Она сделала вдох и выдоз. Затем кивнула.
Баден поцеловал ее в лоб перед князем.
- Я больше не буду подчиняться твоим приказам, но останусь союзником в войне против Люцифера. В обмен, ты не навредишь Катарине и гончим. Ты не станешь их принуждать помочь в твоем деле. Если ты простишь нас за произошедшее сегодня... и в прошлом... они простят тебя. Если нет, то это твоя потеря. Выбор за ними. Другого варианта нет.
Гадес взглянул на Бадена с... гордостью?
Если ему это понравилось, посмотрим, что случится дальше, когда он услышит остальное.
- Ты сражался с моей женщиной, и я накажу тебя. - Это будет кроваво и жестоко. Гадесу было за что отвечать. Но это случится после войны, когда худший враг падет. - Ни одна связь не может быть важнее той, что я разделил с Катариной.
- Эй, Баден, - позвала Пандора. - Я хочу в этом поучавствовать.
Он не мог помочь с ее наручами. Ей придется найти силы и одолеть их самостоятельно. Но мог дать ей кое-что.
- Пандоре дашь собственное королевство, которым она будет править.
Именно этого она хотела и надеялась получить.
Гадес потряс его до глубины души просто кивнув.
- Все будет так, как ты попросил. Твоя сила доказала твою ценность... мой сын.
Затем события стали разворачиваться молниеносно. Катарина могла почувствовала медный привкус во рту, могла вспомнить, что совершила и как жестоко напала и укусла Гадеса, поэтому не ожидала от него улыбку.
- Ты заслужила свое бессмертие, девочка. Более того, у тебя есть силы, чтобы это выдержать. Пипин.
Он хлопнул в ладоши.
Старик в робе отломил от скрижали несколько камушков и протянул их Гадесу. Она думала... думала, что увидела великолепного молодого мужчину под морщинами. Возможно, в драке она пропустила слишком много ударов.
Каждый камень сгорел, а пепел летел в сторону Катарины, и, когда он оказался возле ее лица, не оставалось ничего другого - только вдохнуть.
Ее охватило головокружение, более сильное чем все другие вместе взятые. Она чуть не упала, но Баден вовремя ее подхватил. Катарина застонала, и гончие застонали вместе с ней, каждая из них потеряли равновесие, словно пьяные. Они тоже стали бессмертными из-за связи?
А она была бессмерной уже сейчас? Вдыхание пепла изменило ее ДНК?
- Уильям возненавидит меня за это, - сказал Гадес. - Но ты, Катарина Джоэль, стоишь этих неприятностей. И да. Это значит, я позволю тебе остаться с Баденом. Всегда пожалуйста.
- Ты не контролируешь меня, дурак, и никогда не будешь. Но я ценю твой кредит доверия.
В этот раз!
- Теперь она Катарина Повелительница, - заявил Баден. - Я провозглашаю ее своей женой.
Возможно, этого было бы достаточно, чтобы сделать ее бессмертной, именно связь Эшлин с Мэддоксом сделала ее бессмертной, а может и не хватило бы. Мэддокс не был духом, связанным с наручами.
Как и Баден теперь.
Он заглянул ей в глаза.
- Если ты примешь меня.
Ее любовь к нему была дикой, но чистой, как свежевыпавший снег. Отказаться от него равносильно отказаться от пищи для тела.
- Приму.
Баден одарил ее сияющей улыбкой, такой яркой, что на ее глазах выступили слезы.
Этот плач когда-нибудь прекратится?
Гадес прочистил горло.
- Ты, Катарина Повелительница, поможешь мне исправить тот ужасный вред, что я причинил гончим несколько веков назад?
—Никогда.—
Рёв вытянул лапы на полу.
- То, что ты сделал с ними... - начала она.
- Вряд ли стоит упоминать. - Гадес махнул рукой. - Просто вырезал всех их предков... или думал так... после того как они убили моих... Теперь это неважно. Прошлое останется в прошлом. Мы же идем навстречу будущему.
Катарина зарычала. Так пренебредительно. "Я..."
Баден загородил ее собой, встречаясь взглядом со своим... отцом.
Отвлекая от нее внимания.
- Я хочу убрать источник Испорченности.
