Я чувствую, как юбка развевается вокруг бедер, когда занимаю место за пианино. Это Штейнман, и я была бы сбита с толку, даже ошеломлена, если бы не знала, что это Redwood Prep. Конечно же, у них есть одно из самых дорогих акустических пианино, которое случайные ученики могут использовать для своего выступления в конце лета.
Я поднимаю крышку и провожу пальцами по сверкающим клавишам. От его веса у меня перехватывает дыхание. Я занималась на клавишах, которую притащила из магазина. Эти клавиши звучали как умирающая игрушка, а ложе для клавиш было настолько дешевым, что при каждом прикосновении пружинило, как домкрат в ящике.
Сразу за занавесом диктор выкрикивает мое имя в толпу. Никто не хлопает. Даже из вежливости.
Они не знают меня.
Они не приветствуют меня.
Я делаю глубокий вдох и успокаиваю нервы. Это не имеет значения. Они никогда не узнают меня. Настоящую меня.
И в этом есть своя безопасность.
Я не Каденс Купер.
В этом рыжем парике и тяжелом макияже я смелее ее. Круче. И этой аудитории я не обязательно понравлюсь, но они будут меня уважать. Они будут слушать, что я скажу.
Занавес откидывается, и прожектор вспыхивает, целясь прямо мне в голову. Я чувствую тепло света и слышу шарканье тел, тесно сгрудившихся перед сценой.
Я не свожу глаз с рояля.
Первые несколько нот — это призрачная мелодия. Темная. Маслянистая. Они проносятся по залу, словно импы, выпущенные на свободу из самых темных глубин.
Я меняю октавы, увлекая публику в путешествие. Быстрее. Быстрее. Я бью по клавишам от всего сердца, отдаваясь моменту, потому что только так я умею играть.
А потом я делаю паузу.
Свет становится тусклым.
Из колонок льется новый, тяжелый ритм. Это трек, который я отдала звукооператорам. В музыке много басов и ударов. Хип-хоп по максимуму. Я накладываю на нее свою мелодию. Нити переплетаются, как влюбленные, которые противоположны во всех отношениях, но их беспомощно тянет друг к другу.
Толпа начинает оживать. Я слышу их далекие возгласы и удивленные вздохи откуда-то извне себя.
Я знала, что так будет. Я выбрала эту композицию, основываясь на данных. Именно эта песня собрала больше всего денег, когда я работала в парке.
Мои пальцы танцуют над двумя черными клавишами, пока я держу крещендо, доводя его до кульминации вместе с бэк-треком. Моя спина согнута над клавиатурой. Волосы лежат на лице.
Адреналин стучит в моих венах. Моя душа движется прямо по клавишам, танцуя в пламени и обдавая жаром все мое лицо.
Наконец, я ударяю по клавишам один раз. Дважды. Трижды.
Нота замирает, а затем лопается, как мыльный пузырь, оставляя после себя лишь тишину. Я убираю с лица рыжие пряди и встаю.
Кто-то начинает медленно аплодировать.
Они вспыхивают, как пламя.
Затем они проносятся по залу и перерастают в рев.
Богатые люди Redwood одобряют.
За ними следуют свистки. Рев лишает меня радости и оставляет на ее месте что-то неприятное. Стыд приходит быстро, пропитывая мою кожу. Неважно, сколько слоев одежды на мне. Я чувствую себя голой и уязвимой.
Бриз справа от меня, в крыльях. Она жестом приглашает меня подойти к ней. Парень из клипборда стоит позади нее и хлопает. На его лице написано впечатление.
Я пытаюсь дышать.
Убирайся.
Мне нужно выбраться отсюда.
Я бросаюсь к противоположной стороне крыльев, где установлена звуковая кабина. Проскочив мимо команды, которая провожает меня взглядом, я проношусь по длинному бетонному коридору и срываюсь к выходу.
Только оказавшись снаружи, вдали от любопытных глаз толпы, я чувствую, как кислород попадает в легкие. Секунду спустя дверь распахивается и выплескивает Бриз.
Она, спотыкаясь, направляется ко мне.
— Черт, Каденс. Ты была... это было... святое дерьмо. Ты была невероятна. Даже Короли остановились и обратили на тебя внимание. Я видела, как Датч смотрел на тебя, словно хотел подхватить на руки и, — она загибает язык, — облизать твое лицо.
— Датч?
Не знаю почему, но от этого имени у меня по позвоночнику пробегают мурашки.
— Солист группы The Kings. Блондин. Его брат — Зейн. — Она оглядывает свое лицо. — Олицетворение сексуальности. Он барабанщик и король социальных сетей. Финн, он их приемный брат, но он такой же сексуальный, с его глазами и ртом... ох. — Она пожевала нижнюю губу. — Я слушаю их музыку уже несколько месяцев. — Бриз сжимает руки и слегка подпрыгивает. — Не могу поверить, что сегодня вечером я буду стоять так близко к ним.
— Они профессионалы? — Интересуюсь я. Это объясняет, почему к ним было особое отношение. Хотя они кажутся немного молодыми, чтобы быть знаменитыми рок-звездами.