Катарина решила, что пришло время начать свою игру. И у нее был план. Испытание огнем. Или точнее испытание прикосновением.
Прикосновение было самым важным инструментом в ее арсенале. Пока Баден использует пистолеты и ножи, чтобы передать сообщение, она использует руки. Контакт кожи к меху... или кожи к коже создает связь между двумя существами... эм, людьми. Прикосновение говорит "ты не один, я здесь ради тебя".
И поистине ей просто хотелось вновь прикоснуться к нему руками.
Бисквит и Подливка тяпнули ее карманы, когда она привела в спальню, которую ей выделили. Роскошная обстановка с яркими золотыми шторами, портретами королей и королев, развешанных на стенах, и резной мебелью. Она только закончила печь печенье для собак без сахара, и пластиковые пакеты в ее карманах заполнены крошками.
- Сидеть, - сказала она и, когда обе собаки подчинились, вытащила угощение.
Прежде чем предложить его, она попросила собак пожать ей руку.
- Хорошая работа, парни.
Они проглотили следующую подачку, и она подумала, что может лопнуть от любви. Почему она так отчаянно старалась защититься от боли и очередной потери? Людям нужна любовь для выживания. Любовь была опорой. Жизнью. Чем больше любви она излучает, тем больше получает в ответ.
Бисквит лизнул ее руку. Подливка прыгал как заяц, пытаясь укусить за хвост собрата, намереваясь использовать в качестве игрушки. Начался дружеский поединок. Эти двое с каждым днем излучали все больше счастья, не говоря уже об игривом настроении и уверенности в будущем.
Катарина начала думать, что из них выйдут отличные сторожевые псы. Обучение шутцхунд[13] работало лучше со щенками, которые были спокойны и уверены с самого начала, они рано вступали в общество, поэтому ничто их не тревожило. Но нервных, неуверенных собак нельзя тренировать, поскольку они часто становились подобны полностью заряженной винтовке в руках испуганного человека, у которого палец дергался каждый раз при виде своей тени. Также нервные собаки, как правило, обладают избирательным слухом и часто игнорируют команды тренера, кусая всех, даже тренера, из страха о собственной безопасности, а не из желания защититься.
Бисквит и Подливка, вероятно, не социализированы и, возможно, их раньше обижали, учитывая поведение собак с незнакомцами, но они определённо имели необходимую уверенность. Также у них отлично развит охотничий инстинкт, что не менее важно. Нужно уметь найти, преследовать и схватить пищу. Или, когда-нибудь, плохих парней.
Собаки уже освоили базовое обучение в послушании и, хотя Катарина только начала тренировать их искать... игрушки, лакомства и, однажды, если решит поднять их на новый уровень, наркотики... показали навыки в этом, отличившись обостренным обонянием. Следующий этап - работа над укусами, которая начинается как игра.
На самом деле она превратила все в игру от начала до конца. Тяжелый, мягкий рукав, который она отдала им... прелюдия к живому объекту... использовалась жевательная игрушка. Они играли в перетягивание каната с ним, стимулируя их уровень возбуждения все выше и выше. Цель состояла не в том, чтобы причинить боль, но крепко держала игрушку, пока не сказала им, отобрать ее.
Что служило ключом? Нужно перенаправлять их агрессию. И любить их. Всегда любить.
Так много людей, которые платили за ее услуги, спрашивали, как она творит такие чудеса с собаками. Ее ответ состоял из двух частей. Во-первых, она всегда брала щенков из приютов. И не принимала магазинных! Приютские собаки принимали дом за подарок. А во-вторых, из любви рождалась защита. Это просто, как дважды два.
Ее другие собаки, которых она забрала с боевых рингов, нуждались в большей любви и утешении, чем эти два. Даже в большем времени. Время, что одновременно психически и эмоционально опустошало, и волновало. Еще одна причина, почему ей пришлось оставаться сильной после смерти матери.
"Без силы, у нас ничего не будет".
Ей придется что-то дать.
- Я собираюсь позаботиться о вас, - прошептала она.- И я собираюсь дать вам жизнь, которую вы заслуживаете.
