая бубнить под нос, направился к коню, которого они привели с собой.
— Я — горец. Мне не нравится эта земля: горы тут слишком низкие, а небо — слишком высокое.
— Ради Бога! Ты и в раю найдешь, что охаять! — Тор покачал головой, вынул потертый кожаный футляр с лирой и закинул его за плечо,
Его спутник недоверчиво посмотрел на него.
— А ты играть умеешь-то на этой штуке?
— Да, можешь не сомневаться. А еще я пою как ангел, — на лице Тора снова появилась широкая улыбка. — Идем, Броч. Айран ждет нас!
— А точнее, его темница.
— Нам повезет, друг мой. Постарайся хоть немножко доверять мне.
— Твоей уверенности хватит на нас двоих. Остается только молиться, чтобы она не оказалась пустым бахвальством.
— Ты? Молиться? — Тор похлопал воина по плечу. — Да я бы отдал все, что есть у меня в кошельке, чтобы посмотреть на это!
Хорошенько спрятав лошадей, они пересекли луг, перешли реку по каменному мосту и присоединились к толпе, вливавшейся в ворота замка. Внутренний двор сегодня был очищен от торговых палаток, но людей от этого меньше не стало: сегодня здесь собрались священнослужители и богатые купцы, чьи жены толпились сзади.
Ближе к широким каменным ступеням, ведущим в замок, Тор увидел целый строй принцев и лордов, разряженных в яркий бархат и шелка. Позади толпились их слуги в расшитых золотом камзолах и упитанные рыцари в кольчугах, которые нет-нет да и поблескивали под плащами.
Тор отыскал свободное местечко возле задней стены и направился туда. Одного взгляда на его широкие плечи и решительное лицо хватило, чтобы недовольные голоса моментально стихли.
Броч огляделся по сторонам.
— Да, никогда еще я не видел столько надутых павлинов! — с отвращением прокомментировал он происходящее.
— Нам тут не место.
— Пока, дружище, пока…
Броч одарил своего спутника тяжелым взглядом.
— Не нравится мне, когда ты начинаешь говорить загадками!
— Если бы ты знал, что я задумал, тебе все это понравилось бы еще меньше.
— Клянусь великим драконом, ты испытываешь мое терпение! Сдается мне, будет лучше, если я стукну тебя хорошенько по голове, переброшу через плечо и уволоку отсюда подальше.
— На твоем месте я бы даже не пытался, — в голосе Тора зазвенела сталь.
— Ну, наверное, ты прав. Не стоит зря тратить силы — твоя башка твердая как камень!
Тор улыбнулся, но по его глазам по-прежнему ничего нельзя было прочесть. Он скрестил руки на груди и прислонился к нагретой солнцем стене.
Сверху, с балкона, за происходящим наблюдала восемнадцатилетняя девушка. Все звали ее Мышкой, хотя ее блестящие каштановые волосы своим цветом вряд ли кому-то могли напомнить мышиную шкурку, а обрамленные густыми темными ресницами глаза заставляли вспомнить о сияющих серебристо-голубых морских волнах, бьющихся о западный берег Айрана.
Мышка была самой младшей из дворцовых ткачих и всегда вела себя тихо, как и ее тезка. Уже много лет никто не называл девушку по имени, данном ей при рождении, и она подумывала даже о том, что вряд ли люди его помнят…
Кто-то толкнул Мышку в бок. Она подняла глаза.
— А, это ты, Мышка! Я тебя не заметила.
Люси, красивая и бедовая девушка, работала вместе с ткачихами, она пряла пряжу.
Мышка подвинулась, чтобы дать ей место.
Люси так перегнулась через перила, что ее длинные светлые косы упали вниз.
— Так-так! Да у нас тут целая куча симпатичных парней! — с довольным видом сообщила она и стала строить глазки мужчинам внизу.
Ее старания не остались незамеченными. Люси была стройной, хорошенькой девушкой. Зазывно покачивая округлыми бедрами, она привлекала мужское внимание везде, где бы ни появлялась.
Мышка же привыкла всюду сновать незамеченной. «Иногда, — думала девушка, — мне кажется, что я невидимка».
Чаще всего она была этому рада. Да, красивые юноши не дарили ей цветов, милых безделушек и не приглашали прогуляться по летним лугам, но ей не надо было бояться и того, что к ней привяжется какой-нибудь развратный тип. Даже солдаты, возвращавшиеся из караула, которые всегда были не прочь пофлиртовать с распутными служанками и прачками, не предлагали Мышке поразвлечься.
***