- Можно подумать кто-то вмешивался, - проворчал он, глядя, как заходит на подсадку челнок.
В просторной кабине звука генераторов полей почти не было слышно. Только легкий писк аппаратуры. На пилоте и навигаторе были одинаковые, серые костюмы.
- Господин капитан, мы на месте, - доложил пилот по внутренней связи. - Да, штурмовики подошли. Я только что все объяснил их командиру. Хорошо.
Придерживаясь за переборки, в рубку вошел Капитан Гратс. Он стал за креслом пилота, ухватившись за подголовник.
- Где его челнок? - спросил капитан, разглядывая лежащие внизу площадки сквозь широкие стекла кабины.
- Вон, - показал пальцем пилот на стоящую в стороне машину.
- А корыто так себе, - наморщил нос капитан. - Неужели не мог себе купить что-то приличнее?
Ему никто не ответил. На капитане был точно такой же костюм, как и у его подчиненных. Простой, свободный крой, нечто среднее между парадной военной формой и рабочей одеждой. Никакие знаки отличия не предусматривались изначально.
- Садимся? - спросил пилот и, обернувшись, взглянул на капитана.
- Рано, - сказал тот, продолжая глядеть вниз.
Площадки залил вой генераторов полей боевых машин. Охранник взглянул на снижающиеся штурмовики и бросился в свой терминал. Через секунду его вытянувшееся от удивления лицо появилось за покрытым пылью, оконным стеклом. К стоящему в стороне челноку подлетел первый штурмовик и, развернувшись на месте, повис перед его кабиной. На штурмовике и излучатели и ракеты находились в боевом положении. Вторая машина повисла метрах в двадцати над челноком. Третья медленно ходила кругами на высоте метров пятьсот, не меньше. Охранник сглотнул и пригнулся, так что с улицы остались видны только его глаза.
На взятом в тиски челноке вспыхнули габаритные огни.
- Вы его вызываете? - спросил капитан Гратс.
- Да, - ответил навигатор. - На всех общих диапазонах.
- И что?
- Он не отвечает.
- Он запустил реакторы, - добавил пилот.
- Огонь! - выкрикнул Капитан Гратс. - Переключите мой микрофон на патруль!
Он услышал у себя в наушнике специфические помехи, вносимые силовыми установками штурмовиков.
- Предупредительный огонь! - рявкнул капитан. - Не хватало, чтобы он ускользнул в последний момент!
- Есть, - ответил кто-то без особого энтузиазма.
Обложенный челнок слегка приподнялся над поверхностью, когда висевший перед его кабиной штурмовик резко клюнул носом и полоснул из всех излучателей под его брюхом. Серия вспышек осветила все вокруг. В сторону полетели куски передней опоры челнока. Поднятая пыль и остатки травы окутали челнок почти полностью.
- Он отвечает?! - резко спросил Гратс, сверху, словно Господь Бог наблюдая за происходящим.
- Нет. Изменился режим его генераторов.
Пыль быстро расходилась в стороны и вверх. Челнок, без передней опоры, слегка раскачиваясь, продолжал висеть в метре над площадкой.
- Вы ему передали, что как только он попробует включить режим выхода из пространства, мы его уничтожим?
- Да, господин капитан, - ответил навигатор.
- Давно мне не попадались такие упрямые, - зло ухмыльнулся капитан. - Командир патруля.
- Да, - быстро ответил тот.
Огонь по его генераторам полей.
- Если у его реактора не сработает защита, может быть взрыв.
- Я вас не спрашиваю, что может быть! Я вам отдал приказ!
- Вы не можете мне отдавать прямые приказы, - услышал капитан в своем наушнике.
- Могу, - уверенно сказал он. - Ваше звено передано под мое полное руководство. Как вас инструктировали? Вас хоть кто-то инструктировал?
- Нет, - ответил командир патруля после довольно длинной паузы.
- Тогда все ясно. Если в дальнейшем мои приказы будут исполняться, то все будет нормально. Если нет, то ваше руководство будет проинформировано должным образом.
- Хорошо, - без энтузиазма ответил командир патруля.
Загнанный в угол челнок продолжал слегка раскачиваться у самой поверхности. Висящий над ним штурмовик резко взмыл вверх. Машина, с которой только что вели огонь, развернулась и правым бортом отошла метров на пятьдесят.
- Я думаю, вы знаете, из-за чего портите такой хороший челнок, - сказал командир патруля.
- Знаю, - уверенно ответил Гратс.
Находящийся у поверхности штурмовик почти вплотную приблизился к жалкому зданию местного терминала. Не долетев метров десяти, он снова развернулся. Металлические оконные рамы мелко завибрировали под действием его полей. Наблюдающий за происходящим охранник сжался в комок и прошептал:
- Вот ублюдки.
В этот момент, висящий у терминала штурмовик, дал еще один залп. По блестящему, бежевому корпусу челнока прошлась серия частых-частых вспышек. Большие куски левого крыла и сорванные с киля защитные пластины полетели в разные стороны. Челнок развернуло на месте почти на сто восемьдесят градусов. Подняв целую тучу пыли, он рухнул на площадку. Теперь пыль не разлеталась во все стороны, а стала плавно дрейфовать, подгоняемая легким ветром.
- Все нормально, - сделал вывод капитан. - Ничего не взорвалось. Спускаемся. Кто что забыл сделать - доделаете потом. Выходим!
Он показал пилоту куда садиться и покинул кабину. Челнок представительского класса, с эмблемой корпорации Тридок на борту, мягко опустился недалеко от рухнувшего на землю корабля. Ветер успел обдуть с него пыль. Растерзанный челнок лежал на боку, задрав вверх сохранившуюся правую плоскость. Стабилизаторы киля глубоко вошли в мягкую землю. Из севшего рядом корабля один за другим выпрыгивали бойцы в полной выкладке. Пара штурмовиков продолжала неподвижно висеть над целью, в любой момент готовая нанести последний, смертельный удар.
- Да пошли вы все... - тихо пробубнил охранник и скрылся из виду.
Не прошло и десяти секунд, как он снова появился на своем наблюдательном посту, делая большие глотки из плоской бутылки, с блестящей этикеткой. То ли от увиденного, то ли от уже выпитого, на его глазах проступили слезы.
Первые бойцы уже залегли у расстрелянного челнока. Несколько человек поднялись на корпус и стояли прямо на люке шлюза. Еще несколько человек тянули к кораблю внушительную тележку производственного плазменного резака.