- Никто не ошибся, - сказал он, укладывая пухлый пакет в карман. - Пятьдесят три тысячи.
Он протянул руку Аскеру и пожал сухую, крупную ладонь.
- Все нормально, приезжайте еще.
- Если пошлют, обязательно приеду. Куда я денусь?
- Ну, не все так трагично, - улыбнулся Капело. - Выбор есть всегда.
- Не слишком то он и большой, этот выбор, - возразил покупатель.
- Вот это, правда, но есть же все-таки.
- Да, есть. Ну, что у вас там?
- Закрепили, господин Аскер, - ответил водитель вездехода, захлопывая дверцы грузового отсека. - Можно ехать.
- Сильно не гоните, - напомнил Капело, - товар нежный.
- Мы это уже поняли, - сказал Аскер и, не прощаясь, захлопнул дверцу.
Подала голос турбина вездехода. Машина плавно тронулась с места и выехала на дорогу, разделявшую залитые водой поля.
Неожиданно налетевший, резкий порыв ветра сбил с травы обильную росу. Затем тряхнул густой ковер травы еще и еще раз. Капело запрокинул голову и взглянул вверх. На небе не было ни одной звезды. Далеко за огнями поселка ударила синяя, ветвистая молния. На мгновенье включился ясный, белый день и, опомнившись, тут же исчез, уступив место ночи. Раскатисто ударил гром.
- Айлис, кажется, погода меняется! - крикнул Капело. Может даже будет дождик. Тебе нравиться дождь?!
Ответа не последовало.
- Все нормально, клиенты убрались. Выключай этот прожектор. Может, успеем прибраться до дождя?
В шлюзе что-то упало с сухим, металлическим звуком. Капело крутнулся на месте и побежал к шлюзу. В три прыжка он преодолел двенадцать высоких ступеней. В темноте он споткнулся и едва удержался на ногах. Что-то заскрежетало по настилу, послышался тихий стон. Он нашарил рукой панель управления шлюзом. Вспыхнули светильники дежурного освещения. Айлис сидел в углу, охватив голову руками. У внутреннего люка на полу валялся его плазмомет. Лицо и ладони были перепачканы кровью. На куртке темнело большое, бурое пятно. Пол в углу был усеян крупными точками капель. Капело присел рядом с напарником и осторожно убрал с его лица окровавленные ладони. Айлис поморщился и безвольно уронил голову на грудь.
- Давно началось?
- Нет, не очень, - простонал Айлис. - Что-то на этот раз совсем плохо.
- Чего же ты не кричал?!
- Прикрывал сделку. Они все время были у меня на прицеле. Я выронил пушку, когда они уже уезжали. Знаешь, пора ее поменять. Слишком она для меня тяжелая.
Айлис закашлялся. Капело тяжело дыша, вытер рукавом лицо напарника. Из его носа опять тоненькими струйками потекла кровь. Он одним рывком поставил напарника на ноги и присел. Тот, перегнувшись, повалился ему на плечо.
- Ничего, сейчас все будет в порядке, - пообещал Капело, тяжело вставая. - Сейчас все подремонтируем.
Оказавшись в переходе, он ногой открыл узкую дверь. В тесной каюте была пара коек, отделенных друг от друга небольшим, откидным столиком. Придерживая больному голову, Капело положил его на постель. Тот открыл глаза и прошептал:
- Не надо. Я же здесь все перепачкаю.
- Ну и черт с ним!
Капело рванул дверцу одного из встроенных шкафчиков. На пол полетело какое-то тряпье, следом упала коробка с какимито деталями. От удара она открылась. Пригоршня пластмассовой мелочи покатилась по полу.
- Ну, наконец-то! - Он достал из шкафа небольшую аптечку. - Зачем же так далеко было прятать!
Айлис улыбнулся окровавленными губами и стал плохо слушающейся рукой закатывать рукав куртки. Трижды хлопнул поблескивающий хромом инъектор. Капело посмотрел сквозь желтоватую жидкость, находящуюся в прозрачной капсуле.
- Еще раз, для гарантии, - сказал он и ввел помощнику еще одну дозу.
Бросив инъектор на вторую койку, он присел на корточки, и вы вытер углом простыни больному лицо. Айлис опять тяжело закашлялся.
- Все, кровь не идет, - сказал Капело.
- А в голове шумит, как в нашем реакторе.
- Может еще хлопнуть тебе пару раз? Там осталось еще больше половины капсулы.
- Не надо пока, - простонал Айлис. - Впрыснешь - назад не достанешь.
- И то, правда. Подождем. Но доктор говорил, что...
- Хватит мне про этих докторов, - поморщился больной. Nmh все время что-то говорят - работа у них такая. Всем верить...
Раздался приглушенный удар грома.
- Гремит, или это у меня в голове?
- Да, гремит, - подтвердил Капело и присел на свою койку. - Ну, как ты?
- Черт его знает. Как под раздачу попал. В голове шумит, все тело ломит.
- Это я понял. Я спрашиваю, лекарство действует или нет?
- Кажется, действует, - неопределенно ответил Айлис. Видишь, кровь уже не идет. Интересно, как я это все буду стирать?
- Я тебе выдам новую постель.
- Можно подумать, она у тебя есть. А куртку, тоже новую выдашь?
- Посмотрим, - пообещал Капело. - Ты полежи, а я пойду, приберу за нашими гостями. У нас еще открытый люк.
- Они помогли тебе уложить ящики на подъемник?
- Да. Без разговоров все сделали, как я сказал, - не мигнув глазом, соврал Капело.
- Хорошо. Иди уже.
- Я быстро, - пообещал хозяин корабля.
- Давай.
Капело выскочил из каюты, подобрал по дороге плазмомет напарника и забросил его себе за плечо. Только теперь он услышал монотонный шум настоящего ливня. Капли неистово барабанили по металлическим ступеням трапа. В шлюзе растекалась большая лужа, густо подкрашенная алым. Капело постоял несколько секунд, собираясь с духом, и выскочил под дождь. В свете прожектора вода отвесно падала сплошным потоком. Не подумав, он пригнулся и юркнул под брюхо корабля. Как ни странно, здесь оказалось еще мокрее. Овальный корпус корабля собирал воду с большой площади, и она стекала внизу настоящим водопадом. Капело добежал до подъемника полностью мокрым.
- Заодно и помылся, - бубнил он себе под нос, - заодно и постирался.
Тяжелый контейнер неохотно двинулся по мокрой траве. Сапоги скользили в раскисшей, плодородной жиже. Руки сорвались с мокрой металлической ручки, Капело упал на спину, ударившись о край люка. Его стон утонул в шуме падающей воды. Он тяжело перевернулся на бок и подтянул колени к животу.
Вода на полях пузырилась так неистово, словно ее кипятили.
Отдышавшись, Капело медленно встал, прижимая обе ладони к пояснице. Он, скрежеща зубами, сделал несколько наклонов из стороны в сторону и шумно выдохнул. Затем, снова взялся за ручку контейнера. Тот, словно сделав одолжение, неожиданно легко скользнул по грязи на пластину люка. Капело его развернул и взялся за второй. По прочищенной от травы полосе грязи, второй контейнер пошел легче и с грохотом влетел на металлический настил. Третий зарывался в грязь острыми углами и никак не хотел даже сдвигаться с места. Капело довольно долго его раскачивал, и отбрасывал руками комья грязи, прежде чем сдвинул его с места. Собрав последние силы, он втащил последний контейнер на подъемник. Капело вытер руки о штанины и стал сапогом счищать с контейнеров грязь и траву. Затем махнул рукой и быстро закрепил груз.