Она высвободилась из его хватки. Он был чумой для человечества, и она никогда не станет делать вид, что это не так. Особенно, когда должна была выйти замуж за Питера, ее возлюбленного с детства.
Питер, который всегда шутил, всегда смеялся.
Горе подтолкнуло ее.
- С тобой все на мой страх и риск.
Этот мужчина уже ее уничтожил. Доминик потратил ее деньги на наркотики, обнулив счета, прежде чем продать питомник Алеку, который сжег его дотла.
Ее глаза сузились до крошечных щелочек. Ему, возможно, нравилось смотреть на Катарину, но он никогда не ценил ее честность.
Забавный факт: его провоцирование стало ее единственным источником радости.
- Не уверен, что ты понимаешь, какой великой чести я удостоил тебя, Катарина. Другая женщина убила бы, чтобы занять твое место.
Возможно. Скорее всего. С его светлыми волосами, темными глазами и точеными чертами лица, он выглядел ангелом. Но те другие женщины не могли увидеть чудовище, притаившееся внутри... пока не станет слишком поздно.
Катарина увидела это с самого начала, и отсутствие у нее интереса бросило ему вызов. Не было других причин почему ста восьмидесяти сантиметровый мужчина... который раньше встречался только с невысокими женщинами, желая выглядеть выше... выбрал кого-то такого же роста.
Хотя она всегда одевалась в джинсы и теннисные туфли, у нее появилось ощущение, что вскоре полюбит ходить на шпильках.
- Честь? - наконец, переспросила Катарина. Его последние три девушки умерли при сомнительных обстоятельствах. Утопление, автомобильная авария и передозировка наркотиками. - Ты думаешь, это слово здесь к месту?
- Великая честь.
Алек любил рассказывать своим деловым партнерам, что Катарина его заказанная по почте невеста. И в некотором отношении, так и было. Год назад, он хотел собак для защиты дома от преследователей из Словакии. Алек наткнулся на сайт Пристанище и обнаружил, что она известна как лучший тренер. И вместо того чтобы заполнить заявление, как требуется, он прилетел к ней на встречу.
После первого же разговора, Катарина заподозрила, что он станет плохо обращаться с животными. Поэтому отказала ему.
Вскоре после этого Питер умер в грязном переулке, став случайной жертвой грабителей.
А затем ее брата пригласили присоединиться к бизнесу Алеку по экспорту... для ввоза наркотиков и проституток в Штаты и вывоза миллионов наличными, чтобы скрыть или отмыть. Неудивительно, что Доминик быстро пристрастился к героину Алека.
"Просто еще один способ манипулировать мной".
Когда Алек позвал ее в своей поместье в Нью-Йорке... "Доминик занял у меня тысячи. Ты приедешь и оплатишь его долги"... она вновь отказала ему. Спустя неделю, Полночь, дорогого сердцу зенненхунда[5], отравили. Она знала, что Доминик... а соответственно и Алек... виноват в этом. Когда-то с псом плохо обращались, поэтому он бы не взял еду от кого-то другого.
Она быстро нашла дома другим собакам. Но ее глупый брат знал немногих, кому она могла довериться, и выдал Алеку их местонахождение в обмен на сокращение долга. "Всегда на шаг впереди".
- Я здесь по одной единственной причине, - сказала Катарина, ненавидя его, ненавидя это, - и она не имеет ничего общего с честью.
Мистер Бейкер отступил, оказавшись вне досягаемости для возможного удара.
Алек схватил ее за шею, сжав достаточно сильно, чтобы ограничить доступ воздуха.
- Будь очень осторожна в своем решении, принцесса. Это может быть очень хороший день для тебя или очень плохой.
- Ваши клятвы, - выпалил мистер Бейкер. - Скажите их.
Алек сжал в последний раз, прежде чем отпустить.
Вдох... выдох... она дико оглядела часовню. Вооруженные охранники стояли по всему периметру. На скамьях сидели партнеры по бизнесу Алека, еще больше вооруженных охранников и другие сотрудники. Мужчины облачены в костюмы, а их пары надели вечерние платья и дорогие ювелирные украшения.
Если она откажется, то ее прикончат... но только если повезет. Скорее всего, убьют ее малышей.
