Капело замолчал, глядя сквозь свою часть пульта в не такое и далекое прошлое. Его новый пилот не решался нарушить тишину, новым вопросом. Прошло несколько минут, прежде чем Капело вернулся к действительности.
- Ну, что, Алан Дэвик? - спросил он официальным тоном. Ты решил или нет? Перед тем как ты ответишь, я хочу тебе еще кое-что сказать. То, что я тебе предлагаю, действительно опасно. Точка нашего назначения находиться так далеко, что это просто невозможно представить. Это не в нашей галактике, не в нашем скоплении, и даже не в этой части Вселенной. Переход длиться больше двух с половиной суток. Для сравнения, - улыбнулся Капело, - ты только что сместился на двенадцать тысяч световых лет и даже не заметил, как это произошло. Представлять расстояние можешь даже не пытаться. Я сколько ни пробовал, у меня ни разу не получилось. Капело прокашлялся. - Там действительно, все немного подругому. Не так, как мы привыкли.
- Вы уже были в этом месте? - спросил Алан.
- Да. Именно в этом больше тридцати раз.
- Я надеюсь, у меня то же получиться.
- Мне трудно описать все как есть, - сказал Капело. Это нужно увидеть и почувствовать. То, что я там уже был ничего не доказывает. Каждый раз получается немного подругому. Я даже не думаю, что к этому можно привыкнуть. Сколько я уже занимаюсь этим делом, а каждый раз, как первый. Если ты сейчас скажешь, что не готов лететь, то я сразу же доставлю тебя в любой порт галактики, и забудем о существовании друг друга. Кстати, если дело только в деньгах, то я тебе помогу. На много не рассчитывай, но пару тысяч дам.
- За что? - спросил Алан.
- За попытку помощи, - без раздумья ответил Капело.
- А если дело не только в деньгах?
- Если нет, то приветствую тебя в рядах смертников. - На лице Капело появилась и тут же исчезла невеселая улыбочка. Это так нас между собой называют некоторые клиенты.
- Жизнь вообще опасная штука, - улыбнулся Алан. - От нее то же умирают.
- Так что? Ты согласен?
- Да. Я согласен. Может нужно что-то подписать?
- Нет, не нужно. Твое слово решает все. Тогда договорились.
Капело снова о чем-то задумался.
- Что же это за счастливая точка? - спросил Алан, уже не дожидаясь у босса окончания сеанса саморегуляции.
- Включай каталог. Адрес так и обозначен - "Счастливая точка". Это Айлис ее так обозвал.
Алан открыл каталог и включил функцию поиска. Искомое обнаружилось быстрее, чем он успел о чем-нибудь подумать. На открывшейся странице так и было написано: "Счастливая точка". Далее следовали восемь строк адреса, представленные в формате звездного каталога.
- Нашел.
- Эта точка находиться за пределами нашей галактики. Рядом с ней, почти ничего нет. В ста тысячах световых лет только небольшое пылевое облако и все. Мы выбирали ее произвольно. Единственным условием было как можно дальше удалиться от больших центров масс. Понимаешь, - Капело почесал лоб, - когда корабль смещается на расстояние до пятисот тысяч световых лет, такое воздействие практически не дает отклонений. Погрешность выходит мизерная. Тем более что программа, формирующая переходный тоннель, учитывает и исправляет эти воздействия. А вот на расстояниях больших пятисот тысяч световых лет, погрешность возрастает настолько, что можно и не попасть, куда собирался.
- А как же фильтровщики больших компаний? Насколько я знаю, они стартуют из портов галактики.
- И ты точно знаешь, куда они смещаются?
- Нет, - признался Алан. - Откуда мне знать?
- Вот именно. Корабль исчез с орбиты и все, а куда он делся, точно знает только тот, кто вводит адрес. Насколько я знаю, они то же используют такие точки. Мне рассказывали, что они пробовали улучшить свое программное обеспечение до такого уровня, чтобы стартовать сразу из галактики, но у них это слабо получилось. Все равно погрешность оказалась гораздо большей, чем они рассчитывали. Не знаю, может кто-то и догадается, как это можно сделать, но пока все делают так. Запускай.
Алан еще раз придирчиво просмотрел выведенную на экран навигатора панель. Затем, сел в кресле ровно, и стал водить пальцем по лбу. На этот раз странный ритуал не вызвал у Капело и тени улыбки. Он в свою очередь похлопал себя по плечам вначале правой ладонь, а затем левой.
- Можно, - наконец сказал Алан.
- Давай.
Заметными на слух скачками затихала реакторная группа корабля. К стеклам кабины присосался не пуганный светом мрак. Алан придирчиво оглядел разверзшуюся перед ним бездну, но так и не заметил ни одной, даже бледной звезды.
- Ничего себе точка счастья, - сказал он. - Где звезды? Хоть что-то же мы должны видеть?
- Они есть, - ответил Капело. - Просто их просто сейчас не видно.
- Не понял, - признался Алан.
- Когда мы сюда сместились, - стал терпеливо объяснять Капело, - вокруг корабля выделилось огромное для этого места количество фотонов. Они сейчас плотной сферой разлетаются во все стороны. Я не знаю, как это точно происходит, но они мешают тем редким фотонам, которые долетели сюда от далеких звезд. Интересное ощущение, да? Словно Вселенную выключили. Все, уже начало проходить. Вон, видишь? - Показал Капело пальцем сквозь толстое лобовое стекло. - Вон еще, а там сразу целая куча.
В подтверждение его слов, на черном фоне одна за другой стали появляться редкие блестки далеких звезд.
- Никогда бы не подумал, - покачал головой Алан. Интересный эффект.
- Дай-ка я сяду за штурвал, - сказал Капело. - Перед вылетом нужно прогнать полный тест всех систем. Если что-то откажет, там нам уже никто не поможет. Даже теоретически.
Он сел в кресло пилота и наклонился над клавиатурой. Алан стоял рядом, наблюдая, что делает Капело. На всех четырех кранах пульта появились схематические изображения систем корабля. Картинки стали так быстро сменять друг друга, что Алан даже приблизительно не успевал сообразить, какая именно система проходила проверку в данный момент.
- Пока, все, - сказал Капело и встал. - До окончания теста три часа, двадцать шесть минут. Есть время перекусить. Хочешь?
- Было бы неплохо.
Они вышли из рубки и направились в единственную каюту корабля.
- Да, еще одно, - сказал Капело в переходе. - Про нашу счастливую точку не должна знать ни одна живая душа. Видишь, как долго нам приходиться здесь задерживаться? Ублюдков хватает. Есть даже специальные команды. Они сканируют пространство и нападают, когда суда приходят обратно. Поэтому возвращаться мы будем совсем в другое место.