Блёстка уставилась на Львиносвета, как будто золотистый кот знал ответ.
Он пожал плечами:
- Дай Звёздному Племени решить это.
- Звёздное Племя хотело вернуть их, - сказала Вишня.
- Дайте Звездному Племени найти им место где-то жить, - Тростинник сдвинул лапы, - По крайней мере, добыча хорошо бегает, - мяукнул он, - я просто надеюсь, что у нас достаточно, чтобы накормить всех сегодня.
- Ежевичная Звезда отправил пять охотничьих патрулей, - напомнила ему Искра, - и Речное Племя принесут добычу, когда они вернутся с работ в своём лагере.
- Если они вернутся, - Блёстка принюхалась, - прошлой ночью Невидимая Звезда и её патруль не вернулись вообще.
Ветвелапка почувствовала укол раздражения:
- Я думаю, ты хочешь, чтобы они ушли.
Почему Блёстка стала такой раздражительной? Обычно она относилась очень весело ко всему.
- Ты должна радоваться, что они не вернулись.
Блёстка пренебрежительно махнула хвостом:
- Давайте отнесем нашу добычу в лагерь, - она схватила землеройку и полёвку за их хвосты.
- Хорошая идея, - Искра взяла своего дрозда.
Ветвелапка взяла ее мышку. По крайней мере, с набитым ртом Блёстка не будет жаловаться больше. Львиносвет, Вишня и Тростинник собрали всю добычу, и вместе они направились обратно в лагерь.
На входе в лагерь, Ветвелапка подождала остальных патрульных у входа в терновый туннель. Ветви оцарапали ее шкуру, когда она последовала за ними. Кошки толпились на поляне, болтая, как стая скворцов. Запахи витали вокруг нее. Запахи Речного и Небесного племен смешивались с запахом её соплеменников. Слабый запах Племени Теней ещё задерживался в кустах на краю лагеря.
Как обычно, воины Небесного племени лежали вокруг палатки оруженосцев, греясь на солнышке. Двое учеников, Мокролап и Плавничок, отрабатывали боевые приемы, а Камышелапка нежно глумилась над неуклюжими скачками ее братьев. Листопад приближался быстро, листья падали с деревьев наверху.
Ветвелапка искала Орлокрылого, Цветянку и Фиалочку, ее родственников. Когда Племя Теней вернулись на свою территорию пару дней Коту назад, Рябинозвёзд позволил Фиалочке остаться, чтобы она могла проводить время с отцом и сестрой. Ветвелапке нравилось делить лагерь с родней, и когда ученица не могла видеть их шкуры среди других, то с тревогой интересовалась, где они находятся. Ветвелапка боялась, что может потерять их снова.
Листвяная Звезда стояла возле своего племени. Ветвелапка поймала ее взгляд. Пестрая предводительница, должно быть, беспокоилась, потому что она кивнула в сторону палатки целителя.
- Ольхогрив проверяет Орлокрылого, - шепотом сказала кошка, - Фиалочка с ними.
Шкура Ветвелапки еще покалывало от беспокойства.
- Он в порядке?
- Не волнуйcя, - промурлыкала Листвяная Звезда, - Ольхогрив проверяет всех нас сегодня. Я думаю, твоему целителю нравится заставлять нас есть травы.
Цветянка, кошка из Небесного Племени, которую Ветвелапка недавно узнала, была однопометницей её отца. Кошечка подняла голову:
- Он говорит, что травы помогут нам быть сильными, но я думаю, ему просто нравится смотреть на наши лица, когда мы глотаем их.
Мелкогривка, сидящая за пределами детской, вздрогнула:
- Я больше не буду глотать травы, - с негодованием мяукнула она, смотря на свой выпуклый живот.
Пестроцветик лежала рядом с ней:
- Твои котята уже скоро родятся.
Когда она говорила, Стебелечек и Орляночка перелезли через свою мать и помчались за Изюминкой и Ракушечкой, который метались среди других кошек, визжа от восторга, когда играли в воина и добычу.
Пестроцветик громко мурлыкала:
- И как знаешь, когда они это сделают, то у тебя не будет и минуты покоя!
Чувствуя боль в животе, Ветвелапка поспешили к куче с добычей. Группа кошек из Речного Племени сидели ниже скалы собраний. Камышинник, Мятник, Орлятница, Метелица, которые были в плену у Темноховоста и его бродяг, все еще выглядели худыми после их испытаний. Они голодали в плену, а их раны оставались гноиться. Теперь Озерница и Просвирник сидели рядом, пока Ивушка втирала еще один липкий компресс в царапины Мятника.
Скоро патрули грозовых котов тоже вернулись в лагерь. Ягодник и Маковка наслаждались добычей около палатки воинов, в то время как Яролика и Белохвост вылизывали друг друга поблизости. Воробей был на поляне, помогая Иглогривке с её упражнениями. Березовик стоял в центре поляны, выискивая кого-то. Он вытянул шею, просматривая бесчисленные шкуры, как вдруг замурлыкал от восторга, как только увидел Белолапу и поспешил к ней.