- Карт! - крикнул Алан и не услышал собственного голоса.
Он сполз в кресло, пытаясь справиться с приступом тошноты. Его вывернуло прямо на собственные штаны. Отдышавшись, Алан дернул за рукоятку отстрела фонаря. Ничего не произошло. Он повторил попытку с тем же результатом. В бессильной злобе он стал бить двумя ногами в лобовое стекло. Оно трещало при каждом ударе, но держалось. Алан размазал по щекам слезы, копоть и кровь. Немного успокоившись, он снова развернулся и полез через свое кресло на место стрелка. Его опять придушил приступ тошноты, но уже было не чем. Опершись на колени мертвого стрелка, Алан просунул сквозь пробоину в стекле обе руки и резко подтянулся. Справа, между ребрами, запекло так, словно прижгли каленым железом. Заскрежетав зубами, он сполз на колени стрелка.
- Спокойно, спокойно, - услышал он далекий, едва различимый голос.
Алан с трудом открыл глаза и вздохнул. Над ним склонилось широкое, улыбающееся лицо незнакомца. Почти пять следующих лет за один проход подгрузились в память. Алан застонал и провел рукой по мокрому лбу.
- Что-то страшное приснилось? - спросил Капело, протягивая стакан с водой.
Алан сел на койке и вытер рукавом лицо.
- Фу! - шумно выдохнул он. - Давно уже у меня такого не было.
Он оглядел тесную каюту и стоящего перед ним Капело, словно видел в первый раз.
- Попей, - предложил тот.
Алан взял стакан и сделал несколько жадных глотков.
- Как там тест? - спросил он, ставя стакан на столик.
- Все нормально, сбоев нет. Обнаружилось только полтора десятка программных ошибок четвертого и пятого уровней. Система их успешно исправила. А с оборудованием все в полном порядке. Можно убираться отсюда.
Алан встал, еще не до конца соображая, где он находиться, постоял немного и снова сел на койку.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил Капело.
- Уже лучше, - ответил Алан и слегка улыбнулся.
- Если хочешь, полежи еще, отдохни. Я пойду сам все запущу. И нам останется только что есть и спать.
- Я хочу посмотреть, - сказал Алан и резко встал. - Со мной все нормально. Это же надо, чтобы такое приснилось.
- Не рассказывай, - посерьезнел Капело, - плохая примета.
- Ясно. А если не рассказывать, то будет все нормально?
- Ну, да. А как же еще? Конечно, нормально. Ну, пошли, посмотришь, как это делается.
Капело открыл двери и вышел из каюты.
- Подождите, - позвал Алан.
- Что такое? - обернулся он.
- Я сейчас уберу стаканы и закреплю вещи.
- Не надо, - махнул рукой Капело. - Ничего с ними не случиться. Они даже с места не сдвинуться. Ну, а если что... то они небьющиеся...
Алан закрыл на защелку дверцу каюты и широко зевая, поплелся за Капело.
На экране навигатора уже находилась панель подпространственного перехода. В соответствующее окно уже были внесены строки адреса. Капело сел за штурвал и обыденным, ничего не значащим движением, запустил обратный отсчет.
- Это мой самый старый адрес, - объяснил Капело, наблюдая, как перебрасываются цифры таймера. - Достался мне по наследству. Я уже им пользуюсь больше пятнадцати лет. Туманность не очень плотная, зато ведет себя спокойно. Сдвигается в одну сторону, довольно медленно. Не вихриться. В общем, сравнительно спокойное место.
- По наследству? - спросил Алан, поплотнее вжимаясь в потертое кресло навигатора.
- Да. Это длинная история. Расскажу, только как-нибудь в другой раз.
Подала голос реакторная группа. В этот раз звук был гораздо громче. Вынимающий душу гул уверенно двинулся вверх, по слуховому диапазону. Вскоре он перешел в нестерпимый писк. Стойка под креслом неприятно завибрировала.
- Так должно быть?! - крикнул Алан.
- Да! - улыбаясь, выкрикнул Капело. - Это настоящий звук моих реакторов! То, что ты слышал до этого - ерунда! Скоро попустит!
Звук продолжал усиливаться и расти по тону. Теперь это был свист, способный, казалось, добраться до самых потаенных уголков сознания. Алан наконец ощутил всю дикую мощь, скрытую в этом странном, невзрачном корабле. От нахлынувшего ощущения беспомощности внутри все опустилось и заныло под ложечкой. Алан побелевшими от напряжения пальцами вцепился в подлокотники кресла.
Капело повернул голову и с улыбкой что-то выкрикнул. Его слова бесследно растворились во все усиливающемся шуме. Таймер лениво, словно делая огромное одолжение, отсчитывал последние секунды. Восьмерка медленно сменилась семеркой. Шестерка где-то потерялась среди электронных ячеек и вообще отказалась показываться. Алан закрыл глаза и судорожно вздохнул.
Неожиданно все оборвалось. Частота генераторов поля вышла за пределы слухового диапазона. По тесной рубке только метались биения ультразвука.
От неожиданности Алан дернулся и открыл глаза. На индикаторе таймера тройку сменила двойка. По корпусу корабля прошлись первые выбросы энергии. Стекла кабины мгновенно почернели. Индикатор таймера мигнул и исчез с панели. Частота генераторов продолжала расти, биения ультразвука становились все тише и тише.
- Что?! - выкрикнул Алан и не узнал собственный голос.
Он прозвучал неожиданно громко и хрипло.
- Вставило? - расхохотался Капело. - Расслабься. Все нормально. Мы вышли из пространства.
- Все так и должно было быть? - спросил Алан уже тише и прокашлялся.
- Ну, да. Расстояние же огромное.
- Я чуть не обделался, - признался новичок. - Теперь я знаю, что чувствует муравей, когда по нему проходит асфальтоукладчик. Я думал, что меня сложнее испугать. Оказалось все очень просто.
- Пока человек живой, его испугать - раз плюнуть, многозначительно сказал Капело.
- Так, что? - не успокаивался Алан. - Все идет нормально?
- Да. Все так, как должно быть. Может еще, что-нибудь съедим?
- Я сейчас не хочу, - замотал головой Алан. - Вернее, не могу. Немного позже, а вот кое-что проверить нужно обязательно.
Он отстегнулся от кресла и пулей выскочил из рубки. Капело от души расхохотался.