Баден знал, что у Посланников есть свои проблемы. Бьорна заставили жениться на непонятного вида королеве теней... как и тени Гадеса... тени Бадена?.. и она медленно выпивала из него жизнь. Ксерксес, судя по слухам, охотился на бестию, полный решимости ее убить.
В клубе раздались аплодисменты, и кто-то назвал имя Талии.
Они пришла.
- Чтобы не случилось во время войны между отцом и сыном, - сказал Бьорн, - мы не можем позволить Люциферу выиграть. Наши оракулы высказались. Если Гадес выиграет, мир выживет.
- Если выиграет Люцифер, - продолжил Ксерксес, - миру, который мы знаем, придет конец.
Апокалипсис, - предупреждающе прошептал Разрушение.
- Уверен, у тебя есть еще вопросы, - добавил Бьорн, и Баден кивнул.
- Но у нас нет других ответов, - закончил Ксерксес.
Ох, у них были ответы. Просто не такие, какими они бы поделились. Но Баден не собирался давить. Он должен этим мужчинам и не отплатит им жестокостью.
- Спасибо за разговор, - сказал он, когда встал.
Посланники тоже поднялись.
Красные глаза Ксерксеса запылали.
- Слава о твоей связи с Гадесом будет распространяться. Это не остановить, так что будь готов. Однажды Люцифер пошлет кого-нибудь за твоей головой.
Он уже посылал. Уильям убил проституток.
- Я одержу победу.
С этими словами он пошел охотиться на Гарпию. Охота не должна продлиться долго.
Она сидела на механическом быке посреди клуба, ее короткая юбка оголила каждый дюйм ног Талии и кусочек трусиков, которые ему и нужны. Светлые волосы рассыпались по плечам, пока бык двигался назад и вперед. Обе ее руки были свободны, сжимали в кулаках по шоту, а она держалась с помощью бедер.
Бык неожиданно развернулся, показав Бадену спину девушки, на которой обнаружились небольшие переливающиеся крылья, что выпорхнули из щелей ее розовой майки.
Красивая женщина, без сомнений... но она не сравнится с Катариной.
Крики стихли, когда Талия соскочила с быка и приземлилась прямо перед ним.
- Слышала, ты хотел что-то у меня спросить, - сказала она. - Я позволю тебе купить мне один коктейль. Или двенадцать. Да, определенно двенадцать. Наше дело должно быть закончено прежде, чем последний шот опустеет. Ясно?
Талия направилась к бару, покачивая бедрами. Брачные игры. Но это не вызвало никакой реакции в его теле.
Сжав руки в кулаки, Баден последовал за ней.
Она заказала пятнадцать шотов, и он бросил золотую монету бармену. Торин заработал много денег за эти годы.
- Итак? Начинай говорить.
Она осушила один стакан, затем другой.
- Отдай мне свои трусики.
Она только что выпила пятый шот и поперхнулась. После того как Талия перевела дыхание, то рассмеялась и сказала:
- Вау. Не слишком ли много просишь? Чувак. Ты собираешься их носить или что-то еще?
- Нет.
Он предпочитал не объяснять.
Ее удивление ослабло, а веки сузились.
Когда кто-то налетел на нее сзади, она повернулась так быстро, что Баден едва смог уловить движение, и ударила обидчика кулаком в живот.
- Нет? - спросила она Бадена, не пропуская удара. - И это твой ответ?
Прими участие в драке! Поводок на Разрушении слегка протерся, и Баден обнаружил, что хватает задыхающегося мужчину за горло и приподнимает над землей.
- Продолжи или с ним или со мной, - сказала Талия, - но не с обоими. Я почти допила...
Разговор ограничен по времени. Верно. Он отпустил мужчину, не убив.
- Гадес...
- Гадес! Вот оно как. - Она облизнула ободок шота, чтобы поймать случайно стекающую каплю жидкости. - Ты теперь его сучка, вынужденная выполнять все приказы.
Он был не согласен, но опять же не предложил другого объяснения. Чем меньше другие о нем знают, тем лучше.
Талия осушила еще два шота.
