«Сбежали», – подумала я с некоторым облегчением. Мне совершенно не улыбалось решать, как поступить, если я действительно обнаружу там хулиганов. Выглянуть и ором прогнать их? Вызвать полицию? Ничего не делать, ждать, когда они сами уйдут? Груз необходимости принимать решение спал с моих плеч.
И тут звук возобновился.
Все так же пустовала площадка, все так же даже не шелохнулась соседская дверь, все так же молчал и не двигался лифт. Лишь что-то точило другое что-то о мою дверь. О горизонтальный косяк над головой.
«Насекомые», – поняла я. Не жук-точильщик, нет, он издает просто тиканье. Какая-то гусеница? А может быть, какой-то подвид сверчка? В конце концов, тараканы пытаются свить гнездо? Эта мысль чуть успокоила меня и придала здравый смысл происходящему.
«Нужно будет вызвать дезинсектора». Жидкий туман или еще что. Поживем пару дней с Васей у Игоря, уж не прогонит. Хорошо, что животных в доме нет, не отравятся…
Звук точения усилился. И неуловимо изменился. Если до этого мне казалось, что он доносится с той стороны двери, то теперь он точно проявился с этой. Став резким, звонким и каким-то… требовательным?
Я подняла взгляд на верхний косяк.
Там, между дверью и стеной, из щели торчало три пальца.
Длинные, тонкие, многосуставные – я увидела четыре или пять фаланг только на том, что торчало из стены, – они извивались и шкрябали бетон. Заостренные желтые ногти были обломаны, под ними скопились грязь и известковая крошка.
Я хрипло ахнула и отшатнулась к стене. Горло словно сдавил ком льда – и единственным, что я могла выдавить из себя вместо крика, был сиплый писк.
И пальцы… услышали? Почуяли? Почувствовали меня? Как они, сизые, гладкие, без ушей и усиков, смогли понять, что я перед ними? Они дернулись, замерли – а потом обратились в мою сторону, будто троекратно указывая на меня.
А затем первые фаланги дрогнули и согнулись, выставив желтые пластинки ногтей. И я была готова поклясться, что эти щербатые костяные наросты смотрели на меня, чуть поворачиваясь и покачиваясь – словно внимательно изучая меня со всех сторон.
Затем пальцы затрепетали, повернулись друг к другу, будто обсуждая то, что увидели, стукнулись друг о друга ногтями – и втянулись в подъезд, чуть шурша и поскрипывая.
Минут через пятнадцать я заставила себя встать и на ватных ногах подойти к двери. На площадке царила тишина, картинка в глазке была статичной и умиротворенной, как если бы кто-то поставил перед ним искусно сделанную фотографию.
Утром события ночи покрылись мутной пеленой. Я была уверена, что все мне приснилось. Тем более что когда я, – разумеется, вооружившись тесаком для мяса, – осторожно выглянула в коридор, с внешней стороны двери не было ничего. Ни царапин, на стружки, ни даже каких-нибудь подозрительных пятен. Завидев меня с тесаком, стоявший у лифта сосед испуганно отпрянул – а я, что-то смущенно пробормотав, вернулась в квартиру. Да, это был просто удивительно реальный сон.
– Ну как Вася спала?
Звонок бывшего мужа застал меня врасплох. Игорь явно чувствовал вину за прошляпленную книгу и теперь пытался ее загладить.
– Нормально. – Я решила не врать и не манипулировать этой виной. – Кажется, ей не снились кошмары. А если и снились, то она ими наслаждалась.
– Уффф! – выдохнул Игорь. – Ну, может быть, она тоже с этой книгой поиграла, как обычно. И серьезно ничего не восприняла.
– В смысле «поиграла»? – В моей памяти проскользнуло что-то, о чем мне он уже говорил, но я никак не могла припомнить, что.
– Ну я же рассказывал, – терпеливо ответил он. – Хотя нет, ты же трубку почему-то бросила…
– Я не бросила! – возмутилась я, вспомнив. – Телефон просто на пол упал!
– А. Вася, прежде чем открыть книгу, говорит: «В этой книге все кошки и коты остались живы». И… – он вдруг осекся.
Повисла тишина. Нехорошая тишина, которая мне очень не понравилась. Потому что я знала ее. И знала, от чего она бывает.
Одной из причин, по которой мы с Игорем расстались, была его тотальная невнимательность. Он мог делать что-то, совершенно не раздумывая, автоматически, бессознательно, – и потом, конечно же, совершенно не помнил об этом. Это не особо мешало его работе – он умел сосредотачиваться, когда надо, – но в быту иногда приводило к катастрофе. Именно после того как он однажды забыл Васю на улице в коляске, пришел домой, приготовил ужин, набрал в ванночку воды – и только потом сообразил, что купать-то некого, – я и задумалась о разводе. Забавно, что именно этот случай сделал из Игоря образцового отца – во всяком случае, я так думала все эти шесть лет. Но повисшая сейчас в трубке тишина свидетельствовала: я ошибалась.