– Ее позвал кто-то! Алина рассказывала. Ее сестра с этой Катей в одном классе учится. Говорит, они после школы в лес пошли через мост. Думали, там уже появились подснежники. А Катя стала говорить, что ее кто-то зовет из-за деревьев. Ее держали, но она вырвалась.
– Жуть какая. А чего за ней не пошли?
– Испугались. Ты бы не испугалась?
– Не знаю.
– А еще говорят, запах был странный. Собакой, что ли, пахло… или еще каким-то зверем.
В этот день Антона не доставали, и, хотя он никогда не признался бы в этом, атмосфера всеобщей подавленности нравилась ему. Ему было уютно глядеть на заснеженную улицу, слушать, как шепчутся по углам одноклассники, и чувствовать, что он тоже боится. Не один, а вместе со всеми.
После занятий Антон, как обычно, задержался, а когда выходил со школьного двора, к нему прибилась маленькая черная собачка. Опустив голову, она молотила хвостом по тощим бокам. Антон достал из рюкзака пакетик с остатками маленьких безвкусных зефирок, который носил с собой уже несколько дней, и кинул ей немножко. Собака понюхала, вильнула хвостом и снова посмотрела на Антона слезящимися глазами.
– Ну же, ешь! – сказал он. – У меня больше ничего нету.
– Он такое не будет.
Из ворот вышла Полина.
– Я знаю, – ответил Антон, надеясь, что голос его не дрогнул. – Просто, кажется, он очень голодный.
Девочка достала из рюкзака бутерброд и кинула псу. Тот в один присест смахнул его и завилял хвостом, выпрашивая добавку.
– Мне папа их все время подсовывает, а я их видеть не могу уже. А ты чего домой не идешь?
– Сейчас пойду.
– А нам вроде бы по пути немного.
– Ты раньше этой дорогой не ходила, – заметил Антон.
– Ходила. Я просто на музыку часто остаюсь. Папа хочет, чтобы я на скрипке играла. Как мама.
За разговором они миновали ларек, возле которого стояли Семен и Рома Пятифан, похожий на хищного зверька с кривыми желтыми зубами. На переменах он почти не отставал от друга, выдумывая для Антона новые издевательства. Заметив их, Антон весь сжался, но они лишь молча проводили парочку взглядами.
– А ты не боишься ходить там? – спросила Полина, когда они подошли к мосту.
Это звучало как продолжение их первого разговора. Антон хотел храбро сказать, как и в прошлый раз, что не боится, но вместо этого ответил:
– Немного.
– Мне тоже страшно. Летом тут ничего. Красиво. А сейчас – даже не знаю… эти деревья похожи на пальцы. Встанешь между ними, а они сожмутся. Схватят.
– Никогда о таком не думал.
– А еще эта девочка, Катя… говорят, ее позвали.
– Да, я слышал.
– Мне почему-то кажется, что это они ее позвали. – Она кивнула в сторону леса. – Эти деревья, и теперь она там, с ними.
«Кааааатя!» – раздалось откуда-то издалека.
Торопливо попрощавшись, Антон пошел домой. Он все боялся того, что кто-нибудь окликнет его из леса.
Дома к нему бросилась Оля.
– А я лису видела!
По спине у Антона пробежали мурашки.
– То сова, то лиса! – крикнула мама из кухни.
– Правда-правда! Такая пушистая! Она у забора стояла. На задних лапах. Она меня позвала, а тут мама вышла, и лиса убежала.
– Не было там никакой лисы.
– Не подходи к ней! – шепнул Антон.
– Ты чего, Тош? – Оля округлила глаза.
– Не подходи, слышишь?!
Мама вышла в коридор и удивленно посмотрела на Антона.
– Ну лиса ведь может укусить, – смутился он. Ему смутно припоминались детские сказки, в которых лисы воровали детей.
– Но это же не настоящая лиса, расскажи ему, Оль.
– Она на двух ногах ходила и в платье была. Только она была взаправду.
– Видишь? – Мама улыбнулась, словно это все объясняло.
Антон тоже выдавил улыбку, но, оставшись с сестрой наедине, шепнул:
– Еще раз увидишь ее – беги.
На следующей неделе ударили морозы, дошло до минус тридцати, но занятия не отменяли. В школе все было по-прежнему. Семен с дружками не давали Антону проходу, зато несколько раз после уроков, когда не было занятий по музыке, удавалось возвращаться с Полиной. Она рассказала, что живет с отцом, – мама умерла два года назад. Отец много работал, иногда даже оставался в ночные смены, и Полина целыми днями сидела дома, готовила и убиралась. Антон рассказывал ей об Оле и о том, как они жили до переезда.
Во время очередной прогулки, когда они остановились у моста и болтали о всякой всячине, Полина вдруг спросила:
– А не хочешь зайти ко мне?
Антон замялся и сказал:
– Мне еще уроки делать.