- Не иди против моих желаний.
- Мы должны что-то сделать, - сказал один из крылатых мужчин. - Не причиняя ей вреда. Адские гончие не всегда злые. Когда-то они возвращали и спасали души из Преисподней.
Пара выглядела лет на тридцать пять. Один был покрыт белыми ужасными шрамами с головы до ног, и единственным цветным пятном в его внешности были кровавые глаза. Другой был загорелым с радужными глазами. Оба были такими же красивыми, как и их крылья, в жутком нечеловеческом смысле.
- Что делать, что делать. - Кили засияла. - Знаю! Я подарила ей охранку от беременности... и охранку, которая по существу является выключателем. Потому что я потрясающая и всегда думаю наперед. Троекратное ура мне!
Что!
- Ты провела меня.
И она заплатит.
- Ну, - огрызнулась Талия. - Щелкни выключателем!
Катарина сильно замахнулась рукой, намереваясь вырвать горло розововолосой красотке.
Кили улыбнулась.
- Спи, - сказала она, и за секунду до удара Катарина и собаки отключились.
Ночной клуб наполнила музыка, которую вживую играла группа на сцене. Толпы людей... поправочка, толпы бессмертных... заполнили каждый сантиметр места. Сидя за столиком в углу, Катарина еще не испытывала похмелья, но уже слышала гул. Собаки лежали у ее ног, облизывая ее лодыжки каждые несколько минут, напоминая о том, что они охраняют.
Она очнулась около часа назад от спонтанного сна и обнаружила, что оказалась с собаками в незнакомом, роскошном офисе, распластавшейся на мягком кожаном диване.
Она вспомнила, что произошло в баре, и отправилась искать Кили, благодарная за превентивные меры, предпринятые девушкой, сильно обиженная, но отчаянно желающая извиниться.
В течение одного мгновения, она хотела убить девушку. Убить. То есть оборвать ее вечность.
Если бы Катарина так сделала, то никогда бы себя не простила.
Именно такую борьбу вел Баден ежедневно... ежечасно?
Она обнаружила, что все еще находится в Падении, и, хотя Кили уже ушла, Кайя, ее сестра Талия и Бьорн и Ксерксес... Посланники, так называют крылатых воинов, вид, отвечающий за ангелов... все еще были здесь, готовясь к открытию клуба.
- Не беспокойся о Красной Королеве, - сказал ей Бьорн. - Она уже забыла о тебе.
- Сядь, расслабься, - сказал Ксерксес, проводя к столу, который она занимала до сих пор. - Наслаждайся шоу.
- Вы разве не волнуетесь, что она и ее собачья свита, съедят всех ваших гостей? - спросила Кайя. - Ну, они же адские гончие! Знаете, сколько членов моего клана умерло из-за них?
Катарину ненавидят, даже устроят травлю?
- Я могу уйти.
Талия похлопала ее по плечу.
- Не придумывай. Думаю, я стану твоей парой. Тебе стоит об этом знать. Пока мы храним твой секрет, никто не придет за тобой и собаками.
Теперь Катарина наблюдала за происходящим в клубе с широко открытыми глазами. Люди... бессмертные... веселились как рок-звезды на коктейле из наркотиков, адреналина и первоклассных стероидов.
Они самозабвенно танцевали, махая руками и вращая телами. У некоторых существ были крылья, но каждая пара отличалась от другой. Некоторые крылья были с перья, а некоторые - с мембраной и костями.
А цвета! Все оттенки от белоснежного до смоляного. Радуга, вероятно, плакала бы от зависти.
У некоторых бессмертных росли рога. И не только на головах. У некоторых вместо волос были змеи. Живые змеи.
Инстинкт, которым она не обладала до укуса щенков, сказал ей не смотреть змеям в глаза.
У некоторых бессмертных вместо кожи был мех. Казалось, каждая сказка, какую Катарина когда-либо читала, здесь воплотилась в жизнь. Она могла поклясться, что мифические существа, которые были плодом ее сверхактивного воображения... или ночных кошмаров, да, скорее кошмаров... проходили мимо нее.
Что самое поразительное? Теперь она одна из них.
