Будут ли меня искать в случае чего? Очень сильно сомневаюсь.
В общем, я успела надумать себе множество разнообразных ужастиков. Но наконец мы приехали.
Мистер Эрскин снова вышел первым, протянул руку и приготовился меня ловить, если я оступлюсь. Вряд ли справится, во мне более девяноста кило, разве что задавить могу. Лучше не падать!
Оказавшись на твердой земле, я огляделась, выискивая подвох.
Забор. Высокий, но символический. Прутья тоненькие, я их голыми руками погну при необходимости.
Сад. Густой, ухоженный, видно, что им занимаются специалисты, и часто. Кусты аккуратно подстрижены, а вдоль посыпанных гравием дорожек летают светлячки. Не пойму, магические или настоящие?
Дом. Действительно особняк, как я себе это представляю. Построен в форме буквы «П», крыльцо внутри верхней «перекладины». Три этажа, башенки, колонны, огромные окна, арочная галерея на втором этаже. Красиво. Но как-то слишком на мой вкус монументально. Словно для съемок строили, напоказ.
Нежилой у него вид, хоть и безупречное состояние.
На пороге возник внушительный дед с седыми бакенбардами. Несмотря на позднее время, он все еще был облачен в ливрею, пуговицы застегнуты под горло, причесан волосок к волоску. Видно, не ложился, ждал хозяина.
— Спальня юной госпожи подготовлена, — вполголоса сообщил он с легким поклоном, обращаясь к мистеру Эрскину. — Для гостьи мы освежаем Зеленые покои. Прикажете подавать ужин?
— Да, Джонас, пусть горничные переоденут Кайли, — махнул рукой дознаватель в мою сторону.
Я нахмурилась, но промолчала. Мне неизвестны местные обычаи и порядки. Возможно, девочка лучше знает служанок, чем постороннюю тетю, которую только сегодня встретила, и никак не отреагирует. А может и испугаться. Помню, младший брат орал как резаный, если к нему ночью приходил кто бы то ни было кроме мамы.
Вот мама и все, хоть тресните!
Кстати, где мама ребенка? Почему девочка вообще с дядей гуляет? Ни отец, ни мать нас встречать не вышли.
В гостях? В отъезде?
Впрочем, мне же обещали разговор. Потерплю еще несколько минут.
Осторожно последовала за дворецким наверх, по широкой лестнице, устланной темной ковровой дорожкой. Цвет точно определить не смогла, то ли вишневый, то ли синий. В помещении царил полумрак, разгоняемый лишь лампой, которую держал Джонас. Старомодная, с витой металлической окантовкой и изящной ручкой, стилизованной под растительность. Прямо-таки антиквариат. Никак не привыкну, что вокруг все как из музея.
Дед периодически на меня оглядывался, резко и внезапно, словно рассчитывал застать с какой-нибудь ценной статуэткой в кармане.
Извини, мужик, руки заняты, а так бы я разошлась, да. Прямо-таки иду и думаю, где что спереть.
Наверное, мой вид ему тоже кажется странным. Футболки и джинсы тут явно не в моде. Но вообще-то я чистая (голову мыла вчера!) и не похожа на бомжа. Нечего меня подозревать неизвестно в чем!
Комната Кайли мне показалась странной. Сначала я не поняла, отчего, потом сообразила — она слишком большая. Кровать из светлого дерева, длинный невысокий шкаф, стол с небольшим наклоном, напоминающий парту — мебели было мало, чтобы заполнить пространство, потому казалось, что спальня состряпана на скорую руку. Даже занавески не подходили — тяжелые, темные шторы и легкомысленное кружево уместнее были бы в будуаре зрелой дамы.
«Не мое это дело», — напомнила себе еще раз и осторожно сгрузила девочку на постель. Ее уже ждали две миловидные служанки в белоснежных передничках и безупречно отглаженных блузках. Длинные форменные юбки закрывали щиколотки. Строго и целомудренно.
Либо это все красивый фасад, либо хозяин дома не склонен к извращениям. Буду надеяться на второе.
Оставив малышку на попечение специалисток по одежде, я снова поплелась за дворецким. Он решил меня проводить, и не зря. Столовую я бы искала до утра. Разве что по запаху рано или поздно нашла бы.
Дознаватель меня не ждал и уже приступил к трапезе. Пока я относила спящую красавицу, он успел переодеться, избавился от формы и плаща и теперь сидел в домашнем костюме, мягком, удобном и в клеточку. Милота!
— Присоединяйтесь, — широко повел ладонью мистер Эрскин, обозначая кулинарное великолепие.
Мой желудок восхитился вслух и бурно, потому что посмотреть было действительно приятно. Аромат запеченного в соусе мяса щекотал нос, к нему присоединялись нотки свежей зелени.
Только что нарезанные помидоры аппетитно истекали соком.
— Руки бы помыть… — пробормотала себе под нос, вспомнив, что сегодня где только не побывала, начиная с темного переулка и заканчивая участком. А что я там трогала — лучше и не думать.