В доме... дворце... было миллион комнат, за каждым углом начинался новый коридор, в котором можно потеряться, поэтому она всегда следовала по одному пути. Прямой спуск по лестнице, через кухню, прачечную и под конец солярий. Задний двор был огорожен высокой стеной, сделанной из золота, стали и железа. Трава, кусты и множество цветов были идеально ухожены, а множество деревьев давали тень от палящего солнца.
Когда тренировка закончилась, она осталась снаружи, позволяя псам побегать, пока Катарина в голове составляла список покупок. Собачья дверь, органическая еда, бирки на ошейники, прочные поводки, спрей по нейтрализации мочи и игрушки.
— Игрушки —
Она услышала незнакомый голос и вместе с этим фактом отметила, что слова сказаны на незнакомом ей языке, но все же понятном. Нахмурившись, она огляделась. Никто рядом не стоял.
Но обе собаки застыли.
— Девушка, демон идет —
И вновь незнакомый голос застал ее врасплох. Однако в этот раз Катарина поняла, что слова звучат в ее голове. Но они не появились в голове, а были сказаны ей другими существами... Она посмотрела на собак. Нет, нет. Невозможно... и все-таки?
Собаки выбежали перед ней, когда Катарина закрутилась. Бисквит зарычал на Фокс, которая открыла дверь и прислонилась к раме, и Катарина буквально ощутила, как животное готово лопнуть от злости. "Это более чем странно".
- Тебе хорошо с ними, - сказала Фокс.
- Я люблю их, - ответила она. Только и всего.
И Бисквит, и Подливка улыбнулись ей, будто поняли значение слова. Или так и было?
Фокс потерла висок.
- Ты любишь Бадена? Подожди. Знаешь что? Это неважно. Я тебе не поверю. - Женщина рассмеялась с оттенком горечи. - Демон. Ну, ты понимаешь.
Катарина погладила собак за ушами.
- Он рождает паранойю, да?
- Если бы ты знала, сколько теорий заговора рождается в моей голове каждую минуту...
- Ты надеешься, что Баден заберет демона себе?
Потому что даже если он согласиться, Катарина будет сражаться всеми силами, чтобы остановить экзекуцию. Мужчина уже достаточно от него натерпелся.
- Да. Нет. Не знаю. Я больше ничего не знаю наверняка.
Сострадание охватило ее вновь. Сильнее чем ранее. Катарина ничем не могла помочь девушке, но могла попытаться отвлечь.
- Раз уж ты здесь, я могу использовать твою помощь, добыть несколько вещей для собак.
- Дай мне список, и я лично все подберу.
- Великолепно. - Она высказала все желаемое. - Но, эм, мне нужны кое-какие личные вещи. - Чтобы начать соблазнение... приручение... Бадена. - Как у массажистки.
- Без проблем. У нас есть одна среди персонала.
Даже лучше.
- У него... нее?.. есть переносной стол.
- У него. И да.
Мужчина. Даже лучше.
- Мне также нужно нижнее белье. Много нижнего белья, и убедись что оно очень развратное. Такое, которое бы одела проститутка. Высшего класса! Нет, отмена. Низшего класса. Ох, и мне нужны туалетные принадлежности. Лучше с запахом ванили. И презервативы. Много презервативов. Они не должны пахнуть ванилью. И купальник... у вас есть бассейн? Неважно, не имеет значения. Бикини со стрингами. Разве тебе не следует это записать?
—Мы принесем это тебе?—
И снова незнакомый голос, громче и яснее, чем раньше. Катарина посмотрела вниз на собак. Обе уставились на нее, ожидая ответа.
Они же с ней говорят?
Такая глупая мысль, но подозрение не давало ей покоя.
- Нет, - сказала она им на всякий случай. - Не нужно приносить.
Они разочарованно вздохнули.
- Ты разговариваешь со своими псами? - спросила Фокс, нахмурившись.
- Ты, нет?
Женщина пригладила темные волосы, пока устрашающе смотрела на Катарину.
- Я добуду вещи для тебя к концу дня.
- Или раньше. - Баден может вернуться в любой момент. - Например, скажем, в ближайшие два часа.
- Сделаю, что смогу. Просто... не причиняй боль воину. Если посмеешь...
