Баден провел языком по зубам.
- Чего ты хочешь от меня?
- Принеси мне его голову. Сегодня.
В прошлом Баден убивал только во время сражения. И он никогда не наслаждался этим. В этот раз он подумал, что сможет порадоваться наравне со зверем.
"Что дает тебе право быть судьей, присяжным и палачом?"
Слова Катарины всплыли в его голове, и он нахмурился.
"У меня есть миссия, которую нужно выполнить, чтобы заработать очко. Совершить зло против злого человека".
Поняла бы это Катарина? Осудила бы за такой поступок?
"Сконцентрируйся". Почему Гадес хотел заполучить голову мужчины?
Ответ возник сам собой. Цель была сосудом для чего-то темного.
Не демона, даже не существа наподобие Разрушения. Но чего-то худшего. Чего-то, что Люцифер надеялся заполучить и использовать против Гадеса, тем самым получив преимущество в войне.
Баден поймал бы эту сущность и доставил в преисподнюю вместе с головой. Потому что как бы он не любил Гадеса, но не позволил бы злу разгуливать по земле. Не тогда, когда может остановить его. Также Баден сделает что-то угодно, даже останется рабом, чтобы помешать Люциферу править над еще большей территорией.
- Считай, что сделано. Зачисляй очко.
Он представил свою цель... и переместился в маленький бревенчатый домик. Несмотря на свет, исходящий от нескольких керосиновых ламп, безнадежность висела в воздухе... или, возможно, виноват запах гнили.
Баден прошел на кухню... и нашел мертвое тело, привязанное к длинному деревянному столу, грудная клетка была вскрыта, некоторые органы удалены.
Его цель разместился во главе стола и ел то, что выглядело как печень. Мило. Он разговаривал с трупом.
- ...была голой, словно сойка. Я едва не пролил свою содовую... - он заметил Бадена и схватил винтовку, прислоненную к стулу. - Стой там, теперь подними руки.
Баден появился сбоку от него, схватил оружие и ударил рукояткой в висок, затем в его желтые зубы. Хрясь, хрясь. От удара мужчина упал на пол, но не потерял сознание. А стал отползать, кровь лилась по его лицу, стекая на грязную бороду.
- Не причиняй мне боль. Пожалуйста.
Он попытался незаметно дотянуться к внутренней стороне сапога, откуда выглядывала рукоять кинжала.
"Думает заколоть меня?"
Баден вновь переместился и наступил жертве на руку, ломая кости.
Крик боли прорезал воздух, Разрушение с наслаждением рассмеялся... как и Баден. Затем мужчина описался, и одно из воспоминаний зверя постучалось в дверь разума Бадена.
Он боролся, желая остаться в настоящем... но он... он... хижина сменилась клеткой. Больше не ребенок, а, наконец, мужчина, он преследовал единственного человека, которого желал видеть на протяжении многих веков. Лорда замка. Того, кто заплатил его матери несколько ничтожных монет за привилегию "укротить" его. Того, кто приказал запереть его, когда он отказался укрощаться.
Лорд был одет в дорогой бархат, его плечи и грудь увешивали различные медали. Как много битв он выиграл? Бесчисленно. И еще, он обмочился, когда между ними сократилось расстояние, зная, что его время пришло...
В настоящем, Бадена свалили с ног. Он моргнул и помотал головой, вырываясь из крепких объятий прошлого. Его цель ударил его в грудь и ринулся к передней двери.
Баден схватил мужчину за лодыжку и дернул. Челюсть была раздроблена, кровь, и остатки зубов хлынули на деревянные панели.
Улыбнувшись, Баден вынул кинжал и встал. Мужчина остался лежать.
"Что дает тебе право быть судьей, присяжным и палачом?"
Действуй. Сейчас же, - потребовал Разрушение.
Выживание прежде всего, а потом уже остальное.
- Ты не проявлял милосердия к своим жертвам. Теперь я не пожалею тебя.
Баден схватил мужчину за волосы, приподнял голову... «просто сделай это!"... и провел клинком по горлу. Кровь хлынула из раны и потекла вниз, кишечник мужчины опорожнился.
