Капитан вышел из шлюза и, морщась, сделал небольшой вдох. Быстро выдохнул, пробуя воздух "на вкус". Он ожидал уже привычного приступа кашля, но его не последовало. Его нежная гортань не подавала даже малейший признаков неудовольствия. Он вдохнул глубже и стал спускаться по трапу.
- Мы вскрываем шлюз, - услышал он доклад в своем наушнике.
- Давайте, давайте, - кивнул он.
Неторопливо, словно на прогулке, направляясь в сторону корабля, хозяина которого он так долго искал. На его утонченном лице играла довольная улыбка.
Охранник увидел первые снопы искр, выдуваемые резаком.
- Я ничего не видел, - сказал он сам себе и сделал полноценный глоток.
На пластине люка сидели двое бойцов. Один резал люк, второй держал перед ним защитный экран. В темных стеклах их шлемов отражались беснующиеся в полуметре снопы дикого огня. Еще человек пять стояли на корпусе корабля, направив излучатели своих штурмовых импульсников в затемненные стекла иллюминаторов. Капитан Гратс остановился у лежащего в пыли бойца. Тот старательно целился из своего импульсника в сторону лежащего на борту судна.
- Ничего не видно? - зачем-то спросил он.
Боец взглянул на своего командира и покачал головой.
- Слушайте все, - сказал Гратс. - Мне он нужен живой. Если кто-то из вас выстрелит не туда, куда следует, это будет его последний выстрел в нашей команде. Выгоню с потерей всех льгот. А ты, - легко постучал он носком сапога по шлему бойца, - можешь встать. С такого расстояния тебе точно стрелять не придется.
Тот встал и отряхнулся.
На месте шарниров люка уже дымились прямоугольные дыры. Теперь парень сидящий на люке обводил резаком место замка. Довольно быстро замкнулся вытянутый овал. Раскаленный кусок железа упал внутрь шлюза. Из дыры повалил дым.
- Все, - сказал резчик и встал. - Давайте трос. Если бы корабль стоял как надо, люк бы выпал сам собой.
Его напарник, опершись на успевший покрыться крупными оспинами, защитный экран махнул рукой. Несколько человек уже тянули к поверженному кораблю трос. Еще трое, наконец, установили лебедку под нужным углом и отбежали в сторону. Раздался довольно сильный хлопок. Пиропатроны глубоко загнали металлические колья в грунт и закрепили лебедку. Блестящий крюк зацепили прямо за вырезанную в люке дыру. Завыл привод лебедки. Трос натянулся и загудел. Люк сорвало с места, он со звоном ударился о корпус челнока и без звука ребром вошел в землю. Кольца освободившегося троса ударили по корпусу лебедки. Стоявший неподалеку боец далеко отпрыгнул в сторону.
- Быстрее! Быстрее! - торопил капитан. - Долго возитесь! Это же обыкновенное гражданское судно.
Резчики спрыгнули во вскрытый шлюз. Огня уже не было видно, но дым повалил снова. На этот раз все пошло гораздо быстрее. Внутренний люк челнока оказался не такой серьезной преградой, как наружный. Минуту спустя в шлюз один за другим стали прыгать бойцы.
- Мне нужны все, кто есть на борту! - напомнил капитан.
Резчики вылезли на борт. Один из них бросил вниз толстый кусок стекла, весь изъеденный вплавившимися металлическими шариками. Второй стал сматывать кабеля. Гратс подошел ближе к кораблю. На корпус корабля забрались еще несколько бойцов. Они столпились у шлюза, не торопясь лезть внутрь.
Первой из шлюза передали молодую женщину с растрепанными, темными волосами. Она была без сознания. Ее левая рука болталась, словно плеть. Женщину спустили вниз и положили на землю.
- Врача, - спокойно сказал Гратс.
Он проследил взглядом, как из их челнока показался грузный мужчина с блестящим контейнером в руках. Тряся своими телесами, тот подбежал к пострадавшей и тяжело опустился на колени.
Следующим из шлюза вынули малыша, лет пяти. Он не плакал, не кричал, просто смотрел на всех широко раскрытыми глазами.
- Целый выводок, - зачем-то сказал Гратс.
- Он здесь, - услышал он в своем наушнике голос капрала.
- Живой? - спросил Гратс.
- Да, господин капитан.
- Ранен?
- Да, но я ничего серьезного не вижу.
- Доставайте его, только аккуратно.
- Вы закончили? - напомнил о себе командир патруля.
Гратс обернулся и взглянул на висящие поблизости штурмовики. Он помолчал, о чем-то раздумывая, затем ответил:
- Да. Я вас больше не задерживаю. Спасибо за помощь cnqond`. Я сообщу вашему руководству об отличном выполнении задачи.
- Отличном... - пробурчал командир патруля.
Больше он не сказал ни слова. Его машины развернулись и пошли на юго-запад, по ходу собираясь в строй. Гратс пожал плечами и ухмыльнулся.
- Аккуратно, я вам сказал! - послышался окрик капрала.
Гратс обернулся к лежащему на борту челноку. Капрал уже стоял у люка шлюза и размахивал руками.
- Я вижу, что тяжелый! - кричал он. - Ты то же с виду не слабый. Поднимайте его.
На борт вытащили рослого здоровяка. Его лицо было разбито в кровь. На правой штанине желтого, тренировочного костюма было большое, темное пятно.
- Нужны носилки! - крикнул капрал. - Мы его так не спустим.
- Он живой? - спросил Гратс.
- Да. Все нормально - дышит.
Мужчину уложили на принесенные с челнока носилки и аккуратно спустили на землю. Врач оставил женщину в покое, прихватил свой чемоданчик и пошел к стоящим у корабля носилкам.
В этот момент она открыла глаза, приподнялась на локте здоровой руки и закричала. Ее крик услышал даже прячущийся в терминале охранник. Пустая бутылка упала на пол. Его скрутило, он сполз по стеклу и стал блевать.
Врач бегом вернулся к женщине, на ходу открывая свой контейнер. Когда он опускался рядом с ней на колени, у него в руках уже блестел инъектор. Она упала на спину, стараясь здоровой рукой оттолкнуть от себя руку с инъектором. Врач легко скрутил руку и прижал сопло инъектора к ее предплечью. Трижды тихо хлопнуло. Женщина расслабилась, продолжая глядеть на проплывающие по небу облака широко раскрытыми глазами. Врач подождал еще немного и отпустил безвольно обмякшее тело.
- Что с ней? - спросил подошедший Гратс.
- Шок, - объяснил врач, вставая и отряхивая колени. - Ну и перелом левого предплечья.
- Ясно. Доктор, вы нужны главному пациенту.
- Да, да, конечно, - закивал доктор, быстро переваливаясь за шедшим впереди Гратсом.