Торин хмыкнул в трубку.
- Ты можешь быть хуже Кили.
Красная королева. Катарина скучала по легкомысленной женщине.
- Как она?
- Полностью исцелилась. Я звоню сказать Бадену, что мы собираемся помочь Уильяму. Мы ему обязаны.
Она повторила слова Бадену, пока накручивала прядь волос на палец.
- Я не понимаю, как можно воевать с мужчиной-козлом... не причиняя ему настоящего вреда.
- Легко, - сказал Торин. - Мы атакуем его ближайших друзей и семью.
Что!
- Это ужасно. Они ни в чем не виноваты и...
Баден выхватил у нее свой телефон.
- Ты уже и так сделал достаточно, Тор. Ящик, Утренняя Звезда. Люцифер.
Катарина забрала телефон и включила динамик.
- Неважно, сколько Кили пытается, - сказал Торин, - она не может найти ни коробку, ни Звезду. И теперь она не может даже искать их.
- Почему? - допытывался Баден.
- Артефакты пропали. По крайней мере, трое из них. Даника все еще с Рейесом, но картины из офиса тоже исчезли.
Артефакты? Какие артефакты? Картины в каком офисе?
Что за ящик, она догадывалась. Ящик Пандоры. Почему мужчины хотят его обратно? Разве он не причинил достаточно неприятностей?
- Кто... - начал Баден, но Торин его оборвал.
- Камео. Наша девочка похитила их. Я бы сказал, она планировала отдать их нам, после возвращения, но страдание в ее глазах при последней беседе сказало, что случится иное.
Заявление разозлило Бадена. Он пробил стену, сломав камень и, вероятно, кости.
- Никто не пошел за ней?
- Ты шутишь? Она большая девочка. Камео написала, что должна это сделать.
- Глупая женщина собирается себя убить.
- Ты понимаешь это лучше других. Мы не можем помочь тому, кто отказывается от этого.
Баден провел свободной рукой по волосам, пряди разметались и встали торчком.
- Мне жаль. Я никогда не хотел делать вам больно.
Он отключился.
Катарина погладила его руку, предлагая утешение, но он отмахнулся от нее. Отказ жалил, хотя она понимала его причину. И испытала угрызения совести.
"Всегда заканчивай на позитивной ноте".
Положив руки на бедра, она сказала:
- Ты слышал наставления Галена. Тебе нужно в душ... а мне нужно сексуально раздразнить тебя, пока ты не запросишь о милости, которую не получишь.
Баден хмуро на нее посмотрел.
- Он ничего не говорил о том, чтобы заставить меня умолять.
- Ну, хорошие новости, здоровяк. - Катарина ему подмигнула. - Я собираюсь сделать это в любом случае.
Глава 24
"Я из тех, кто внес смех в список непреднамеренных убийств".
- Фокс, хранительница Недоверия
"Секс в душе, секс на полу, а я хочу... еще, еще, еще".
Катарина хихикнула, когда прижалась сильнее к боку Бадена. Она не могла им насытиться, и он, очевидно, чувствовал то же самое по отношению к ней. Не проходило и нескольких минут, как Баден прикасался к ней, и ей это нравилось. Словно она любила...
"Эй. Помедленнее".
- Я никогда тебя не отпущу, Катарина.
Его ошеломляющее признание заставило ее дрожать от восторга.
- Возможно, я подумаю над вариантом стать бессмертной.
"Однажды..."
Новая история. Новый шанс на счастливую жизнь. Но... эх... Катарина все еще не могла смириться с тем фактом, что эта отдельная история будет длиться вечно. Больше времени, больше возможностей для ошибок.
- Этого недостаточно. Ты станешь бессмертной. Так или иначе.
И-и-и прощай хорошее настроение.
- Попроси вежливо, - сказала она, тратя нервные клетки.
- Но в этот раз. Я предпочитаю иметь дело с твоей злостью, чем с твоей смертью.
- Я взрослая женщина, Баден, и ты не можешь принимать решения за меня. Мое мнение имеет значение. Как и мои желания. Согласен ты со мной или нет.
Но его уже было не остановить.
- Однажды ты поблагодаришь меня за настойчивость.