Смерть никогда не была привлекательной.
Баден отрубил оставшиеся сухожилия и кость, отсоединив голову. Когда он выпрямился, темный туман поднялся из тела мужчины. Сущность, которую ощутил в видении.
Множество неоново-красный глаз уставились на него, и багровые губы с криком разомкнулись. Баден протянул руку, ожидая боя. Но тьма накинулась на него... и погрузилась в его руку. На его глазах, одна из линий, въевшихся в его плоть, стала толще.
Он заскрежетал зубами, раскаленное добела клеймо опалило кожу. Что. За. Черт?
Баден рыскал по кухне, ища мусорный мешок. Нашел пакет из-под картошки, запихнул голову внутрь и переместился в тронный зал Гадеса.
Разрушение притих, как обычно. Пандора исчезла. Князь и воины, которых Баден никогда не встречал, стояли полукругом. Они были покрыты татуировками, пирсингом и излучали такую жестокость, которую он улавливал только от Гадеса и Уильяма.
Они были молоды, выглядели на возраст Бадена, всего четыре или пять тысяч лет.
Проблески воспоминаний... узнавания... предупреждение Разрушения. Большинство существ в сверхъестественном мире полагают, что в аду только три реальности. На самом деле их девять. Другие всегда предпочитали оставаться незаметными. Больше нет. Они приняли стороны в войне.
Это четверо мужчин - князья в своих реальностях. Самый высокий известен как Железный Кулак, из-за него распространилась эта фраза. Другие в равной степени пользовались дурной славой. Безжалостные убийцы. Желанные любовники. Могущественные из-за своего жестокого образа действий.
- ...чтобы выиграть, - сказал Гадес и мгновенно одеревенел.
Все они замерли. И одновременно повернулись к Бадену.
"Не хочешь меня здесь видеть? Как жаль". Он бросил мешок под ноги Гадесу.
- Я заслужил свое очко.
Гадес увидел метку на руке Бадена, и его глаза удовлетворенно засветились.
- Да, это я вижу.
Итак. Князь знал, что сущность войдет в Бадена, даже хотел этого.
- Что это такое?
Важнее, как от этого избавиться.
- Это, милый мальчик, мой дар тебе. Монстр, которого боятся другие чудовища. Человек, которого ты убил, был неспособен управлять им или использовать в своих интересах. Однако, ты сможешь. Не стоит благодарности.
- Я хочу это. - Железный Кулак погладил рукоятку своего меча. - Отдай это мне.
- Ты приказываешь моему убийце? - спросил Гадес ядовито. - Чтобы ослабить его?
В его голосе явно слышалась угроза, и Баден изумленно заморгал. Гадес защищает его, хотя сам и угрожает жизни Бадена?
Событие, заслуживающее изучения.
- Я приказываю и получу. - Воин обхватил меч. - А уничтожение всех королевств ради одной безделушки ранее недостойно моего величия.
- Вот почему ты мне нравишься, - бросил Гадес. - Не заставляй меня разочаровываться в тебе.
Другие князья ощетинились. Назревала драка.
- Если я тебе больше не нужен... - Баден не желал бороться с Разрушением, который станет настаивать на участии в битве между князьями, только чтобы продемонстрировать свою силу. Он жаждал вернуться к Катарине. У них есть незаконченное дело.
Гадес холодно улыбнулся ему.
- У меня будет еще одна миссия для тебя. Скоро. А пока останься в живых.
Глава 8
"Они назвали меня сукой. Я вызвала им скорую".
- Камео, хранительница Несчастья
Катарина лежала на полу незнакомой спальни, странные мужчины и женщины стояли полукругом и говорили о ней, так словно Катарины здесь нет.
- Баден сказал нам защищать... ее?
- Возможно, он нуждается в защите от нее. Давайте запрем ее в темнице.
- Ты всегда отвечаешь именно так, Мэддокс.
- Потому что наши враги хитры.
- Девушка ни для кого не представляет опасности, и меньше всего для свирепого, плохого Бадена.