- Опять начинается, - сказал Алан и горько улыбнулся.
- Давай же, давай, - продолжал уговаривать Капело систему. - Ты же столько раз это делала.
Алан тронул рукоятку распределения мощности, и корабль стал плавно опускаться. Он завис метрах в пяти от поверхности. Рядом лежали обрушившиеся с копра огромные колеса подъемника. Массивный, потемневший от ржавчины вал показывал куда-то в затянутые облаками небеса. Справа и слева темнели корпуса копров.
- Держись! - крикнул Алан. - Началось!
Нос корабля взметнулся вверх. Мгновенно заработали оба излучателя, резко зарокотало. Кабину осветили яркие вспышки. Голову Капело бросило на подголовник. Пелену облаков вспорола сплошная яркая линия, словно кто-то полоснул ножом. Корабль, оставаясь на месте, продолжал поворачиваться, словно стрелка на оси, поливая огнем проносящегося над облаками врага. Алан отпустил клавишу на штурвале, и все стихло.
- Есть! - выкрикнул он.
- Сбил?! - не поверил Капело.
- Ничего себе сбил! Только куски полетели!
По корпусу копра ударили первые ракеты. Разведчик качнуло ударной волной, и на него сверху посыпались куски бетона. Оставляя за собой новые вспышки разрывов, корабль Капело вылетел из своего укрытия. Алан рванул рукоятку распределения мощности. Корабль по спирали пошел вверх, быстро набирая скорость.
Ему вслед пошел еще один ракетный залп. Зуммер радара превратился в истерический лай. Алан резко рванул штурвал в сторону и вниз. Корабль лихо заломил противоракетную связку такой сложности, что его создатели, мир их праху, перевернулись в гробах. Если их, конечно, хоронили подобным образом. Зуммер радара продолжал заливисто лаять. Алан сделал еще более сложную серию фигур пилотажа. На выходе из последнего виража зуммер затих. Ракеты, потеряв цель, разошлись веером и явно по команде все разом взорвались.
По оставшимся внизу облакам заметались яркие сполохи.
- Сверху бьет, урод! - выкрикнул Алан.
Все закрутилось по новой. Левый разворот с нырком вниз, правый, с таким же подъемом, потом правый вверх, переворот... Корабль Капело содрогнулся от первого попадания.
- Защиту! - крикнул Капело, не отрываясь от экрана навигатора. - Включи защиту!
Его слова пролетели мимо сознания Алана, словно пожелание доброго дня, в утренних новостях. Он продолжал вести свой хоровод со смертью, постепенно сдвигаясь на северо-восток.
Не отрываясь от навигатора, Капело не глядя, ударил окровавленной рукой по пульту у колена Алана. Мгновенно изменился тон реакторной установки, по стеклам заструилось сиреневое сияние. Корабль тут же поймал еще одну порцию протонов большой энергии. На этот раз, он даже не качнулся. Только натужно заныл реактор, и струящееся по стеклам свечение вспыхнуло так, что они затемнились до черного. В следующую секунду все восстановилось.
- Держит! - выкрикнул Алан. - Держит! Ну, держись, сука!
Он развернул корабль Капело и погнал его вертикально вверх, по все той же "серпантинной" траектории.
- Смотри за ракетами! - крикнул Капело. - Ракетам поле не помеха!
- Я понял, понял!
По кораблю пришлась целая серия удачных выстрелов.
- Сука! - выкрикнул Алан, еще резче раскачивая штурвал. - Сейчас я тебя успокою! Все, передумал?!
- У него сзади тоже могут быть ракеты! - крикнул Капело.
- Я сему сейчас вставлю его ракеты!...
Слова Алана заглушил рокот излучателей и взревевшей силовой установки. Бросившуюся в сторону точку штурмовика было видно даже невооруженным глазом. К ней потянулась двойная пульсирующая линия. Капело оторвался от своего занятия и слезящимися глазами глядел на бросающийся из стороны в сторону штурмовик. Линия пересекла точку, и задержалась на ней не больше секунды. Там, где только что была грозная машина, полыхнуло грязное, почти черное облако огня.
- Есть! - подскочил в кресле Капело. - Есть! Так тебе, падаль! Так!
Он грохнул кулаком по подлокотнику и закричал, скрутившись от боли. Алан, казалось, этого даже не услышал. Он взглянул на экран радара и бросил разведчик Капело отвесно вниз.
- Что? Одному плохо да? - прохрипел он. - Нечего было ракетами стрелять.
Он ногой повернул к себе экран радара, глядя на быстро удаляющуюся засветку. Алан хрипло дышал. По лбу стекали струйки грязного пота, заливая глаза. Он жмурился, не рискуя и на секунду выпустить из рук штурвал и рукоятку распределения мощности.
Капело застонал и открыл глаза. Он тряхнул раненной рукой и вытер кулак о штанину. На экране навигатора находилась панель подпространственного перехода. Ее окружала ярко-желтая "активная" окантовка. В окошке таймера неторопливо перебрасывались цифры. Капело провел рукой по глазам и снова взглянул на экран. Все было на месте.
- Проснулся! - выкрикнул он и нажал на клавишу "Горячий переход".
Стекла затемнились, силовая установка загудела низко и ровно. С экрана радара исчезло все, словно отключили датчики. Враждебный мир с непонятным названием остался далеко-далеко. Алан, продолжая сжимать бесполезный уже штурвал, медленно повернулся. По его щекам текли слезы.
14
Окружной центр судебно-медицинских экспертиз располагался в высокой, покрытой стеклом башне. У ее подножья с одной стороны находился уютный, ухоженный парк, с другой проходила эстакада одной из центральных магистралей мегаполиса.
Антигравитационная платформа опустилась на площадку, прикрывающую часть парка, словно шляпка гриба. Сид спрыгнул на площадку и потянулся, широко раскинув руки.
- Выгружайте его, - сказал он и подошел к дверце пилота.
- Может, поможешь? - проворчал Марер
- Вы же сдавали нормативы по физической подготовке, засмеялся тот, но вернулся и помог снять с платформы тележку с Корзом.
- Тяжелый гад, - продолжал ворчать Марер.
- Поднимайтесь на шестнадцатый этаж, а я сейчас, - Сид снова вернулся к дверце пилота.
- Какой? - переспросил Марер.
- Шестнадцатый, - тихо сказал молодой сотрудник корпорации.
- Тебе точно в отпуск пора, - посерьезнел Сид. Шестнадцатый этаж, тридцать вторая комната. Вас там уже ждут.
Марер кивнул и покатил тележку с Корзом к большой, стеклянной двери. Тот сидел, уронив голову на грудь, даже ни разу не взглянув по сторонам.