Несколько мощных прожекторов освещали его грузовой люк и площадку перед кораблем. Тяжелый тягач уже успел подкатить к люку пустую фуру, и теперь, натужно хрипя, оттаскивал груженную. Грузчики сидели на тюках в пятне света. Кто ел, кто уже попыхивал сигаретой.
Мимо корабля Капело прошел парень в летной куртке, неся на плече канистру с водой. При каждом шаге вода выплескивалась ему на спину через не завинченную горловину.
- Можно тебя на пару слов? - позвал Капело.
Парень остановился и молча обернулся.
Капело сбежал с трапа. Свет прожекторов светил парню со спины и его лица почти не было видно.
- Когда у тебя заканчивается смена?
- Примерно через час, - ответил парень. - А что?
- Я Капело, - протянул руку космический бродяга.
Парень опустил канистру и пожал протянутую руку.
- Алан, - сказал он.
- Послушай, Алан, - сказал Капело и запнулся. - Мне нужно с тобой поговорить. Как это можно сделать?
- О чем?
- Ну, что ты так сразу? Посидим, потолкуем, все и проясниться.
- Я даже не знаю, - неуверенно ответил Алан. - Почти ни у кого из наших нет пропуска в порт. Нас привозят сюда и забирают отработавшую смену. Я не могу ни раньше прийти, ни уйти позже. А во время работы вы сами видите.
- Да, - неопределенно протянул Капело. - Во сколько у тебя завтра начинается смена?
- В одиннадцать часов.
- Ты можешь переночевать у меня, - махнул рукой Капело в сторону своего корабля. - Правда в душе почти не осталось воды, но зато есть свободная койка и полный морозильник еды.
- Черт! - ругнулся Алан, забросил на плечо канистру и направился к освещенному транспортнику. - Только этого мне еще не хватало! Мужик, иди ты знаешь куда?!
- Что такое? - развел руками Капело. - Не понял? Что это у вас здесь за вывернутая субкультура? Я же не обязан разбираться во всех этих идиотских тонкостях! Ты летать умеешь?
Последняя фраза подействовала на Алана, словно удар электрошока. Он остановился и резко обернулся, расплескав при этом приличную порцию воды.
- Что вы сказали? - даже переспросил он.
- Спрашиваю, умеешь ты летать или нет?
Алан стоял, не решаясь сказать что-то определенное. Капело подошел ближе.
- Если так трудно, то я спрошу по-другому, - сказал он. - Куртка и жетоны на руке твои или тебе их кто-то дал поносить?
- У меня нет лицензии, - потухшим тоном сказал Алан. Никакой, даже свободного агента.
- Ну, ты странный парень, - улыбнулся Капело. - Я тебя что, спрашивал про лицензию? Я спросил, умеешь ли ты летать? И все.
- Когда-то умел, - с заметной грустью в голосе ответил грузчик. - А как сейчас, не знаю.
- А почему не летаешь?
- Были обстоятельства... - неопределенно ответил Алан. Мне бы только выбраться из этой части сектора...
- А что у тебя за проблемы в этом секторе?
- Долго рассказывать.
- Значит, договорились, - кивнул Капело. - Жду тебя после смены у себя на корабле. Шлюз будет открыт. Я уже выспался, так что можно будет и поговорить. Если захочешь, вывезу тебя из этой дыры.
- У меня нет денег, - сказал Алан.
- Это наверно место у вас здесь такое гиблое. Я что, чтото говорил про деньги?
- Вывезете? - даже переспросил Алан и снова поставил канистру на бетон.
- Что тут такого? Думаешь, мне трудно?
- А куда вы летите? Я не знаю, успею ли я подать заявку в департамент визового контроля. Мне удалось отложить немного денег. На визу, может, хватит. Хотя, смотря в какой мир...
- Нет! - от души расхохотался Капело. - У вас здесь точно гиблое место. Какие визы?! Пусть их ставят друг другу те, кто их придумал!
Алан озадаченно взглянул на Капело.
- Без визы? - даже переспросил он.
Капело достал из нагрудного кармана и протянул Алану свою карточку гражданина конфедерации.
- Ты видишь на ней хоть одну отметку?
Алан взял карточку и развернул ее к лучу прожектора.
- Нет, - покачал он головой.
- А запись о подданстве хоть к одному из миров? То же нет?
- Нет.
- И, тем не менее, небо не падает на землю, вселенная не сворачивается и с аппетитом все в порядке. Так что не надо условностям придавать так много значения. В общем, приходи. Я пойду, что-то разогрею. Ты, какие наборы больше любишь, мясные или рыбные?
- Мне все равно.
- Ясно. Ну, все. Не прощаемся. Давай.
Капело обернулся и пошел к своему кораблю. Алан смотрел ему вслед, судорожно соображая, что же на самом деле произошло. Так и не решив, он плеснул воды на ладонь и умылся, отпил несколько глотков и понес канистру к транспортнику.
На площадку, вновь недовольно урча, въехал тягач и стал разворачиваться. В пустой фуре задребезжали растяжки тента. Шикнул стояночный тормоз.
- И что дальше? - спросил Капело.
- В тот год в нашем секторе был жарковато, - сказал Алан.
Они сидели на верхней ступеньке трапа корабля Капело. У Алана на коленях лежал большой, продуктовый набор. Он быстро жевал, не забывая запивать из прямоугольного, ярко раскрашенного пакета. В руке Капело дымилась тонкая, длинная сигарета. Рядом, на ступеньке стоял наполовину осушенный, стеклянный стакан, прикрытый сверху смертельно надкушенным бутербродом.
- Армейские наборы объявляли по центральным каналам, как сейчас рекламируют, что надо покупать, - продолжал рассказывать Алан, не забывая о дымящейся на коленях еде. Я и пошел в летное училище. Все равно больше было некуда. Их тогда было по несколько штук даже при каждом из гражданских портов. Почти половина из них специализировалась только по сиротским наборам. В такое училище я и попал.
- Сиротским? - спросил Капело.
- Да. Тем, у кого не было родителей, они предлагали целый комплект льгот. Вплоть до получения бесплатного образования и медицинской страховки после окончания кампании.
- И что?
- Что получил в то время, только и того. Нет, формально наше правительство ни от чего не отказывается, только в связи с трудным финансовым положением все отложено на неопределенный срок.