Прежде чем Баден переступил порог для важных гостей, огромный мужчина встал у него на пути. Накаченные мышцы, львиная грива и гибкая челюсть медведя. Несомненно, он был Берсерком.
Баден решил попытаться вежливо попросить.
- Я здесь, чтобы поговорить с Посланниками.
- Вам назначено?
- Нет, но я готов не принимать во внимание этот недостаток, и увижу их в любом случае.
Берсерк скрестил большие руки и массивной груди.
- Они заняты и просили их не беспокоить.
Отказали нам? Мы укажем ему на ошибки в его поведении.
"Уже мы? - Баден был все еще на грани, поэтому они пришли к обоюдному согласию. - Только в этот раз".
Разрушение ликующе рассмеялся, когда начал вливать темную силу прямо в вены Бадена.
Как и Кайя, Берсерк занял оборонительную позицию, готовясь к удару. Баден опередил его, впечатав кулак в центр его груди, смягчив удар в последнюю секунду, когда голос Катарины всплыл в его голове.
"Что пожелаешь".
Парень отлетел назад, врезался в стену и шлепнулся на задницу. Он остался в сознании, хотя в центре его торса теперь была вмятина, будто Баден пробил кожу, мышцы и кости. Возможно, так и было. Черный туман окутал его ладони, но затем стал редеть и полностью рассеялся. Такое уже было ранее. С Гадесом.
Баден даже не знал, что и думать. По крайней мере, Берсерк вылечится.
Все в VIP ложе затихли и замерли. Несколько женщин посмотрели на него с внезапным интересом, хотя в глазах большинства мужчин читался страх. Они ощущали хищника гораздо более опасного, чем они сами. Берсерки, как правило, находились на вершине пищевой цепочки, а Баден только что разделался с таким одним ударом.
Разрушение жаждал большего.
Баден сделал вдох и выдох, полный решимости сопротивляться искушению.
В дальнем углу встали двое мужчин. Посланники. Огромные бело-золотые крылья выгибались за их плечами.
Хотя Баден никогда их и не встречал, но знал. Каждого. Один из них со светлыми волосами, шрамами на белой коже и красными глазами был Ксерксесом. Другой с темными волосами, загоревшей кожей и разноцветными глазами был Бьорном.
- Ты навредил нашему человеку, - сказал Ксерксес, похрустывая костяшками пальцев. - Сегодня ты умрешь.
- Я не собирался причинять ему вред. - Баден расправил плечи и приготовился к удару. - Я здесь ради ответов.
За ними Берсерк вскочил на ноги и взревел, когда исцелился. Он вырос на пять... нет, более чем на восемь дюймов, жуткие когти появились из кончиков его пальцев.
Баден нахмурился, его разум внезапно наполнился зудящим воспоминанием Разрушения. Когда он дрался с охранниками в тюрьме, и их тела валялись повсюду, Разрушение увеличился в размерах, вырос намного сильнее, чем раньше, его ногти удлинились и стали когтями впервые. Когти точно такие же... как... эти.
Зверь был частично Берсерком?
Затрудненное дыхание вернуло Бадена в настоящее. Кончики его пальцев словно охватил огонь. Он посмотрел вниз и увидел, что его ногти удлинились стали когтями... от встречи с подобным? Он был частично Берсерком?
Когда он потряс руками, шокированный происходящим, когти втянулись.
Бьорн рукой остановил Ксерксеса и Берсерка в одно мгновение. Не отрывая взгляд от Бадена, он сказал:
- Успокойся, Колин, или я сделаю это за тебя.
Предупреждение сработало, Берсерк остался на месте.
- Посмотри на предплечья воина, - обратился Бьорн к Ксерксесу. - Он носит змеиные наручи.
Баден посмотрел на свои бицепсы, где сквозь рукава его рубашки проступал металл.
- Они одна из причин, почему я хотел с вами поговорить.
Ксерксес колебался всего мгновение, прежде чем махнуть ему. Бьорн подал знак частному бармену.
Баден подошел к затененному углу, освещенному свечами. Две полураздетые женщины развалились на диване и одна на кресле, все начали возбужденно болтать, когда он появился в поле зрения.
