С шипением они наскочили на существ... которые теперь пятились. Но не полностью отступили. Еще больше тварей пробралось в комнату, заполнив потолок, стены, пол, создав море зла.
Боевой клич раздался посреди толпы. Существа и тени бросились в бой и схватились.
Баден вытащил острый наконечники из-под своих наручей. Когда последний выскользнул, его тени вступили в сражение, Разрушение теперь пыхтел и сердился.
Баден встретился взглядом с Пандорой, когда протянул руку в ее направлении. Она колебалась всего секунду, прежде чем принять ее.
Он поднял ее на ноги и спросил:
- Александр?
- Его забрали.
Баден попытался переместиться к нему, но потерпел неудачу. Слишком ослаб? Он собрался с силами и попытался еще раз... и вновь не удалось. Возможно, Александра убили?
Надежда умирала последней.
- Монета?
- Нет, - ответила Пандора, словно протаскивая слова через смертельную полосу препятствий. - Я не смогла.
Крик разрезал воздух. Конечность шлепнулась на пол, и брызнула черная жижа. Тени были ненасытными, Баден мог чувствовать острый голод, когда они пировали на демонах, словно дикари. Они погружали в существ свои призрачные зубы, чтобы рвать их духов. Потому что тени и сами были духами. Подобное к подобному. Но что случалось, когда в теле сталкивались два духа: существа начинали терять куски костей, плоти и кожи.
Тени пожирали их изнутри.
Сидеть и смотреть было не в натуре Бадена. Он разрезал и пускал черную, словно кровь, субстанцию... в ней были красные пятна?.. и нырнул в сердце сражения, кромсая, кромсая и кромсая. Пандора заняла позицию у него за спиной, не давая никому подкрасться сзади.
"Они... работали вместе?"
Когда все твари сдохли, тени вернулись к нему и Пандоре, втянувшись обратно в свои места.
Она сгорбилась. Пытаясь отдышаться, Пандора сказала:
- Я могла... вырвать победу без тебя.
- Да. Конечно. Ты могла бы вырвать вторую смерть.
Она поджала губы.
- Нам нужно вернуть человека.
- Нам?
- Ошибочка, - выпалила она. - Я имела в виду себя. Я сама верну Алека.
- Ты не станешь. Он был твоим на одну ночь, - сказал Баден. - Теперь он мой.
- Ублюдок! У тебя он сидел больше чем одну ночь, а получил ты от него меньше. Думаю... - Она выдохнула, закрыла глаза, чтобы скрыть внезапно появившееся отвращение. - Думаю, нам нужно работать вместе.
Он ей не доверял. Даже без Недоверия, смущающего его мысли, он бы никогда ей не поверил. Не полностью. Но... она права.
- Сейчас не стоит идти за ним. Никто не знает, в какие сражения нам придется вступить.
- Ну и что? Он ослаблен.
- Мы ослаблены. Скорее всего, те, кто забрал его, полны сил. - Правда была правдой, неважно как сильно он ее ненавидел. - Я не предоставлю ему еще дну возможность уйти. Или даже уползти. В следующий раз он проиграет.
Все.
Пандора размышляла секунду, а затем неохотно кивнула.
- Мы можем использовать жен, чтобы его выманить...
- Нет! - проревел он. Если она достаточно умна, что услышала угрозу. - Ты даже взгляд не бросишь на нее и ее собак. И ты не станешь использовать этот титул по отношению к ней.
- Титул? Ты имеешь в виду жена?
"Она моя!"
- Поклянись или наше соглашение аннулируется.
Пандора приподняла бровь.
- У нас соглашение?
- Ты все еще жива, не так ли?
Она фыркнула.
- Ладно. Как скажешь. Я клянусь в этом. - Пандора выпрямилась и вытерла дрожащей рукой лицо. - Никогда не думала, что ты кому-нибудь доверишься, тем более человеку.
Он мог сказать то же самое. Люди слабы и легко умирают. И теперь, учитывая длинный список врагов у Бадена, он может сделать Катарину мишенью. Если он женится на ней... свяжет с ней свою жизнь, как Пьюк связал свою жизнь с Джилли... она станет бессмертной, но также и рабыней Гадеса?
