Ветвелапка осмотрелась по сторонам. Упавшие ветки везде попадались ей на глаза, а лесная подстилка была устлана осыпавшимися прутиками, которые идеально вплетались в стены палаток. Она потянула одну к себе, потом повернулась, чтобы подобрать ту, что отскочила от нее.
Она старалась не замечать раздражение, которое затекало у нее в животе. "Почему мне дали задание для оруженосца? – рассудила она. – Если бы я осталась в Грозовом Племени, то уже носила бы свое воинское имя. Меня оставили бы в лагере, строить гнезда, а не собирать для них ветки".
Она отбросила от себя эту мысль. "Это было мое решение присоединиться к Небесному Племени, - напомнила она себе - чтобы быть ближе к Фиалочке и Орлокрылому". И все же, ей было не привычно находиться среди новых соплеменников. Небесные воители были добры к ней, но она давно прижилась к порядку и рутине Грозового Племени.
Лиственная Звезда была больше похожа на обычную воительницу, чем на лидера. Она охотилась, уходила в патрулирование и выполняла ту же работу вместе со своими воинами, как будто она ничем не отличалась. Хотя Орлокрылый и был глашатаем, он мог позволять другим котам организовывать свои собственные патрули. А иногда он просто предполагал, что сейчас подходящее время для патрулирования границ, но вместо того, чтобы отдавать приказы, он позволял это добровольно.
"Это потому что они перебрались в новый дом", - решила она.
Но это не объясняет их отношения к домашним кискам. Ветвелапка была потрясена, узнав, что ручные киски часть Небесного Племени и могут приходить и уходить, когда им удобно, но при этом живя бок о бок с Двуногими. Небесные коты назвали этих кошек "дневными воителями". Ветвелапка не могла понять, как можно быть воителем лишь на время. Ты либо воин, либо нет. По крайне мере, кот по имени Макгайвер принял решение остаться в племени навсегда. Так что он почти считался настоящим воителем. Точно также, когда Милли вернулась в Грозовое Племя, она оставила свое домашнее имя.
"В Небесном Племени и так мало кошек", – заметила Ветвелапка.
Ветвелапка нахмурилась, не согласная с тем, что в племени столько же оруженосцев, сколько и воителей. Ей было не привычно без старейшин. Ветвелапка с тоской вспоминала о Крутобоке и Милли. Они казались ей устойчивыми корнями Грозового Племени, всегда готовыми поддержать ободряющими словами и никогда не упускавшие случая добродушно поддразнить ее.
Она думала, что быть с Фиалочкой и Орлокрылым вылечит ее тоску по дому, но чем дольше она проводила время с ними, тем больше она убеждалась, насколько они похожи. Они всегда разделяли мысли друг друга. Иногда разговаривать с ними было все равно, что разговаривать с одним котом. Из-за этого она чувствовала себя лишней.
Продолжение истории ниже
"Именно я должна быть ближе к Орлокрылому, чем кто-либо другой, - возмущалась она, - Только благодаря мне у Небесного Племени есть дом". Ей было стыдно за такие мысли, но она не могла не думать об этом. "У нас есть взаимосвязь с Орлокрылым,- сказала она себе – но просто не такая, как с Фиалочкой".
Она поняла, что Плавничок уставился на нее.
- Неужели все Грозовые коты такие мечтательные – заговорил он.
Кошечка заморгала, чувствуя, что заблудилась в своих мыслях.
- Прости, – извинилась она.
Ветвелапка потянулась к другой Ветвелапке и потащила ее на свою крошечную кучку. Ей было неприятно, когда сосновые иголки застревали в ее когтях.
- А тебе не кажется странным привыкать к новому дому? – поинтересовалась ученица.
- Поначалу было как-то не по себе, но сейчас чувствую себя более комфортно, – ответил ей Плавничок.
- Ты скучаешь по ущелью? – спросила она.
Оруженосец пожал плечами. - Я никогда не жил там.
Мокролапа было сложно разглядеть из-за кучи веток, которую он нес с собой в зубах. Он бросил их рядом с кучей брата. – Мы родились рядом с другим озером, после того как наше племя покинуло ущелье, – объяснил котик. – Небесное Племя обитало там, в течение сезона.
Ветвелапка навострила уши. - Значит, вы никогда не видели свой старый дом?
- Никогда. – ответил ей Плавничок. В его желтых глазах мелькнула грусть. "Он жалеет, что так и не смог увидеть его", - догадалась Ветвелапка.
Оруженосец отвел взгляд. - Другие коты так много говорят об этом, - сказал он. - Хотелось бы мне понять, каково это - говорить об этом?
От этих слов сердце у Ветвелапки вздрогнуло. - Мне тоже. - Она думала, что была единственной, кто не чувствует себя опустошенным, когда Небесные коты начинали с тоской вспоминать о жизни в ущелье.
Плавничок посмотрел на нее с теплотой. - В следующий раз, когда они начнут рассказывать о былых временах, мы напомним им о том захватывающем дне, когда мы собирали Ветвелапки, - он подмигнул ей. Затем кивнул на ее скудную кучку веток. – Нам нужно собрать еще немного, прежде чем вернутся в лагерь.