- Это Джейми долбанный Фрейзер[9]!
- Знаю. Ладно, ладно, ты меня уговорил. У нас будут шотландские дети.
- Снимай свою рубашку. Или ты предпочитаешь, чтобы я ее с тебя сорвала?
Баден ожидал, что вожделение вернется с полной силой. Эти женщины предлагали секс, которого он хотел. Секс, который ему нужен. Простой и незатейливый. Дарующий облечение и освобождение. За исключением того что они не Катарина, и его тело никак на них не реагировало.
Он нахмурился. Личность его любовницы не должна иметь значения. Желание было его оружием, его средством управления зверем. Тяга к определенной женщине превратит каждое ощущение в слабость... даст ей власть.
- Уходите, - сказала Ксерксес женщинам без намека мягкости в голосе.
Болтовня прекратилась, когда три женщины ретировались. Баден плюхнулся в кресло, оставляя диван без спинки для Посланников. Там больше места для их крыльев.
- Кто дал тебе наручи? - спросил Бьорн. - Гадес или Люцифер?
Только двое бессмертных имели власть, чтобы пользоваться ими?
- Гадес.
- Так ты под его контролем.
- Да. - Признался Баден, скрипнув зубами, но честность была обязательна. Посланники ощущали ложь. - Я не могу снять оковы так, чтобы не остаться без рук, чего бы мне ни хотелось. Без наручей я умру. Снова. Только в это раз смерть будет окончательной.
Оба Посланника кивнули.
"Потерпел фиаско".
- Как они работают? - спросил Баден.
Бьорн наклонил голову в сторону.
- Подумай обо всем этом следующим образом. Если ты возьмешь семя какого-то фрукта, посадишь его и будешь поливать, то вырастет дерево, которое начнет давать плоды. Они разные, но в тоже время одинаковые.
Это означает... что? Наручи были семенами, а корни теперь прочно в нем проросли?
- У меня видения о другой жизни. Наручи раньше были человеком... существом.
- Ты прав, - сказал Ксерксес. - Наручи созданы из сердца Гадеса. Он вынул его, сжег и выковал браслеты из пепла, которые навсегда впитали его сущность.
Что. За. Черт?
Разрушение был Гадесом? Воспоминаниями принадлежали Гадесу?
Нет, нет. Невозможно. И все же так много вещей вдруг приобрело смысл. То, как Гадес действовал, угрожая убить, затем передумывая, будто бы заботился о Бадене... потому что он заботился о себе. Зверь знал Кили... потому что Гадес был с ней обручен. Зверь затихал в присутствии Гадеса... Потому что они хотели одного.
"Нечего сказать?" - прорычал Баден. Зверь знал правду. Зверь всегда знал.
Я - Разрушение.
"Да. Но также ты намного больше". И Баден должен был это понять. Вот идиот!
- Сколько наручей было изготовлено? - спросил он.
- Точное количество неизвестно, - ответил Бьорн. - Но хочешь знать мое мнение? Немного.
Баден не знал, благословили его или прокляли. Что произойдет с Разрушением, когда наручи снимут? Существо привязано к металлу, но не к Бадену... верно? Получит он, наконец, шанс жить свободно от какой-либо одержимости, как мечтал?
Он почувствовал воодушевление.
Ярость, согласие зверя.
Я буду жить!
- А что на счет моих новых татуировок? - потребовал Баден. - Они вытекают из наручей и утолщаются, когда я убиваю цели Гадеса.
- Ты должен понимать коварную природу зла лучше большинства. - Ксерксес провел кинжалом по руке, делая порез. - Прямо сейчас рана кровоточащая, открытая, неспособная бороться с инфекцией. Ей нужна корочка, чтобы защититься.
- Чего?..
- Зло заражает, распространяется и открывает двери другому злу, - ответил Бьорн.
Баден ждал. Посланники не сказали больше ни слова.
- Я не услышал ответов на свои вопросы.
- Просто потому что ты не слушал, не значит, что мы их не дали.
Напыщенный кусок...
Пришла официантка с шотами амброзии на подносах. После того как Баден осушил все три по очереди, Бьорн ее отослал.