- Она очень особенная для него, - сказала Эшлин, - и ты это знаешь. Мы все это знаем. Она имеет право высказаться.
Раньше, Катарина может, и была кем-то особенным. По крайней мере, как возможная любовница. Теперь они этого не узнают.
- Нет, Мэддокс прав. Я не должна говорить за Бадена. Да и не хочу. Я уеду домой. И буду скучать по вам. Скучать по всем вам. - Дамы в этом доме были очень милыми.
Она задавалась вопросом, сможет ли поддерживать с ними связь после ухода. Баден сохранит связь с мужчинами.
- Оставайся на связи, - добавила она, нежно сжав ногу Эшлин - Если поищешь моё имя - найдешь меня. - Обращаясь к детям, Катарина сказала: - Собак я заберу с собой. Вы можете навещать...
- Собак ты заберешь только через свой труп, - рыкнул Урбан.
- Да. - Кивнула маленькая Ивер, от чего золотистые кудри подпрыгнули у ее висков. - Твой труп.
- Дети. - Вздохнула Эшлин. - Что я вам говорила о запугивании других людей?
- Сначала убедиться, что ситуация действительно касается жизни и смерти, - проворчал Урбан.
- Верно.
Катарина пыталась не рассмеяться - пока не почувствовала привычный жар на затылке. Она напряглась, запах Бадена дразнил ее обоняние, нервные окончание внезапно загудели от ощущений... желая большего.
"Я злюсь на него. Мне не стоит его желать".
- Я говорил с Галеном, - объявил Баден, обращаясь ко всем разом. - Мы с ним уходим. Ради безопасности всех, кого я люблю, - добавил он, когда послышались протесты.
- Только не снова, - заговорил Люциен.
- Мы нужны тебе, - начал Сабин, - а ты нужен нам.
Рейес, хранитель Боли, уставился на него.
- Мы тоже часть этой войны, с нами ты или нет.
Баден оставался неподвижным.
- Вам нужно время на исцеление, и я вам его предоставлю, отвлеку Люцифера, чтобы у него не было времени отправить за вами своих солдат. Я могу перемещаться в преисподнюю, вы не можете. Даже Люциена блокируют. - Посреди напряженной паузы, которая последовала за его словами, Баден продолжил: - Я знаю, что не имею права просить вас отпустить меня - принять это - но я все же попрошу. Ради меня... ради ваших женщин.
Постепенно, воины согласились с ним. С таким упрямцем как он, им пришлось принять то, что Катарина знала с самого начала. Он перевернет землю и небо, но сделает, как хочет.
Баден прошептал ей на ухо:
- Ты, красавица, не поедешь домой. Ты идешь со мной.
Что! Он обнял ее рукой за талию, жестким обручем жара и силы. Удовольствие сравнимое своей интенсивностью с болью.
- Ты так не прав, что аж смешно. Я отправляюсь домой. - И наконец-то, начну все сначала.
- Однажды я сказал, что отведу тебя в любое место. Но ты выбрала остаться со мной. Теперь ты встретишься с последствиями своего решения.
Катарина напряглась.
- Итак, я снова стану твоей пленницей?
- Если тебе так нравиться играть в нее.
- Я вообще не хочу играть с тобой ни в какие игры.
- Ну, я не могу оставить тебя шастать вокруг, в попытках помочь своему драгоценному муженьку, не так ли?
- Ты идиот. Знаешь что? Если замкнешь меня, я... я... - Что? Она не могла в один день жаловаться на его жестокие методы, а в следующий угрожать ему кровопролитием.
Мэддокс вскочил на ноги, глаза замерцали красным, напоминая Катарине об Алеке и Бадене, когда те выходили из себя.
- Ты осуждаешь Насилие.
Баден задвинул ее за свою спину и ткнул пальцем в сторону мужчины.
- Она моя. Никто не смеет к ней прикасаться. Или пугать ее. И даже смотреть на нее.
Сперва, он обвинил ее в проступках. Теперь защищает? Непонятный мужчина!
Как только Мэддокс отошел, Баден повернулся к ней. Заглянув ей в глаза, он тихо промолвил:
- Может я и идиот, но ты все еще хочешь меня, и кем это тебя делает?
- Я не...
Он склонил и прикусил мочку ее уха.
