— А почему так странно …, — Максим показал вниз, явно имея ввиду раскраску.
— Красиво, — сказала Лиза и, обращаясь к Климу, повторила вопрос. — Почему?
— Пять каст, — предположил Клим.
— Кстати, может быть, — поспешила подтвердить Даша, слегка раздосадованная, что не она догадалась первой.
В этот момент их облако стало петлять между горными пиками, пока опять не оказалось над равнинной местностью. Это уже был определено Китай, но он был весь опутан не только красными нитями, идущими от центра, но и коричневыми. Если присмотреться, то по этим линиям двигались чиновники, а на их пересечении сидели писцы.
— Что они все пишут? — спросил Максим.
— Это бюрократическая система древнего Китая, — сказал Константин Кириллович, опять забыв, что это игра для молодых людей, и они сами должны отвечать на вопросы.
Для Клима такое непоследовательное поведение математика служило еще одним подтверждением того, что это не игра, и что их верные или неверные ответы не имеют значения. Но что тогда имеет? И еще один вопрос возник у юноши. Очевидно было, что Константин Кириллович вместе с Антониной Васильевной и странными новыми знакомыми разыгрывают для них эту якобы игру, но сами прекрасно осведомлены о настоящих целях их миссии. Но тогда и их математик совсем не тот, за кого себя все время выдавал.
— Ах да, — вставила Даша, продолжая разговор о Китае, — там чиновники должны были много учиться и сдавать экзамены.
— Вот что нужно уничтожить! — в сердцах крикнул Максим, и вызвал понимающие улыбки товарищей, — но поздно уже.
Они летели над степью, по которой то тут, то там двигались кочевники. Лиза снова помрачнела.
— Я никогда не увижу маму? — спросила она, задавая вопрос сама себе.
— Опять эти глупости! — возмутилась Даша.
— Но мы ничего не можем сделать!
— Да, история-то проходит ваша, — еще раз напомнила Гунара.
Лиза продолжала сидеть, смотря перед собой, и из ее глаз опять покатились крупные слезы.
— Послушай меня, подруга, — сказала Гунара, обхватив Лизу, — ты уверена, что все это по настоящему? — и она обвела рукой вокруг.
— Нет, — выдавила из себя Лиза.
— Ну, значит, и не нужно плакать. У нас есть задача, и у нас есть свое облако.
Лиза улыбнулась, и все облегченно вздохнули.
Они снова пролетали над Междуречьем, где паутина разноцветных линий стала еще более густой. Потом над морем и застывшими на нем парусными суденышками. Быстро снизившись, они остановились над островом в том месте, где потеряли Ботиса, у той же горы. На этот раз не было тумана, и они смогли разглядеть храм с рогатым изваянием. На вымощенной перед храмом площади восседал Ботис и растерянно смотрел то на молящихся перед ним людей, то в небо. Увидев облако со всей компанией, он замахал им лапой и поднялся. Они спикировали вниз и Гунара, схватив Демона за рог, забросила его на облако, которое тут же взмыло вверх под громкий богобоязненный стон людей.
— Как ты? — поинтересовался Константин Кириллович у Ботиса.
— Хорошо.
— Они там тебе молились что ли? — спросила Гунара.
— Да, как божеству.
— Так может он изменил их? — спросил Максим.
— У них и так был культ быка, так что Ботис хорошо вписался. Но он мог просто своим появлением изменить цивилизацию, — Константин Кириллович многозначительно посмотрел на молодых людей.
— Значит, нам нужно просто появиться среди местных? — предположил Максим.
— Он и появился, но ничего не изменилось, — возразила Даша, показывая на Ботиса, бережно крутящего свой серебристый шар.
— Но он хотя бы попробовал.
— Нужно найти еще и подходящий момент, — настаивала Даша.
Видимо, они поднялись очень высоко, потому что стали видны общие очертания побережья Средиземного моря, на котором начали появляться яркие красные пятнышки.
— А это что?
— Это греческие полисы. Оторванные от центра и незначительные по размеру они были более готовы к изменениям, чем большие государства, — пояснил Константин Кириллович.
В одном месте побережья красные точки слились в одно ярко красное пятно.
— Древняя Греция? — спросила Даша.
— Да.
— Это они придумали демократию? — спросил Максим.
— Да, — ответила Даша и задумалась, чтобы выдать полную справку.