- Нет.
- Но если причинишь...
- Я действительно не причиню. Мне... он нравится.
- ...я убью тебя, - закончила Фокс.
Когда собаки зарычали на нее, она повернулась на каблуках и ушла.
Катарина опустилась на колени, чтобы погладить и похвалить своих учеников. Они ощутили угрозу и отреагировали, оставаясь спокойными, стоя рядом. Теперь они виляли хвостами и облизывали ее.
Для нее этот мир совершенно отличался от того, что она видела, но эти собаки, они были ее нормой. И Баден... он был просто ее. Пока.
Баден переместился к Гадесу. Князь восседал на троне, диктуя инструкции Пипину, который стоял рядом, высекая на скрижали.
- ...голову отсечь, конечности оторвать, открыть сундук и... - Заметив Бадена, Гадес переключился. - Ну?
Баден бросил ему Сердце Земли.
- Еще одно очко.
- Отлично. - Гадес закрепил цепочку на своем запястье, посмотрев на Бадена с чем-то похожим на гнев. - Ты навредил Гарпиям?
- Нет. Не было нужды.
Гадес расслабился, но только слегка.
- Все детали. Сейчас же.
Он высказался, закончив рассказ тенями, отпугнувшими Гарпий.
- Тени... они миньоны Испорченности, да? - Высокий Лорд с возможностью соединяться с любым согласившимся человеческим духом. Он получал удовольствие лишь тогда, когда разрушал хорошую личность.
Гадес постучал двумя пальцами по челюсти, словно обдумывая свои следующие слова.
- Да, их зло родилось в человеческом сердце.
Разрушение понял все правильно. И теперь, не в пылу битвы, он был... разочарован. В его плоти сидело семя Испорченности.
- Почему такой мрачный? - спросил Гадес. - Наручи делают тебя невосприимчивым к их особенностям питания. Они хотят только защитить тебя, своего хозяина. И уничтожить твоих врагов, конечно.
Правда... на этот раз. Но Испорченность, как и любое зло, набросится на хозяина. Гарантированно.
- Что случится, когда я выиграю, и ты заберешь наручи.
Гадес загадочно улыбнулся.
- Тебе все равно не о чем беспокоиться.
Потому что он не переживет удаление наручей?
Нет. Он и Гадес связаны, и ни один из них этого не мог отрицать. Ответ, каким бы он ни был, просто еще не ясен.
- Пипин. - Гадес смахнул пушинку со своего колена. - Я решил наказать или вознаградить своих подопечных за нарушение правил и борьбу друг с другом?
- Вознаградить, сир.
Плечи Гадеса разочарованно поникли.
- Отлично. Я никогда не меняю собственных решений.
- За исключением тех, которые вы отрицаете, сир.
- Это правда. Ты подловил меня, Пипин. Поэтому я не уволю тебя сегодня.
- До конца дня еще несколько часов, сир.
Баден вмешался:
- Дай мне другое задание.
Гадес взглянул на него.
- Так хочешь победить Пандору?
- Так хочу победить Люцифера.
Одобрение вспыхнуло в черных глазах князя.
- Мы приближаемся к победе с каждым днем. - Щелкнув пальцами, он отмахнулся от Бадена. - Сейчас иди. Отдыхай, пока можешь.
Нет покоя грешникам. У него есть дело, которому нужно уделить внимание... наконец, разорвать связь между Катариной и Александром.
Баден не убьет его. Катарина хотела запереть мужчину навечно, и поэтому он будет сидеть взаперти. В обмен за сохранение жизни Александра, Баден настоит, чтобы мужчина отрекся от Катарины, по сути, расторгнув брак. В их мире слова мужчины будет достаточно.
Он переместился в темницу под крепостью в Будапеште и...
И мужчина, и цепи пропали.
Черт побери! Ублюдок не мог освободиться с помощью Ключа-ото-Всего. Торин никогда его не предаст. Баден знал это каждой клеточкой своего существа и ощущал стыд, вспоминая времена, когда не верил Торину и другим. Времена, появившиеся в его голове, когда он посмотрел на Фокс и увидел результаты сражения с Недоверием. Самые темные дни в его жизни. Такие темные, что он предпочел смерть.