Они перестали бороться и с обожанием на нее посмотрели, словно поняли ее слова. Катарина решила, что собаки пытаются ей сказать, что тоже собираются позаботиться о ней.
Они обменялись взглядами... предвкушая? Подливка наклонила голову в сторону. Бисквит кивнул. Они слаженно подошли к ней. Каждый уткнулся носом в ее запястье, и когда Катарина попыталась повернуть руку, чтобы погладить их, собаки обнажили по паре клыков... клыков?!.. и вонзили их глубоко в ее вены.
Лавина боли! Взвизгнув, она попыталась выдернуть руки, но они сжали только сильнее. По крайней мере, боль утихла и сменилась теплым потоком...
"Разрази меня гром!" Она под кайфом? Катарина всегда сторонилась наркотиков, но это соответствовало описаниям ее брата... головокружение, ощущение легкости, словно она могла улететь, чувство экстаза, будто в ее мире все хорошо. Дерьмо! Что с ней происходит?
Наконец, собаки ее отпустили, и она упала. Ее ноги дрожали, кости вибрировали. Каждый орган охватил огонь, ее поглотило пламя, пот катился градом. Она умирала. Должна умирать. Она...
Перед ее лицом щелкнули пальцами. Катарина моргнула, широко открыв глаза, и обнаружила, что сидит, а не лежит. Еще больше сбивало с толку отсутствие боли, ее кожа и одежда были сухими, без намека на пот. Единственный признак произошедшего - металлический привкус во рту. Она прикусила язык? Нет, на нем не ощущалось никаких ранок.
С обеспокоенным выражением Гален присел перед ней.
- Хочешь рассказать мне, что с тобой случилось? Ты сидишь здесь не менее пяти минут, кряхтя и постанывая как зомби.
Но... но... прошло всего несколько секунд. Верно?
- Я в порядке.
Ее горло горело, словно она не говорила несколько дней, может, недель. Катарина встряхнула головой, чтобы рассеялись любые намёки на легкость.
Бисквит и Подливка сидели рядом, спокойно наблюдая за воином. На один безумный миг, ей показалось, что она ощутила их неприязнь к мужчине... незнакомцу!.. и несгибаемую решимость защитить своего глупого человека.
Нахмурившись, Катарина подняла руки на свет. Ее запястья выглядели нормальными. Не было никаких признаков ран, или даже синяка. Ей почудился укус?
- Я в порядке, - повторила она. - Правда. - Возможно, она заснула, и ей приснился укус. Или галлюцинировала? Вполне возможно. У нее почти было свидание с бессмертным воином. Более странные вещи происходят каждый день. - Что ты здесь делаешь?
- Я приготовил обед. Мой профиль. Сэндвичи с ветчиной.
Обед? Прошли не минуты, а часы.
- Спасибо, но я не голодна.
Ее живот был слишком занят, скручиваясь в тысячи крошечных узлов.
- Хорошо. - Гален грациозно встал. - Я положу один в холодильник на случай, если ты передумаешь. Если проголодаешься потом, у нас, каждый сам за себя. У тебя был шанс.
- Ты слишком добрый.
- Знаю. И теперь, когда я подмазал тебя...
Смысл фразы ускользнул от нее? Подмазал?
- Ты флиртуешь со мной?
Гален поиграл бровями, глядя на нее.
- Размечталась. Я надеюсь убедить тебя поговорить с Баденом, чтобы он помог Фокс справиться с Недоверием.
- У нее проблемы?
- Всего лишь ежедневно.
В ней шевельнулось сострадание, но также и воспоминание т знакомстве Катарины с Галеном. Он ей угрожал. Поэтому она ответила.
- Если ты начнешь называть меня своим сладким смыслом жизни с этого момента, я подумаю о возможности упомянуть женщину при Бадене.
Он улыбнулся.
- Надеюсь, ты такая же с рыжим... смысл жизни.
Гален отсалютовал ей, прежде чем выйти из комнаты, оставив ее с собаками.
Следующие несколько часов, она заняла себя тренировками, решив не думать о произошедшем. Или не произошедшем. Неважно! Когда один из псов начинал писать или какать, она отдавала приказы остановиться и выйти вдвоем, предлагая угощение каждый раз, когда они заканчивали свои дела на траве.