- Хорошо, – вздохнул Крутобок и заковылял по поляне, с каждым шагом покачиваясь так, что котята еще больше визжали от страха.
Милли поймала взгляд Ольхогрива, пока он проходил мимо. – Старый дурень, - нежно мяукнула она, кивая в сторону Крутобока.
Грудь Ольхогрива наполнилась нежностью, он поклонился Милли, неспособный говорить, держа во рту мышь. Как жаль, что Ветвелапка пропустила это. "Но скоро она увидит котят Мелкогривки, - напомнил он себе".
Он обошел Капельника и Янтарницу, которые тем временем заметали своими лапами листья в солнечную часть поляны. После просушки листья станут идеальной подстилкой для гнёздышка, чтобы помочь согреться в Сезон Голых деревьев.
Блёстка и Жаворонник отстали неподалеку, и Капельник грозно зыкнул на них, подметая на ходу. – Я думал, что вы двое должны помогать.
Блёстка посмотрела на него с изумлением. – Я бы помогла, если бы Жавороник не отвлекал меня, – сказала она, с насмешкой взглянув на Жавороника.
Серо-белый кот смущенно посмотрел на свои лапы.
Шкуру Ольхогрива защипало от раздражения. Она всегда была столь честолюбивой, чтобы быть лучшим воином в Грозовом Племени. Почему она тратила свое время, словно ученица с одуванчиками вместо мозгов? Ольхогрив прошел мимо нее. Он все еще не простил ее за высказывания против Небесного Племени на последнем Совете.
Он устроился на расстоянии нескольких хвостов от них, где солнце прогоняло тень Каменного Карниза. Искра и Тростинник возлежали рядом, потягиваясь от тепла.
Ольхогрив откусил первый кусок своей мыши и принялся жевать, но тут он услышал, как Искра тяжело вздохнула.
- Я еще не готова иметь котят, - сказала она Тростиннику. Ольхогрив краем глаза заметил вспышку разочарования в желтых глазах Тростинника.
- Котята означают, что я должна бесчисленные луны сидеть в детской, – продолжила Искра. – Ромашка уже не в том возрасте, чтобы присматривать за другим выводком, и я хочу быть в лесу на охоте или в патрулировании, а не застрять в лагере навсегда.
Продолжение истории ниже
- Разве ты обязана все время быть с ними? – Спросил Тростинник.
Искра тут же присела. - Что ты имеешь в виду? Разве не я одна должна ухаживать за ними, не так ли? Кто еще этим займется?
- Но уход вскоре закончится, – продолжил Тростинник. – Тогда ты сможешь вернуться к своим воинским обязанностям.
- И оставить наших котят, чтобы я снова встала на лапы, пока им еще должно исполниться шесть лун? – Искра была потрясена.
- Конечно, нет, – объяснил Тростинник. - Как только дети перейдут на мясо, я могу перебраться в детскую. Хочешь, могу сделать это раньше, чтобы ты могла патрулировать между кормлениями.
- Ты? – уставилась на него Искра. – Но ты ведь кот! Ты не можешь жить в детской.
- Почему бы нет? – Тростинник ласково посмотрел на нее. – Помимо кормления, все, что нужно для котенка – это любовь и тот, с кем можно будет играть. Что может быть лучше, как проводить свое время именно так.
Пока он говорил, неподалеку Крутобок продолжал играть с котятами, которые по-прежнему цепляться за его спину и верещали так громко, что Ольхогрив едва мог слышать, как он жует.
Искра, не отрываясь, смотрела на них, а затем наклонилась и уткнулась носом в ухо Тростинника. – Я подумаю об этом. Может быть, после того, как закончится Сезон Голых деревьев.
Как только Ольхогрив откусил еще один кусочек, завеса из ежевики, в тот же миг зашуршала. Он поднял глаза и увидел, как Шмель сопровождает Орлокрылого и Фиалочку в лагерь, заставив его сердце подпрыгнуть от предвкушения. С ними ли Ветвелапка? Он тут же дернулся со своего места и направился к ним. – Что вы здесь делаете? – Приблизившись к ним, он обвел их взглядом, надеясь, что Ветвелапка последует за ними через папоротниковый туннель. Но не было никаких признаков ее присутствия. – Вы пришли одни?
- Да, – сказал ему Орлокрылый.
- Я встретил их на границе, - доложил Шмель. – Они хотят поговорить с Ежевичной Звездой.
Но Ольхогрив не обратил никакого внимания на слова Шмеля. – Почему вы не привели Ветвелапку? - Разочарование словно ударило его в живот.
- Она занята своими тренировками, - объяснил Орлокрылый.
– Песчаный - ее наставник, – с гордостью сообщила ему Фиалочка.
Продолжение истории ниже
Ольхогрив уставился на глашатая Небесного Племени. – Но она прошла испытание.
- Это было испытание для Грозового Племени, – многозначительно мяукнул Орлокрылый – Лиственная Звезда считает, что Ветвелапке и Фиалочке – он нежно посмотрел на Фиалочку перед отходом - нужно научиться охотиться и сражаться как Небесные коты.