Собаки восприняли его тон как угрозу, подпрыгнули и предупреждающе зарычали.
Понимая, что не стоит дразнить разозленных животных нежелательными прикосновениями, Катарина начала напевать. Собаки расслабились и опустились на корточки.
Потолок задрожал, вновь посыпалась пыль. Где Баден? С ним все в порядке?
- Думаю, ты хорошо сыграла, жена. - Алек попытался подобраться к ней поближе, но цепь остановила его. - Вскоре я использую монету, чтобы сместить Гадеса с трона и займу его место в преисподней. Я стану королем.
Королем. Преисподней. Если точнее, зла. Теоретически, это, в самом деле, идеальная работа для Алека.
- Так вот, для чего монета? Купить тебе королевство?
- Она заставит Гадеса исполнить мое желание, каким бы оно ни было.
- Откуда она у тебя?
На мгновение он заколебался, потом ответил.
- Подарок моей матери.
- У тебя есть мать? Ох, должно быть она гордится своим мелким социопатом-убийцей?
- Она мертва. И в этом я виню своего отца. - Он улыбнулся маниакальной улыбкой. - Но папочка сдох. Я убедился в этом. И если хочешь сохранить свой симпатичный язычок, то больше не станешь говорить о моей матери.
Собаки гавкнули, но остались на своих местах.
Должно быть, отрезание языка весьма популярно среди темных повелителей. Катарина заметила, что у крылатого дьявола языка тоже не было.
- Мой брат еще жив, или его ты тоже убил? - спросила она, поворачиваясь к стене и прижимая руки к холодному камню. Здесь должен быть выход. Хотя она и не беспокоилась о своей безопасности. Но женщинам и детям может понадобиться помощь, ее и собак.
- После резни в часовне, я отправил Доминика в свое загородное поместье. Я не стану вредить ему... пока ты относишься ко мне с уважением, которого я заслуживаю.
Вот. Это стало бы ее жизнью, если бы Баден не появился. Угрозы и принуждение. Она задолжала воину огромный долг.
Катарина сумела извлечь шатающийся камень.
- Думаешь, можешь меня тут оставить? - Пытаясь встать, Алек загремел цепями. - Нет. Ты останешься. Слышишь меня? Ты останешься!
Она повернулась и бросила в него камнем, а потом задохнулась. Его глаза... светились всполохами красного.
Баден был прав. Алек не человек.
Как? Как это возможно? Почему она не знала?
- Когда я стану королем реальности Гадеса, - заговорил Алек тихим, умиротворяющим голосом, - Ты будешь моей королевой. Разве ты не хочешь стать моей королевой, принцесса?
- Уж лучше я стану слугой для хорошего короля, чем королевой плохого.
- Итак... да?
- Черт, нет. Но...
Катарина глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Сейчас она стала частью мира Бадена. Он восхищался силой, а она часто утверждала, будто достаточно сильная. Время это доказать.
Если она не может сбежать, то пора попробовать добыть информацию.
- Где сейчас монета? - спросила Катарина и поморщилась. Слишком много и слишком быстро.
На лице Алека расцвела очередная маниакальная улыбка.
- Можешь обыскать весь мир, но не найдешь ее.
Он казался таким уверенным. Обыскать мир...
Итак, где еще нужно искать, не если не во всем мире? Он упоминал преисподнюю?
Нет. Кажется, нет. Он не доверит монету никому другому. Нет, если сможет сделать то, о чем думает. Алек захочет, чтобы она находилась в пределах его досягаемости.
- Не смотря на мою к тебе ненависть, я не хочу становиться узником, - заметила Катарина. "Можешь все это соотнести, кретин?» Сделав невозмутимое лицо, она продолжила: - Если я помогу тебе освободиться, ты должен дать клятву, что возьмешь меня с собой. И отпустишь моего брата.
Алек прищурился, но кивнул.
- Так тому и быть.
Столь легкая капитуляция? Лжец!
Она поднялась на ноги и шагнула вперед, затем прикинулась, будто обдумывает свое решение, и отступила. Когда Алек напрягся, она вновь сделала шаг вперед.