Баден не мог так рисковать. Должен быть другой путь.
Одна задача за раз. Во-первых, нужно исцелиться, чтобы стать сильным и защитить ее.
- Ты научилась пользоваться мобильным телефоном?
- Я сражаюсь лучше тебя? - бросила она сухо.
- Я принимаю это - за нет.
- Это - да!
Он выпалил свой номер и встал на дрожащие ноги.
- Если Люцифер устроит еще одну засаду, дай знать.
- Планируешь спасти положение? - усмехнулась Пандора.
- Ты серьезно? Да.
Она повернулась, ударив его в живот, но не вложила в удар злость, и Баден просто потерял дыхание на мгновение.
- Ублюдок.
- Сучка.
- Слабак.
- Неудачница.
Они молча сверлили друг друга взглядами, и он мог поклясться, что уголки ее губ дрогнули, словно Пандора пыталась сдержать улыбку.
- Я напишу, если на меня нападут, - сказала он. - Или когда полностью исцелюсь, смотря, что наступит раньше.
- До следующего раза...- сказал Баден и без проблем переместился.
Глава 23
"Во флаконе я смешиваю яд, назовем его Доброта... и убиваю людей с Добротой".
- Жозефина, королева Фей
Катарина щедро вознаградила Бисквита и Подливку. Они преуспели в каждой начатой ею игре. Игрушка на веревке. Поймай и принеси. Прятки, перетягивание каната. Но... учились слишком быстро?
"Так они адские гончие или нет?
Везде двое проявляли крайнюю заинтересованность и стремление победить. Они всегда были сосредоточены и никогда не проявляли негативных эмоций: злости, нервозности или страха.
Гален и Фокс избегали ее спальни и заднего двора, что было хорошо... для них. Чем больше времени проходило без Бадена, тем сильнее Катарине крутило живот. Чем сильнее он скручивался, тем раздражительней она становилась. Чем больше она раздражались, тем сильнее обижались собаки.
Она хотела, чтобы ее мужчина был дома, в безопасности. Катарина даже для зверя желала того же. Зверя... который олицетворял мучительное детство Гадеса. Она никогда бы не подумала, что может симпатизировать темному князю, который раздает Бадену приказы. Или что падет жертвой старого, как мир: "Его просто неправильно поняли, я должна бежать к нему, а не от него... должна обнять его. Я хочу его обнять!"
Но. Несмотря на ее симпатию, она никогда не позволит ему навредить своим питомцам.
- Вы адские гончие? - наконец, спросила она, когда положила канат в коробку, стоящую у изножья кровати.- Вы можете сказать мне правду.
— Играть! Играть! —
- Вы меня укусили? Если так, то почему не съели меня? - Потому они ее любят? Любовь может преодолеть множество импульсивных желаний. - Я превращусь в одну из вашего вида?
— Игрушку! —
Бисквит царапал коробку. Когда из этого ничего не вышло, он уткнулся носом в крышку.
- Сидеть, - приказала Катарина, и оба щенка сели после небольшого колебания.
Либо они были слишком невинны, чтобы понять, чего она от них хочет, либо не хотели выдавать правду.
- Где ваши родители? Их... убили? Вы сами по себе?
Оба склонили головы, выглядя печальными.
- Вы не одни, - заверила она их. - У вас есть я. И я буду любить вас, даже если вы меня заразили, хорошо?
Баден появился со вспышкой света, поразив ее. Она виновато поджала губы. По крайней мере, собаки даже не удивились, словно почуяли его, просто наблюдали за ним. Но что действительно удивляло? Они остались на месте, ожидая ее команды, чтобы подняться. Так быстро учатся!
Когда Катарина заметила печальное состояние Бадена, то тревожна вскрикнула. Он выглядел так, словно на него натравили других собак. Его лицо, шея и руки были в порезах и синяках и запекшейся густой и черной субстанцией, от которой воняло серой. Его одежда была порвана, а конечности дрожали.
Она поспешила к нему и обхватила за талию, предлагая поддержку и уют.