Гадес запротестовал, но Баден твердо покачал головой.
- Отлично.
Гадес взял его за руки, и тени поднялись с предплечий Бадена, чтобы впитаться в запястья князя.
- Спасибо. - Баден посмотрел на Катарину. - Пойдем и проверим твоего брата. красотка.
Катарина вздохнула. Она знала, что он делал, и собиралась ему это позволить. Больше никаких сражений. По крайней мере, сегодня.
- Да, пойдем.
- А потом, мы пойдем домой.
- В Реальность Забытого?
Где состоялось сражение с Алеком и его армией. Где... жил кто-то другой. Какое у него... у нее... имя?
- Нет. К моим... нашим... друзьям. Я хочу поделиться нашим счастьем в ними. Ты же счастлива?
Катарина обняла его.
- Сильнее, чем могла представить, красавчик.
Он был началом ее истории и станет концом. Счастливой истории.
"Однажды давным-давно... и навсегда".
Эпилог
Баден лежал рядом с камином со стаканом виски в руке, наблюдая как его красивая Катарина учит детей Мэддокса, как правильно играть с гончими. Все переехали в новую крепость... тоже расположенную в Будапеште, но выше в горах и скрытую деревьями.
Торин заплатил бывшим хозяевам целое состояние, чтобы они выехали быстрее.
Повелители уже создали здесь воспоминания.
Вчера вечером Катарина выкупала всю стаю адских гончих. Животные громко сопротивлялись, но она сказал им, что их не пустят в новый дом, пока они не вымоются и не избавятся от блох. Она стояла с шлангом на заднем дворе, пока одна за другим гончая позволяла ей работать.
Забавней зрелища Баден еще не видел. Гончие, которых боялись целые миры за их силу, отвагу и желание сожрать врагов... да и друзей... тряслись, пока женщина намывала их шампунем.
Его жизнь стала лучше, чем он когда-либо мечтал, хотя не все шло гладко. Война в Преисподней все еще велась, и только начиналась. Никто ничего не слышал о Камео. Уильям не вернулся в крепость, но ходят слухи, что он последовал за Пьюком на его родину.
Брат Катарины пережил худшую из своих ломок и был на пути к выздоровлению. Он извинился за все ужасные вещи, что совершил ей и ее собакам, и Баден знал, что Катарина начала надеяться на него и наи х отношения, но как только вышел из подземелья, то ускользунл из крепости, чтобы купить героин. Катарина попросила гончих пойти за ним и охранять, но в сердце отпустила его.
Одолев свои наручи, Пандора решила остаться в Преисподней с Гадесом, чтобы там построить свое королевство. Баден задавался вопросом, осталась ли она из-за любви к своему новому отцу... или из-за влечения к одному из князей. Она хранила секреты и не делилась с ним... его братом.
Он когда-нибудь привыкнет к этому термину?
Мэддокс плюхнулся в кресло рядом с ним.
- Ну, мой друг. Могу сказать, что ты усвоил урок. Неважно как темно и больно в настоящем, будущее будет ярче. Просто держись.
- Это не запоминающийся момент. - Баден послал его, чем вызвал смех. - Неважно как спокойно в настоящем, будущее может быть бурным.
Его друг пришел в чувство и кивнул.
- Гадес и Люцифер все еще выстраивают своих игроков.
- Вопрос времени, когда они закончат, и начнется настоящий бой.
Мэддокс протянул руку и похлопал его по плечу.
- Наша сторона выиграет. Тогда мы поможем наказать Гадеса за его драку с Катариной.
В груди у Бадена все сжалось.
- Ты лучший друг, чем я заслуживаю.
- Я учился у лучших, - сказал Баден, и на мгновение Баден вернулся в те дни на небесах. Когда армия Титанов устроила засаду, а королевским солдатам поручили охранять Зевса.
Мэддокса тут же ранили, множество копий и стрел пробили его грудь и вышли из спины. Еще больше стрел и копий упали, готовые вывести из строя остальных. Баден мог побежать за подмогой, но вместо этого кинулся к Мэддоксу и оттащил его в безопасное место.
- Мы получили обратно артефакты, - сказал Мэддокс. - И продолжим поиски Камео, Виолы, ящика и Утренней Звезды.