ПРОЛОГ
Заходящее солнце освещало скалу и кота, чей золотистый мех сиял . Это был хороший день. Кот поймал достаточно добычи, чтобы наесться и погоняться за бабочкой рядом с ручейком. В ручье вода была горной и чистой. Под ним была расщелина: она была достаточно высокой и спасала от любопытных лисиц, укрывала от ветра. Это было хорошее место для ночевки. Кот сел, чувствуя прохладный бриз на своей шерсти. Было холодно, что предвещало сезон Падающих Листьев. Добыча будет запасаться в течении долгих, холодных дней. Он облизнулся, предвкушая вкус нежного мяса. Кот не боялся приближения холодов, его охотничьи навыки с каждым сезоном только улучшались. Только сезон Голых Деревьев может оставить его голодным сейчас. Он взглянул вниз, заметив чью-то серебристую шерсть в тени. «Кто же это?». Зеленые глаза посмотрели на него, и он сразу узнал их. «Иглохвостка!». Он замурлыкал, когда кошка карабкалась по скалам и остановился.
- Прошло много времени с нашей последней встречи. Как твои дела?
Кошка начала кругами ходить вокруг него. Кот понял, что Иглохвостка была расстроена. Он стоял и тепло смотрел на неё в надежде что сможет успокоить её.
- Что-то случилось? Сядь и расскажи мне.
Она остановилась и посмотрела на него с грустью в глазах. Шкура кота покалывала, пока он ждал, что кошка сядет и заговорит.
- Это ужасно, - прорычала Иглохвостка.
Ветер трепал её шерсть. Кот ходил вокруг нее, разглаживая шерсть кошки своей. Он почувствовал, что Иглохвостка расслабилась.
- Ничего не может быть так ужасно, да? - неловкость Иглохвостки уступила место усталости, и кошка опустилась.
Кот сел рядом с ней и проследил за взглядом кошки, смотрящим на горизонт. Рядом с ним она чувствовала себя очень худой.
- Что случилось? - осторожно спросил кот.
- Я была такой глупой, - сказала она, - доверилась не Коту коту, и многие пострадали. Я должна все сделать правильно, - Иглохвостка перевела взгляд на кота, - ты поможешь мне?
- Я сделаю все, что смогу, - он нетерпеливо моргнул, потом умолк.
Напрягшись, он встал и посмотрел на её серебряную шкурку, которая лишь слабо светилась. Это свечение он видел и раньше, но не от Иглохвостки. Огненное солнце скрыло его, но теперь, когда тени углубились во тьму, он мог ясно видеть свечение. Сердце кота заболело от горя.
- Иглохвостка, как ты умерла?
Глава 1
- Пошевеливайся, Ветвелапка! – мяуканье Искры слышалось через деревья.
Тсс! Ветвелапка раздраженно махнула хвостом. Где-то под свежевыпавшими листьями дуба шумела мышка, она могла видеть её в тени корня. Мышь замерла, как вдруг мяуканье Искры разрушало тишину. Ветвелапка не шевелилась, расслабляясь только тогда, когда добыча снова начинала копошиться в листьях. Она вскочила и почувствовала мягкую плоть мыши под своими когтями. После быстрого смертельного укуса, она взяла дичь в зубы и присоединилась к остальным. Искра тащила дрозда из-под кустов папоротника, который был пойман ранее.
Блёстка, Тростинник и Вишня расслаблялись в лучах полуденного солнца. Когда Ветвелапка подошла ближе, то бросила мышь в кучу добычи, которую они поймали. Львиносвет сидел неподвижно, смотря в лес, как будто ища опасность.
- Я не понимаю, что ты ищешь, - Блёстка обнюхала его, - бродяги ушли, а племенные коты в своих лагерях.
- Не все племенные коты, - сказала Искра.
- Племя Теней ушло домой день назад, - добавил Тростинник, - но у нас ещё есть половина Речного Племени и новое племя, которое занимает наши палатки.
Блёстка распушилась:
- Мне надоело спать под папоротниками, из-за речных воинов, занимающих моё гнездо. В следующую луну папоротники высохнут, и я буду спать на морозе.
- Камышиннику нужно твоё гнездо, - напомнил ей Тростинник, - он всё еще восстанавливается после плена бродяг.
- И скоро он уйдет, - сказала Искра, - Невидимая Звезда сказала, что Речное Племя скоро закончит перестройку своего лагеря. Скоро они смогут вернуться домой.
- Что насчёт Небесного Племени? – бросила вызов Блёстка.
- Они тоже скоро уйдут, - ответил Львиносвет, не отрывая своего взгляда от деревьев.
- Когда? Им некуда идти, - Вишня встала на лапы.
- Предводители решат это на следующем Совете, - ответил ей Львиносвет.
Мех Блёстки покалывало:
- Куда они пойдут? Исследуют новую территорию?
- У озера недостаточно места для ещё одного племени, - Вишня посмотрела на Ветвелапку.
Ветвелапка сжалась под её взглядом. Рыжая кошка винила её? Это я нашла Небесное Племя и привела его сюда. Этот факт, которым она сначала гордилась, начал клевать её как ворона. Лагерь переполнен, и где теперь будет жить Небесное Племя? Но мой отец из Небесного Племени. Сейчас у меня есть семья. Несмотря на радостные мысли, Ветвелапка беспокоилась. Возможно, я поступила эгоистично, когда привела их к озеру. Возможно, здесь нет места для еще одного племени. «Кто собирается дать им территорию?»