- Как мне тебя освободить? - спросила она, как будто бы нервничала.
- Открой замок на цепи так, будто открываешь дверь своей спальни. - Он практически вибрировал от нетерпения. - Все остальное я сделаю сам.
Очередной шаг приблизил ее к нему.
- Другими словами, я делаю грязную работу за небольшое вознаграждение. Нет! Я тоже хочу монету.
"Взгляни на меня. Притворяющуюся искусным золотоискателем. Баден будет доволен".
- Я поделюсь ею с тобой, - ответил Алек, хотя очевидно было, что он неимоверно взбешен.
Очередная ложь.
- Как мне узнать, что она и правда, у тебя?
- Тебе придется мне поверить.
Катарина решительно покачала головой.
- После того, что ты сделал с моими собаками? Нет. Я тебе не верю. - В этой истине, ее блеф был почти не заметен. - Тебе придется доказать ее существование.
- Она у меня, клянусь. - Звук его голоса обострился до состояния лезвия. - Это все, что тебе нужно знать.
- Извини, муж, но я должна ее увидеть.
Он оскалился, открывая зубы, как делал только тогда, когда кто-то из работников подводил его.
- Освободи меня, - приказал Алек, - а потом я покажу ее тебе.
Оставаясь на приличном расстоянии, Катарина оглядела цепи.
- Замок выглядит сложным. Если бы его легко можно было открыть, ты бы уже нашел способ. Может я не достаточно умела... - Согласно мнению Бадена, она не была достаточно умела ни для чего.
"А вот и моя горечь. Сосредоточься на задании".
- Ключ, - заговорил Алек. - Найди ключ.
- Как? Баден наблюдает за каждым моим шагом. Может, ты используешь монету? Ты станешь королем, как планировал, и призовешь целую армию, которая освободит тебя. - Если Алек купится на это, то он еще более сумасшедший, чем кажется. - Скажи мне, где она. Я уговорю Бадена переместить меня в это место, и спрячу ее на себе, прежде чем он ее найдет. Он не узнает.
Алек пнул ногой воздух. Проявилось его здравомыслие.
- Шлюха! Ты планируешь использовать ее в своих целях.
Катарина похлопала собак по холкам, прежде чем они отреагировали на агрессию, и подняла подбородок.
- Я напугана, слаба. Никогда не смогу добраться до Гадеса, без тебя. - Уж на это он купится. - Но я не могу злить Бадена. Он жестокий мужчина. - Она изобразила содрогание. - Очень опасный.
Алек вздыхал и пыхтел. Он сумел сгладить черты своего лица, но так и не сумел скрыть гнев, пылающий в его глазах.
- Ты женщина. Уверен, сможешь найти способ отвлечь его от гнева.
Уже готов превратить ее в шлюху, хотя лишь мгновением раньше использовал уничижительное слово против нее?
"Ублюдок!"
- Ладно, - ответила Катарина. - Я подвергну свою жизнь опасности и соблазню Бадена... если докажешь существование монеты.
Алек посмотрел ей за спину и побледнел.
О-оу. Проблемы.
- Ты сделала серьезную ошибку, невеста, - проговорил Баден, позади нее, его голос раздваивался, будто зверь говорил вместе с ним. - Смертельную, если быть точным.
Глава 14
"Существует три способа смотреть на стакан. Полупустой, наполовину полный и - чего уставился на мой стакан, сука?"
- Гвендолин Застенчивая, Гарпия из клана Скайхоук
Теплый, чуть солоноватый ветер ласкал кожу Джилли. Она вытянулась на кушетке на частном пляже Уильяма, под тонким белым навесом. Солнце садилось, окрашивая небо ярчайшими оттенками розового, пурпурного и золотого. В нескольких дюймах от нее, кристально чистая вода накатывала на белый песок, оставляя пену с каждой волной. Так близко и все же так далеко.
Единственное, что не вписывалось в красоту пляжа? Восемь полностью вооруженных и одетых в черное охранников. Стоя в нескольких ярдах от Джилли, они создали вокруг нее восьмиугольник.
Уильям ушел, чтобы сделать... она понятия не имела что. Появился его отец и сказал: