Руль – не телефонная трубка – вырвался из рук. Въездной знак наскочил из хмари за лобовым стеклом, и Кира инстинктивно вжала педаль тормоза в пол. Едва не треснулась лбом о руль. «Камри» встала. Из колонок долбила музыка: «ВИА Гра» пели про продюсера. Часы на панели показывали 21:25. За надписью «ИЛЬИНСК ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ» дремотно раскинулся город.
Кира расхохоталась. Зажала ладонью рот. Отняла руку – на пальцах ни царапины. Опустила взор – плащ как из химчистки. Она заглушила мотор, вырубила музло и издала победный клич. Снова засмеялась, уже со слезами.
Отдышавшись, Кира выбралась наружу и заглянула под капот. По пластиковым и металлическим внутренностям «Камри» растекался антифриз. Расширительный бачок был пуст. Конечно – Кира загадала вернуть ее в момент до поломки движка. О починке бачка речи не шло.
– Ничего я не загадывала! – отчеканила она. – Я заснула за рулем, и все!
Словно в насмешку, из машины раздался перезвон айфона. Кира втиснулась в салон и, поколебавшись, потянулась за мобильником.
«Корголгон…» – прошелестел вкрадчивый голос в ее голове.
«АРТЕМ» – светилось на экране. Кира выдохнула и ответила на вызов:
– Тёмка, привет! Так тебе рада! Ты прям вовремя.
– Твои слова – бальзам на сердце. – Сигнал был чистейшим. Казалось, Артем сидит с ней рядом. – Как ты?
– Ехала домой, и в дороге антифриз весь вытек, прикинь. Вроде трещинка в бачке.
– Ты так двигатель запорешь.
– Можешь не рассказывать! – хохотнула Кира нервно. – Стою вот, думаю, что делать.
– А охлаждающая, чтоб долить, есть?
– Какие-то остатки в канистре. На них не дотяну. Пойду искать заправку.
При мысли о том, что придется снова посетить Ильинск, сдавило грудь.
– У меня есть. Ты где, скажи. Приеду.
– Ой, не ерунди… – протянула Кира, которой сразу задышалось легче. Надежный друг рядом был ей сейчас нужнее антифриза. – Зачем тебе мотаться на ночь глядя?
– Я тебе в любое время рад, – ответил Артем бесхитростно. – Говори, куда.
– Тебе ехать часа полтора.
– И расстояния не помеха.
– Вот ведь Тёма: решил – и точка… – делано вздохнула она, сдерживая улыбку. – Я на въезде в Ильинск, это у нас в области. Знаешь? Пришлю тебе геолокацию.
– Шли. Я пока раскочегарю ракету.
– Сильно не гони. Асфальт влажный.
– Полечу, не касаясь земли, – сказал Артем и отключился, но Кира не спешила отнимать трубку от уха. Конец разговора означал наступление одиночества.
Наконец она сдалась. Опустила руку, отправила Артему геолокацию и стала наблюдать, как по лобовому стеклу скатывается водяное просо. Старалась не думать, что где-то в ночи идет своим путем Паха Чичерин.
Стук в окно был деликатным, но Кира подскочила в кресле, абсолютно не понимая, где находится, с криком, застрявшим в горле. Казалось, она прикрыла веки на мгновение, поддавшись дреме, – и вот, пожалуйста, в салон уже заглядывает со сдержанной улыбкой Артем.
– Тёмка!
Кира выскочила из машины и повисла на спасителе. Артем ответил на обнимашки одной рукой. Во второй он держал канистру с антифризом.
– Привет, Кир. Показывай, что стряслось.
Дождик кончился, и теперь над дорогой играл сам с собой в догонялки пронизывающий ветер. Щека Артема казалась ледяной, как и шея, – даже под воротником толстовки.
– Ты сосулька совсем! – воскликнула Кира, расплетая объятия. Артем выпрямился. Он был выше Киры на голову, метр девяносто – настоящий здоровяк. Иногда она в шутку звала его Йети. – У меня кофе остался в термосе.
Артем отмахнулся:
– Некогда. Показывай.
Пока он колдовал над капотом, Кира огляделась. Увидела осточертевший въездной знак, убегающую в сторону города асфальтовую ленту, обочину в проплешинах. И ничего больше.
– А ты на чем доехал?
– «Лексус» сломался по пути, – донеслось из-за крышки капота.
– На такси?
– Твоя бы тоже сломалась. – Артем игнорировал вопрос. – Тут все в антифризе. Хорошо, спохватилась вовремя. Но трещинки не вижу. Зальем в бачок и поедем аккуратно. Дотянем. Воронка есть? Воронки нет. Тогда на, свети.
Он протянул ей смартфон. Кира скользнула взглядом по экрану «Гелакси», и ее брови поползли вверх:
– Двадцать минут второго?! Ты пешком шел? Бедня-аш!
– Мы едем или болтаем? – буркнул Артем. – Свети давай.
Он залил бачок, не пролив ни капли мимо («Золотые руки»!), и забрал у Киры мобильник.
– Вроде не каплет. Поехали, проверим. За руль пустишь?
– Да ты вымотан, наверное. Отдохни, уж я доеду.
– Тебя тоже срубает. Задрыхнешь за рулем. А я соскучился по «Ласточке»: как там она поживает с новой хозяйкой? Новая хозяйка за антифризом не следит, а-та-та!