- Нет. - "Я не подкрепляю его склонность к доминированию". - Теперь отступи, прежде чем оттолкнёшь меня слишком далеко.
- Я не отступлю. Не могу. Это слишком важно. Ты слишком молодая и человечная, чтобы понять...
Катарина по-животному зарычала... такого звука она прежде не издавала... и Баден затих. Она поняла, что не из-за нее, а из-за щенков, которые поднялись с подушек, шерсть у них встала дыбом.
Ярость, отражение ее собственной, исходила от них.
Собаки запрыгнули на постель... к Бадену. Они обнажили зубы, словно готовились вцепиться ему в горло.
- Нет, - бросила она, и они повернулись в воздухе, прыгнув мимо Бадена, когда он накрыл Катарину своим телом.
- Нет? - он переместил вес на ладони, нависнув над ней, его прекрасные черты лица потемнели от гнева и решимости. - Ты надеешься защитить меня? Или их?
- Всех. Хотя не могу понять, почему спасла тебя сейчас.
- Потому что я готов на все ради твоей безопасности. Даже пойти против твоих желаний. Тебе это может, не понравиться, но частично ты это оценишь.
Она это укрепила?
Пока щенки бродили вокруг кровати, в этот раз, ожидая ее сигнала, Катарина успокаивалась всеми возможными способами. Глубоко дыша, она считала до десяти, представляя себя в счастливом месте: на лугу с полевыми цветами, где ее старые щенки могли играть с новыми.
- Как мы перешли от секса и объятий к этому?
- Очень легко. Занятие любовью, объятия... ты обнажила желания в моем сердце, которое я считал давно мертвым. И однажды ты решишь забрать это у меня? Однажды кто-то может тебя убить или старость сделает это лучше всех? Нет.
Романтика его слов была разрушена резкостью тона.
- Может? Однажды? Ох, нет, идиот. Я заберу желание из твоего сердца сегодня же. Ты такой твердолобый, мои предупреждения не возымели эффект. Нужно действовать. - Он усвоит урок, а она успокоится. - Мы проведем некоторое время порознь.
Катарина встала и уткнулась носом в собак, чтобы заверить их, что все будет хорошо, прежде чем одеть футболку и джинсы.
- Пока ты отрицаешь, мое право выбора, ты меня не заслуживаешь. - Она шагнула к шкафу, схватила пустую сумку и начала набивать ее одеждой. - Поэтому я ухожу. Куда-нибудь подальше от тебя.
- Нет.- Он выплюнул слово, будто оно было ядом. - Ты останешься здесь.
- Еще один приказ. - Катарина цокнула. - Ты не сможешь остановить меня, не причиняя вреда. Потому что я буду сопротивляться.
Он вскочил, не сводя пылающего взгляда своих медно-красных глаз, и вырвал у Катарины сумку. Затем бросил ее через всю комнату. Баден прижал ее к стене, одновременно чувственно и зло, и накрыл ладонями ее виски, фиксируя ее на месте.
Она не боялась... но, возможно, была немного возбуждена. "Держись!" Долгосрочный результат важнее, чем сиюминутное удовольствие.
К ее удивлению, собаки оставались спокойными. Не ощущали угрозы в этот раз?
- Останься. - Применяя одну из методик ее тренировок, Баден начал ее гладить. - Нам так хорошо вместе.
Он гладил ее волосы... руки... ее живот и между грудями... Только когда она напряглась от нетерпения, а воздух, которым Катарина дышала, обжигал осознанием того, чего этот мужчина мог от нее добиться, Баден обвел пальцем ее сосок.
- Если мы расстанемся, я не смогу так к тебе прикасаться, а я отчаянно этого хочу. Останься, - повторил он. - Пожалуйста.
Его решимость заставила трепетать ее кожу. Проблема? В этот раз он выразил слова в виде просьбы, но они все еще остались требованием.
- Твое заявление слишком несущественно и слишком поздно, воин.
Нежность испарилась с его лица.
- Ты человек. Ты не знаешь, что для тебя хорошо.
- Ты продолжаешь мне это говорить. - Катарина его оттолкнула. - Ну, теперь я уверена, что ты для меня плох. Теперь, отодвинься!
Он подвинулся, но только по своему желанию, ублюдок.