- Твоя кровь бежит так быстро, что я ее слышу. Твои соски только что затвердели, а запах, который от тебя исходит... - Баден провел носом вдоль ее шеи, глубоко вдохнул, возможно, позабыв о боли, которую испытывал, касаясь чьей-то кожи. - Восхитительный.
Предательская дрожь охватила тело, от возбуждения увлажнились трусики.
- Нам не стоит продолжать этот разговор здесь. - При свидетелях. И вообще!
- Согласен. - Обращаясь к остальным, Баден произнес: - Я буду часто вам писать.
Комната исчезла, они появились в другом месте. Стены оклеены кружевом и бархатом, и портреты великолепного блондина - Галена - с огромными крыльями висели здесь... и там... повсюду. В какой-то момент, воин, должно быть, потерял свои белые крылья; сейчас они больше походили на наросты. Мебель из полированного дерева, слоновой кости и кованого железа, а полы, устланные мягкими коврами, вели к впечатляющему камину, изготовленному из сапфирового мрамор; обрамляя панно из витражного стекла, по бокам вырезаны амуры.
Ее новая золотая клетка?
Она вывернулась из объятий Бадена.
- Как посмел ты оставить моих собак...
- Теперь они твои? - Он подошел к бару и налил себе чего-то, что выглядело как виски, но пахло намного слаще. - Как быстро моя женщина меняет свое мнение.
Собаки принадлежали ей. То, как они оставались возле нее во время и после нападения Пандоры... как они недвусмысленно дали понять Алеку, что защитят ее даже ценой своей жизни... Да, он принадлежали ей. А она - им. Не Бадену, как он открыто заявил.
- Я буду бороться с тобой каждый день, каждую минуту, пока они не вернутся ко...
- Спрячь свои когти, мегера. Гален принесет собак.
Ох.
- Если он навредит им...
- Не навредит. Его предупредили. - Баден налил себе еще и залпом выпил. Он повернулся к ней, его веки отяжелели, ресницы почти сомкнуты.
- Мы должны уладить кое-что между собой.
"Началось". Он начнет жаловаться на ее якобы измену. И хотя, да, то, что он услышал, было убийственно. И все же! Он должен знать ее лучше.
- Если начнешь меня оскорблять...
- То что? - спросил он с немалой долей злорадства.
- Я откажусь от возможности заняться с тобой сексом. - Подождите. Думала, я уже это сделала.
Он стал твердым как камень, и не в хорошем смысле.
- Возможность секса останется при любом раскладе.
О-о, правда?
- Собираешься меня заставить?
- Будто бы, мне придется. Ты выглядишь так, словно готова изнасиловать меня.
Глупые соски! Они все еще оставались твердыми, рвались к нему.
Катарина присела на краешек кофейного столика. Такая позиция ставила ее в невыгодное положение, чего она никогда не допустила бы при обучении новой собаки, но Баден был совсем из другой породы. Ставя себя в, казалось бы, более слабую позицию, она надеялась, что Баден прекратит свою наступательно-оборонительную деятельность и начнет прислушиваться к тому, что она собиралась сказать.
- Ты знал, что монета может купить королевский титул в преисподней? - спросила она. - На самом деле, она заставит Гадеса исполнить желание ее владельца, каким бы оно ни было.
Баден наливал себе очередной стакан выпивки, но медленно повернулся и встретился с ней взглядом.
- Откуда ты это знаешь?
- От Алека, конечно же.
Он провел языком по зубам.
- Этому мужчине нельзя доверять, как и тебе.
- Ты так прав. Я собираюсь тебя уничтожить. - Она слегка провела ногтями по коже. - С самого начала собиралась. Вот почему я практически умоляла тебя украсть меня прямо с моей свадьбы.
Баден продолжил, будто и вовсе не слышал ее слов.
- В этом случае, однако, вы оба говорите правду.
Теперь Катарина, распушив волосы, заговорила так, будто он промолчал.
- Алек поклялся сделать меня королевой. Все девушки мечтают стать королевами.
Баден шагнул к ней... остановился.
- Никогда больше не произноси имени этого ублюдка.
- Или? - подсказала она, бросая вызов и ему и чудовищу. "Давай!" Эта девушка готова достичь нового уровня.