В дальнем конце здания красивые витражные окна окружали резной алтарь. Возле каждого окна стоял мраморный столб с блестящими прожилками розового, а между этими колоннами висела картина - древо жизни. На бордюре, ведущему к куполообразному потолку, были изображены ангелы, воюющие с демонами, и дополняла головокружительный дизайн золотая скань[6] на плитках пола цвета слоновой кости.
Помещение предрасполагало к новому началу, а не к вечным мукам, и все же она чувствовала себя проклятой до глубины души.
"Спасти собак. Спасти Доминика. К черту Доминика. Только собак. Затем сбежать".
Наконец, Катарина повторила клятвы. Алек засиял от счастья. А почему бы и нет? Она, как и многие другие, позволила злу выиграть битву.
"Но война все еще в разгаре..."
- Можете поцеловать свою невесту, - объявил мистер Бейкер с ощутимым облегчением.
Алек схватил ее за плечи и прижал к себе. Его губы прижались к её, а язык протолкнулся сквозь зубы.
У ее мужа вкус пепла.
Но пути назад уже нет.
Как ей пережить брачную ночь?
Толпа приветственно закричала, а затем дверь святилища распахнулась, ударившись о стену.
По центральному проходу шли трое мужчин. Все они были высокими и мускулистыми, и определенно имели какую-то цель. Правоохранительные органы? Пришли арестовать Алека? Ох, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
Мужчина, шедший слева имел черные волосы и голубые глаза. Он улыбался мужчинам, сидящим на скамейках, провоцируя их выступить против него.
Справа шел светловолосый мужчина с зелеными глазами. На нем были черные кожаные перчатки, которые каким-то образом добавляли угрозы абсолютно расслабленному поведению.
Мужчина посередине... он привлек ее внимание и не отпускал. Он был так прекрасен, что превзошел даже Алека. Не смотря на пятна крови, покрывающие его футболку - дрался с охраной на улице? - он объединял в себе всех сказочных принцев из каждой сказки. Таких мужчин встретить можно лишь в своих фантазиях.
Он бы понравился ее матери.
Он был самым высоким из троих, темно-красные волны обрамляли напряженное мужское лицо. Каждый дюйм его тела был наполнен такой несравненной силой, что он казался вырезанным из камня.
Женское начало воодушевилось... "Этот мужчина - воплощение темных, опасных желаний, но я не боюсь... я заинтригована".
Четко изогнутые брови вели к прямому носу и острым скулам. Его губы были пухлыми, тем самым смягчая черты лица. А квадратная челюсть была самой грубой чертой, ее покрывала темная щетина.
Но его глаза... ох, гром и молния, его глаза. Они представляли собой сочетание мягкости и все же жесткости и чистой похоти. Они были цвета заката, полыхающие различными оттенками золота и меди.
Он и его друзья остановились чуть ниже возвышения.
- Леди и члены. - Темноволосый солдат... агент?.. раскинул руки, чтобы обратиться к аудитории. - Подарите нам минутку своего времени.
Алек раздулся от ярости.
- Кто вы? А еще лучше, вы знаете, кто я?
Рыжеволосый сделал еще один шаг вперед, быстро осмотрев окружающее пространство. Он даже прошелся взглядом по Катарине, проявляя интерес к свадебному платью, которое Алек выбрал для нее... уродство без бретелек, с корсетом и широкой юбкой в несколько слоев с атласными розами. Его рот скривился от отвращения.
Она вздернула подбородок, хотя ее щеки горели от смущения.
Он сосредоточился на рассвирепевшем Алеке.
- У тебя есть монета. - Его акцент... возможно, греческий? - Отдай ее мне.
Алек рассмеялся своим запатентованным у-тебя-есть-только-минута-жизни смехом.
- У меня множество монет. - Некоторые из его охранников достали оружие и только ждали сигнала, чтобы выстрелить. - Ты можешь выражаться конкретнее.
- Она единственная принадлежащая Гадесу. Притворство, что не понимаешь, не приведет ни к чему хорошему.
6
вид ювелирной техники: ажурный или напаянный на металлический фон узор из тонкой золотой, серебряной или медной проволоки