Она может и не полностью превращается в адскую гончую и все еще уязвима перед возрастом и смертью, но слишком опасна, чтобы находиться среди людей, ее темперамент слишком горячий, чтобы справиться без усилий. Если когда-либо она потеряет контроль и воспользуется острыми зубами и когтями...
Она достаточно сильна для Бадена, физически и в любом другом плане. Хотя он никогда не узнает об этом. Ублюдок! Но...
Правда в том, что Катарина по нему скучала и, разрази гром, все еще переживала о нем. Он думает о ней? Сожалеет о своих приказах?
Жжение в глазах вернулось, хотя слезы вновь не полились. Глубокий вдох... выдох.
Она изучала свой новый мир более пристально, радуясь отвлечению. Независимо от происхождения бессмертных, никто из существ не боялся драк. На самом деле, три схватки уже вспыхнули. Худшее началось, когда кто-то выкрикнул "сын трольской шлюхи". Самый большой парень, какого когда-либо видела Катарина, ломал вещи одним взглядом.
Она с гордостью подумала, что Баден с ним бы справился.
Тьфу. "Нужно перестать о нем думать".
Вампир подошел к ее столику и облизнулся. Его клыки были ослепительно белыми... он использовал полоски для отбеливания?
- Привет, милашка. Мечтаешь о массаже?
Она подняла оборону.
- Не интересует.
Бьорн и Ксерксес появились из ниоткуда и "проводили" вампира на выход. "Такие милые", - подумала она, улыбнувшись, когда они вернулись к ней.
Бьорн дернул прядь ее волос.
- Ты новый участник войны, и ты на нашей стороне. Мы не допустим, чтобы с тобой что-то случилось, пока ты здесь.
- Но я не участник чего-либо. Просто...
- Скажите "сыр". - Талия сделала несколько десятков фотографий их компании на свой сотовый. Она подмигнула Катарине и сказала: - Спасибо. Думаю, это поможет добиться цели.
Затем исчезла также быстро, как и появилась.
Ксерксес вздохнул.
- Девушка нарывается на неприятности.
- Разве они не все нарываются, - заметил Бьорн.
На танцполе Катарина заметила... Бадена?
Ее первой мыслью было: "Он пришел извиниться!"
Сердце забилось прерывисто, когда она вскочила на ноги.
- Простите меня, господа. Останьтесь, - приказала Катарина собакам, не желая, чтобы они заблудились в толпе или пропали из виду и вызвали панику. Она пересекла комнату, прокладывая путь через толпу... но Бадена не оказалось там, где она его заметила.
Нахмурившись и пытаясь не разочароваться, Катарина развернулась, ища его. Там! Сзади, у закрытой двери. Она бросилась вперед... но Бадена опять не оказалось у двери. В комнате? Она провернула ручку. Не заперто. Нерешительно она вошла... в офис. Он отличался от того, в котором она проснулась.
- Эй?
Нет ответа.
Внутри стояли стол, два мягких кресла, а вся стена была утыкана мониторами, которые показывали все уголки клуба. Когда Катарина прошла дальше вглубь, от порыва ветра захлопнулась дверь, и она ахнула.
Высокий, мускулистый мужчина с темными волосами... нет, светлыми... нет, темными... нет, красными... снова светлыми... вышел на свет. На нем как влитой сидел дорогой костюм, и если быть честной, то мужчина был, вероятно, самым красивым, кого она когда-либо видела. Он излучал сексуальность и утонченность, и все же что-то в нем заставило ее передернуться от неприязни.
- Здравствуй, Катарина. - Его голос соблазнял, как и все остальное, и вновь заставил ее содрогнуться. - Так приятно наконец-то познакомиться с тобой лично.
- Кто ты? - Ее поразил способ, каким он менял цвет волос. Мужчина притворился Баденом, так? И специально привел ее сюда. Но ради чего?
- Я тот, кто хочет тебе помочь.
- Почему ты хочешь помочь?
- Возможно, я ошибаюсь. Мы можем помочь друг другу. - Он плюхнулся в кресло и поднял ноги, демонстрируя итальянские туфли. - Ты можешь знать меня под именем Люцифер.
Враг Гадеса. Враг Бадена. Строго говоря: дьявол, о котором она слышала в церкви.