- У нас с Гадесом есть своя история. - Она опустошила еще один бокал и задрожала, но не от страха. - Думаю, он послал тебя, просто чтобы разозлить меня. Ну. Я с радостью разозлю его в ответ. - Гарпия выпила еще один шот и полезла под юбку, чтобы стянуть с себя ярко-синие стринги. Она помахала ими перед лицом Бадена. - Я отдам их тебе... за определенную цену.
Он чуть не закатил глаза. У всего есть цена. За исключением Посланников, понял Баден. И Катарины. Она хотела отдать.
"Нужно вернуться к ней".
- Конечно, - согласился он. - Назови.
- Что же я хочу, что же я хочу? - Свободной рукой она постучала острыми, словно кинжалы когтями, по подбородку. - Ой, я знаю! Ты передашь мое сообщение. Слово в слово.
Для него это плохо кончится, так ведь?
- Идет.
Ухмыльнувшись, она приподнялась на цыпочки и прошептала ему сообщение на ухо. Он напрягся и вздохнул. Нет, это не кончится ничем хорошим.
- Я передам ему, - пообещал Баден. - Слово в слово.
Талия бросила трусики, и он их поймал. Прежде чем Баден смог поблагодарить ее, она осушила последний шот и исчезла в толпе.
"Лучше покончить с этим". Он переместился...
В спальню со стенами из отполированного черного дерева и полом цвета слоновой кости. На антикварной мебели были вырезаны птицы в лесу. В комнате лежал мягкий красный ковер, и стояла огромная кровать с белым балдахином. Гадес сидел на краю, уронив голову на ладони.
Слепая сирена пристроилась на табурете в нескольких футах, играя на арфе и напевая. Успокаивающие звуки ласкали кожу Бадена. Такую ласку он мог терпеть.
Его охватило чувство сострадания, что вызвало удивление. Гадес... когда-то был тем мальчиком, запертым и забытым... познал большие страдания, чем большинство людей может себе вообразить. Неудивительно, что желал убить всякого, кто покусится на его свободу.
Князь ощутил присутствие Бадена и вскочил на ноги, хватая рубашку с тумбочки. Он натянул материал через голову, скрывая мускулистую грудь с татуировкой в виде символа, которого Баден прежде не видел.
- Оставь нас, Мелодия.
Мелодия. Подходящее имя.
Девушка встала и, подсчитывая свои шаги, двинулась к двери. Она насмешливо улыбнулась, проходя мимо Бадена.
- Это был плохой день. - Голос Гадеса прозвучал гневно. - Лучше бы тебе иметь то, за чем я посылал.
- Я принес. - Он бросил трусики через всю комнату. - И заработал свое следующее очко.
Теперь у него в общей сложности шестнадцать. Наконец сравнялся с Пандорой.
Девять очков он получил за убийства, четыре за поиск, два за бред, такой как достать эти трусики. Но... Баден получил их. Убийства лишали Люцифера крупных игроков, которые негативно влияли на людей. Нахождение артефактов мешало Люциферу использовать их против Гадеса, а трусики (и другие вещи) забавляли. Развлечения позволяли ему оставаться вменяемым, даруя свет во времена гибели и мрака.
Гадес медленно улыбнулся, когда поднес материал к носу и понюхал.
- Как ты их заполучил? Расскажи мне скорей.
- Попросил. В свою очередь пообещал Гарпии, что передам ее сообщение.
Ожидание практически светилось сквозь поры Гадеса, создавая вокруг него ореол.
- Передавай.
Баден закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
- Ты сексуальный, восхитительный и горячий, но отдать тебе свою девственность? Неа. Мои трусики становятся влажными каждый раз, когда кто-то называет твое имя... но я все еще хочу подстраховаться... так что не смей кончать.
Гадес громко и искренне рассмеялся.
- Умная маленькая ведьма.
Преображение стало шоком, словно охотящийся волк превратился в собаку с новой игрушкой. Но это же магия, когда одна женщина... правильная женщина... могла так влиять на мужчину, верно? Не то чтобы Талия подходила Гадесу.
Но посмотрите на его друзей. Когда-то они были дикими, теперь их приручили.
Образ Катарины всплыл в его голову, ее черты лица нежные, словно крылья бабочки, и тело Бадена дернулось в ответ. Он выругался. Она не могла быть для него той самой. Они слишком разные.