Двери распахнулись.
— Здравствуйте! Простите, я, кажется, опоздала, — протянула я, оглядывая собравшихся.
— Доброе утро. Хорошо, что вы почтили нас своим присутствием, — язвительно приветствовал меня мистер Эрскин.
Кайли бегло взглянула на меня и снова уткнулась носом в пышные толстенькие оладушки. Рядом с ней сидела девушка в униформе и пыталась запихнуть в рот малышке хоть что-то. Клиентка упиралась и отворачивалась.
Сидевший рядом с дознавателем подросток лет тринадцати окинул меня оценивающим взглядом и скривился.
— Я с ней в колледж не поеду, — твердо заявил он. — Это ж позорище.
Еще один мальчик, немногим старше Кайли, вообще никак не отреагировал на мое появление. Вот уж кто наворачивал за троих и не собирался отвлекаться по мелочам.
Я устроилась на свободном стуле, разложила на коленях салфетку и принялась накладывать себе все подряд.
— Позвольте уточнить, молодой человек, что именно вы считаете позорищем? — четко и ясно спросила, внимательно выбирая соус к оладушкам.
Ягодный или сметанный, вот в чем вопрос! Подумала и налила оба — еще вкуснее будет.
— Хамское отношение к даме, неуважение к дяде, который ее нанял, или полное отсутствие манер? Вы, между прочим, даже доброго утра мне не пожелали!
Мистер Эрскин невнятно хмыкнул в чашку с кофе.
Кстати, мне тоже надо! И не одну.
Не успела я потянуться за кофейником, как подскочила служанка. Удобно.
Подросток покраснел ушами, но не отступился.
— Вы одеты неподобающе. Не говоря уже о том, как вы себя запустили. Такие телеса… — он взмахнул рукой, обрисовывая мое великолепие. — Не один год наедали, поди?
— Малыш, во-первых, ты пока что не разбираешься в женской красоте, тебе простительно в силу возраста. — Я наклонилась вперед, подцепила вилкой ягоду из миски и переложила на тарелку. В скромном вырезе майки мелькнула ложбинка. Мистер Эрскин сглотнул и отвел глаза. Вот уж кто явно разбирается в прекрасном! — Во-вторых, наедала все это я действительно не один год, только называется оно не «телеса», а «масса». И если у вас тут есть ринг или тренировочная площадка, я с удовольствием тебе продемонстрирую разницу.
Парень дохляком не выглядел, но что-то мне подсказывало, что с вольной борьбой аристократия не знакома. На шпагах (или чем тут у них принято махать?) я, конечно, ему не противник, а вот врукопашную положу только так. Мал он еще, с мастером спорта тягаться.
Дознаватель вмешиваться в перепалку не спешил. Видимо, проверял меня на профпригодность.
Я флегматично жевала, ожидая ответа подростка.
Что бы он сейчас ни выбрал, останется в проигрыше.
Откажется — струсил.
Согласится — значит, будет бой с девчонкой, тоже мало чести. Особенно если девчонка его отпинает.
Но парень явно верил в свои силы. И не верил в мои.
— Если я выиграю, дядя вас уволит! — ухмыльнулся он с видом победителя.
— Идет, — кивнула я.
— Меня никто спросить не хочет? — приподнял бровь мистер Эрскин.
— Со всем уважением, вы меня наняли заботиться о детях. А как это делать — уже мои проблемы, — отрезала я. — Учитывая обстоятельства, меня должны слушаться беспрекословно. Скажу «ложись» — надо падать и не дышать.
— Дядя, нам угрожает опасность? — впервые подал голос средний брат.
Ну, хоть кто-то в семье с мозгами.
— Вас охраняют мои лучшие люди, — уклончиво ответил дознаватель. — А если вы поладите с мисс Герасимовой, то вообще прекрасно будет. Она вчера показала себя как бесстрашный и умелый воин.
— Да? — скептически протянул подросток.
Я тоже удивилась. Не думала, что парочка приемов произведет такое впечатление. Теперь не уверена, как няню меня наняли или как телохранителя?
С другой стороны, против людей с оружием я не слишком эффективна. Понятия не имею, какое здесь оружие в ходу.
О чем я вообще думаю? Какая еще охрана и оружие? Я на такое не подписывалась!
Метнула панический взгляд на мистера Эрскина, но не при детях же выяснять детали договора!
Которого я, кстати, еще в глаза не видела.
Надо будет читать с лупой и уточнить все скользкие моменты, касающиеся защиты. У меня подготовка неплохая, но закрывать кого-то собственным телом я морально не готова!
Не для того я себя растила и лелеяла.
— Итак, сейчас мы побеседуем с вашей будущей няней, подпишем договор и разъедемся, — хлопнул по столу дознаватель. — Вам пора в колледж, мне на работу.
Ну да, собственно, ради чего меня и наняли. Чтобы освободить больше времени на расследование. Нечего дергать дядю по пустякам вроде разбитых коленок и успеваемости! На это теперь няня есть.