Здесь-то и был фронтир, за которым начиналась неизученная земля: враждебные дворы, чужие законы. Но Торг меня приободрил. Тридцать первого августа, заявил он, даже самых отъявленных бандюков мамаши собирают в школу, наглаживают форму, с годовым запасом всыпают ремня, словом, им не до разбоя.
На стенах, на будках таксофонов, на киосках и гаражах нам все чаще стала попадаться надпись «КРОЛИКА КОРМИ». Ровными большими буквами, в две строчки – иногда мелом, а иногда и краской. Мне представлялось, что это огромный голодный кролик скачет ночами по городу и оставляет напоминания нерадивому хозяину.
Торг вдруг остановился, принюхался и вцепился мне в рукав:
– Стой, Митяй!
– А? Что? – Я все еще размышлял об огромном кролике, представлял, как он стоит в магазине, желая купить морковку, но, когда очередь доходит, продавщица злобно ставит табличку «С животными не обслуживаем», и голодный кролик с печальными глазами уходит на улицу, чтобы снова и снова писать на стенах напоминания хозяину.
– Почуял? – прошептал Торг и ткнул пальцем в высокого мужика в костюме.
– Да чего?
– Мертвецами, значить, пахнуло, вот чего!
– Торг, ты сдурел?! Какими мертвецами-то? Похоронами, что ли?
– Ничего-то ты, Митяй, не знаешь! Есть люди такие, которые прыскают на себя духи из мертвецов. Очень страшные люди. Если видишь такого, сразу беги. Они, значить, обычно вроде нормальных, но прямо воняют трупами.
– И где это они такие духи берут?
– А я почем знаю? Чикатило, небось, таким пах. Детей, может, варил и потом в пузырьки от одеколона наливал. И вот от этого мужика так пахло.
– А может, он просто пернул?
Торг вытаращил на меня глаза, пару раз моргнул, а потом как захохотал! Через мгновение и я уже корчился в судорогах от смеха.
– Пернул! Мужик, з-з-значить, пернул! – рыдал Торг.
– И Чикатило пердел!
– Они вместе пердели, а-а-а! – Я упал на землю, не в силах перестать ржать.
– Чё, пацаны, смешно? – донесся откуда-то сверху спокойный голос.
Я с трудом разлепил мокрые от слез глаза, продышался и увидел, что над нами возвышается чернявый парень со спичкой в зубах. Рядом околачивались четверо ребят поменьше.
Веселье сняло как рукой.
– Привет, пацаны. – Я встал.
– Да ты сиди, сиди. – Меня толкнули обратно на землю. – Вы откуда будете? Чё, в гости зашли?
Со всех сторон загалдели:
– А чё такие дерзкие? А кого знаете? Не с Буханки ли, часом? Не с Пентагона? Вы кто по жизни?
Я много раз слышал похожие истории, хотя и сам в них не попадал. И хорошо знал, чем они кончаются.
«Дурацкий Торг! – подумал злобно. – Тридцать первого августа мамаши гладят бандюкам костюмы, мертвецами ему пахнет, жвачки эти его! Нет бы сидел дома, читал про индейца. А сейчас мне накостыляют, руку сломают или вообще башку пробьют!» Драться я не любил и не умел, хотя частенько воображал себя героем боевика, который эффектными приемчиками раскидывает подонков.
– Вот это, значить, у тебя кроссы! Огонь, а не кроссы, – услышал вдруг я Торга. Посмотрел на обувь чернявого – какая-то стоптанная дрянь – и ничего не понял.
– Ну, типа. Фирма, – ответил, почему-то смутившись, чернявый.
– Махнемся, значить?
– На твои-то? Ну… Черт, можно, да. Чего не махнуться.
Через несколько минут мы сидели на дворовой лавочке, чернявый с удовольствием рассматривал на своих ногах ярко-красные «адидасы».
– Нормальные вы пацаны, не то что черти с Буханки. Мы, Лапшак, с вашим районом не особо воюем, – дружелюбно объяснял мне рыжий паренек с цветущим фингалом под глазом.
– Вы вообще куда идете-то?
Торг достал карту. Чернявый с интересом ее осмотрел и покачал головой:
– Через Тигуля нельзя, не суйтесь туда, пацаны.
– А чего такое?
– О, у, эх! – зашумели со всех сторон. – Вы не знаете, что ли? Там…
– А ну, мелкота, брысь отседа! – закричала выросшая как из-под земли толстая женщина в цветастой косынке. – Не для вас лавка построена, черти-то пузатые, а! Ща я вас шваброю отремонтирую!
– Простите, теть Шур! – дружелюбно крикнул чернявый, и мы вспорхнули со скамейки, словно стайка воробьев.
– Так вот, – продолжил на бегу чернявый, – в Тигулях как-то зашел хлопчик с нашего района…
– Таджик, Таджик это был! – подсказал рыжий.
– Ну да, Таджик вроде. Я сам его не знал, он постарше так-то. Забрел, значит, а ему местные голову отрезали.