Техник вздохнул, и его кресло медленно развернулось. Он прямо взглянул на стажера. Тот быстро опустил глаза, затем поднял и снова опустил.
- У тебя просто не получиться, - улыбнулся техник, довольный произведенным эффектом. - Если бы у тебя спрашивали, а ты отвечал словами, то тогда да, не спорю. Но когда на тебя надевают шлем, то шансов не остается. Ни выглядеть умнее, ни тем более, глупее. Так что, давай, показывай.
Парень еще ближе подъехал к пульту на своем стуле и положил палец на прямоугольную, стеклянную площадку, находящуюся на клавиатуре. На одном их экранов появился мерцающий указатель и быстро двинулся по схеме. Практикант стал называть блоки. Его палец на пластинке оставался неподвижным. После первой, на экране появилась вторая вкладка схемы, третья...
- Стоп! - скомандовал техник. - Молодец, дальше не надо. Первый раз вижу, чтобы практикант так разбирался во всем этом мусоре.
- Я же говорил, - ухмыльнулся парень. - Ваши сомнения оказались напрасной тратой вашей эмоциональной энергии.
- Тоже мне, - расхохотался старожил. - Ты еще, сегодня мою энергию не вспоминал. Таких и без тебя хватает. Так, все, у меня перерыв.
- До перерыва еще пятнадцать минут.
- Нужно успеть слить конденсат. Не тратить же на это законный перерыв?
Техник встал, открыл двери, но остановился на пороге.
- Кстати, - обернулся он, - если хочешь, завтра можешь уже не приходить. Похоже, ты уже знаешь все, что тебе нужно знать. Зачем лишний раз действовать мне на нервы? Сколько тебе осталось?
- Четыре дня.
- Так что?
- Я даже не знаю, - покачал головой парень, и его глазки нервно забегали. - Нужно же пропуск отмечать, мне же его сдавать.
- За пропуск можешь не переживать. Я поговорю с бригадиром, и он все сделает официально. Все отметки, как положено.
- А так можно?
- Конечно можно. Было бы желание. Кстати, за досрочное окончание курса могут даже немного опустить плату за обучение.
- Намного?
- Нет. Скорее всего, чисто символически.
- Тогда я лучше эти дни похожу.
- Как хочешь, - махнул рукой техник. - Я предложил, а выбирать тебе.
Хлопнула дверь. Стажер встал и подошел к двери. Постоял несколько секунд, затем осторожно выглянул в коридор. В плохо освещенном коридоре среди остальных немногих силуэтов он разглядел удаляющуюся, сутулую спину наставника. Стажер осторожно прикрыл дверь и повернул ручку замка. Мельком взглянув на часы, он подошел к стойкам телеметрии. Нагнувшись, он щелкнул замками одного из блоков и выдвинул его. Прямо на крышке блока оказался небольшой выпуклый лючок. В руке у парня блеснул ключ. Тихо щелкнул замок, открылась подпружиненная крышка. В небольшом углублении заблестели ряды позолоченных, технологических разъемов.
Он встал, достал из кармана небольшое, плоское устройство, похожее на электронный ежедневник, и снова присел у выдвинутого блока. Несколько раз посчитав пальцем разъемы, он вставил в один из них свое устройство. Затем быстро набрал довольно длинный номер. На небольшом экране пошел ролик одной из коммерческих сетей. Двухметровые, лазурные волны раскатывали одна за другой и без того широкий, белоснежный пляж. Вверху и внизу экрана быстро проносились названия узлов, через которые проходило соединение. Тихо прозвучала короткая музыкальная фраза и заставка исчезла. Теперь на экране был темный кабинет. Хорошо было видно только подсвеченный экранами компьютеров стол. Немного света попадало на спинку приставленного к столу кресла и находящийся поблизости сборный, металлический шкаф. Все остальные детали кабинета терялись во мраке, если это, конечно, был кабинет.
Стажер несколько раз осторожно прикоснулся к крошечной кнопке вызова. С довольно большой задержкой он услышал переливистую трель. Парень вздохнул, рывком поднялся и нервно заходил по комнате. На втором круге вокруг пульта ему ответили:
- Это ты, Лани? - прозвучал бодрый голос.
Стажер в три прыжка оказался рядом с устройством связи. За столом сидел коротко стриженый мужчина в ярко-желтом, тренировочном костюме. Он приветственно взмахнул рукой. Его рука на небольшом экране прошла заметными на глаз рывками. Видимо из-за большого расстояния или не очень качественного канала связи, некоторое количество кадров терялось при передаче.
- Да, это я, господин Прентиз. Наконец-то мне удалось с вами связаться.
- Ну, зачем же так официально, - рассмеялся мужчина. Даже на дух не переношу такого обращения. Мы же договорились, просто Брэд.
- Да, господин Брэд.
- А теперь попробуй без господина.
- Хорошо Брэд.
- Ну вот, это уже лучше. Я уже начал подумывать, что выбросил деньги на ветер. Крайний срок истек трое суток назад.
- Никак не выпадал удобный момент. Меня ни на минуту не оставляли одного. Я отсылал вам сообщение, с городского пакетника, что наш договор остается в силе. Вы его получили?
- Да. Получил. Только пустым обещаниям я уже давно не верю. Как-то прошло само собой. Только делам. Я же не политик, чтобы мне платили за пустые разговоры! - рассмеялся Прэнтиз. - А сам за них тем более платить не собираюсь. Ты подключился?
- Да. Как мы и договаривались.
- Куда именно?
- Прямого доступа к навигационной системе корабля отсюда нет. С этого узла тестируются только компенсаторы ускорений. Но через второй контур можно добраться до навигационного компьютера. Я смотрел по схеме, связь осуществляется через блоки распределения мощности.
- Я знаю, знаю, - еще раз улыбнулся Прэнтиз. Устройство стандартного фильтровщика мне объяснять не надо. Молодец. У нас есть минут пять?
- Кажется да.
- Тогда займись чем-нибудь, а я пока проверю эту старую развалину.
- Я буду рядом. Если кто-то войдет, мне придется выдернуть эту штуку и потом еще раз связаться. Я сильно рискую.
- Еще при встрече я тебе объяснил, что риск существует только теоретически. Да даже и теоретически один короткий запрос отловить очень трудно. К тому же на заводе, где именно в это время и тестируются все системы. Все не мешай мне.
- Хорошо.
Брэд Прэнтиз повернул к себе один из своих экранов и пододвинул ближе клавиатуру. Лани, осторожно ступая, вернулся к двери и прислушался. За дверью послышались быстрые, уверенные шаги. У практиканта перехватило дыхание. В голове, словно выстрел возник импульс метнуться к блоку и выдернуть устройство порта. Невероятным усилием воли он заставил себя остаться у дверей. Кто-то быстро прошел по коридору, и шаги стали удаляться.