— Сначала дуэль! — уперся парень.
— Хорошо. Только быстро! — согласился мистер Эрскин, обращаясь почему-то ко мне.
Я пожала плечами.
— Как скажете, босс.
У дознавателя дернулся глаз.
Сам напросился, я не заставляла меня нанимать! Мог бы и без того помочь попаданке, по доброте душевной. Но уж чего нет, того нет.
Предвкушая редкое зрелище, дети даже есть принялись активнее. Увлеченная нашей перепалкой, Кайли приоткрыла рот, чем опытная горничная быстро воспользовалась.
Я опустошила две чашки кофе и поняла, что жизнь таки налаживается.
Сейчас быстренько завалю малолетку на лопатки и пойду изучать договор.
Убедившись, что все закончили завтрак, мистер Эрскин поднялся и первым покинул столовую. Мы потянулись за ним нестройным гуськом. Сначала мой будущий противник, который постоянно оглядывался через плечо, будто боялся, что я отстану и заблужусь или вовсе сбегу. Потом я, за мной дворецкий. Похоже, с теми же мыслями. Ну, и еще двое детей с горничными и слугами.
Работники особняка не собирались пропускать незапланированное шоу.
Дознаватель привел нас в полуподвальное помещение без окон, совершенно пустое и нейтральное, если не считать подпалин на потолке и стенах.
— Имей в виду, Кейн, никакой магии! — строго заявил он, еще и пальцем подростку погрозил. — Мисс Герасимова не обладает даром, ты же собираешься честно победить?
Так.
Тут я поняла сразу две вещи.
В меня никто не верит.
А этот недоросль еще и маг!
Глава 4
Кейн кивнул с серьезным видом и снял пиджак.
— Дядя, я тебя не посрамлю! — заявил он гордо. — Но и бить больно не буду, она же женщина!
Я только хмыкнула.
Пусть попробует попасть по мне сначала!
Единоборствами я занималась сколько себя помню. Это было единственное время, кроме школы, когда на меня не сваливали младших братьев и сестер. На тренировках я была предоставлена сама себе, ни за кого не отвечала и имела полное право дать сдачи. Никаких «он еще маленький, не понимает». Полез — в лоб!
Если бы не спорт, я бы, наверное, свихнулась.
Начинала я по мелочи. Дзюдо, капоэйра — чтобы падать научиться правильно.
Потом попробовала вольную борьбу и поняла, что это мое. Подножки, подсечки, броски, противостояние разума. Не шахматы, конечно, но чем тоньше ты чувствуешь психологию и настроение противника, тем больше у тебя шансов на успех.
Подростка я чувствовала прекрасно.
Смятение, боль от потери родителей, стресс, неуверенность в старшем родственнике — разве что слепой не заметил бы, что дети дядюшке в тягость. Дознаватель не относится к свалившимся на его голову племянникам с любовью и заботой. Для мужчины они в первую очередь свидетели и косвенные жертвы преступления.
Но неприятия эта ситуация не вызывала.
Отношения — дело наживное.
Раз не бросил и принял в доме, значит, по крайней мере совесть у мистера Эрскина не атрофирована. Ответственный, одел-обул, о няне вот позаботился, охрану приставил.
Не безнадежен.
Кейн принял стойку, напоминавшую боксерскую. Ссутулился, выставил перед собой согнутые в локтях руки и пружинистой походкой двинулся в мою сторону.
— Жаль, как пчела, да? — хмыкнула я, уворачиваясь от первого удара.
Реакция у парня неплохая, но не профессиональная. Видно, что дальше тренировок и теории дело не пошло. Практики не хватает.
— Ты на кого учишься, малыш? — поинтересовалась я, пригибаясь и уходя от бокового. Видя, что с наскоку меня не вырубить, Кейн стал осторожнее. — Юрист? Бухгалтер? Не переживай, там физическая подготовка не главное!
— Я стану дознавателем! Ловцом преступников, как папа и дядя! — гаркнул подросток.
Попала в больное, вышел из себя и отвлекся.
Уворот, подножка — и юный будущий герой бесславно растягивается на полу.
Не теряя времени, села сверху и свернула его руку рогаликом, беря на болевой.
В вольной борьбе прием запрещен, а вот в дзюдо очень даже. Мы техники и приемы не оговаривали, так что все можно.
Есть ли здесь вообще школы единоборств? Надо бы узнать. Запасной вариант на случай, если мы с нанимателем не сойдемся характерами и он меня все-таки уволит. Открою зал, буду таких вот малолеток учить самообороне.
К чести подростка, он скрипел зубами, но сдаваться не спешил.
— Стоп! — вмешался мистер Эрскин, видя, как стремительно краснеет лицо племянника. — Он признает поражение.
— Ни за что! — пропыхтел Кейн упрямо.