Вечерница подошла ближе, ее уши были прижаты к голове. - Ты сам уйдешь или нам тебя спровадить?
Воробей поднял подбородок. - Ты передашь Невидимой Звезде, что мы приходили? Или ты думаешь, что она обрадуется, если узнает, что ты принимаешь решения за неё?
Угрожающее рычание заклокотало в горле Вечерницы. – Только подойди.
Ольхогрив выскользнул перед Воробьем и отвел его. - Теперь это в лапах Звездного Племени. - Он оглянулся через плечо и повел Воробья, Пустельгу и Лужесвета обратно к берегу.
Вечерница стала бродить взад-вперед, ее бурая полосатая шерсть ощетинилась, когда патруль Речного Племени провожал их сердитыми взглядами. Ему стало плохо. Он не ожидал, что столкнется здесь с враждебностью. Ольхогрив поплелся обратно через камышовые заросли. Беспокойство весило, как камень в его животе. Племенам потребовалось так много времени, чтобы внемлить просьбе Звездного Племени, дабы принять то, что лежало в тенях, и это чуть не уничтожило их. Они не могли допустить, чтобы на этот раз произошло то же самое.
И все же Речное Племя отказалось слушать об этом пророчестве. Рябинозвезд истолковал это как предупреждение о Небесном Племени. Звездный Кролик усилил патрулирование. Лиственная Звезда была слишком занята, а Ежевичная Звезда чересчур устал от видений Звездного Племени, перестав больше волновать его. Пророчество, казалось, только пролило свет на раскол между племенами. "Мы должны работать вместе, чтобы выяснить это". Мысли Ольхогрива закружились в его голове. Как он мог заставить их понять, когда они не могли ясно мыслить из-за того, что были заняты своими проблемами?
Глава 9
Лапки Фиалочки все еще ныли со вчерашнего дня, когда она подошла к Орлокрылому. Солнце еще не взошло, но за дальним лесом небо становилось розовым. Они выступали так рано, уже несколько дней. Орлокрылый и Цветянка становились все более и более взволнованными по мере приближения к месту назначения. Они рассказывали истории о "фермерском коте" по имени Ячмень, а также о своей матери, Веснянке, и Тучеспинке, их сестре. Фиалочка ощущала тепло от кончика носа до кончика хвоста, когда узнала, что у нее так много родственников. Ей казалось, что она их уже знает. Она не понимала, как сильно Орлокрылый скучал по своей матери и сестре, пока не услышала, как он мурлычет, когда рассказывает ей о том, как он вырос вместе с ними в ущелье. Но она так нервничала из-за встречи с ними. Она знала Ветвелапку всю свою жизнь, но даже их отношения не всегда были гладкими. Она всегда чувствовала себя ближе к Иглохвостке, чем другая любая кошка. Что если Тучеспинка и Веснянка не понравятся ей? Будет ли она так же привязана к ним, как и к Иглохвостке? Ее мысли часто возвращались к Иглохвостке, и она плохо спала, просыпаясь от малейшего порыва ветра или шороха в зарослях, надеясь на еще один сон о своей подруге, задаваясь вопросом, вернется ли дух Иглохвостки снова.
Орлокрылый, казалось, чувствовал, что она была чем-то отвлечена в течение последних нескольких дней и, хотя он не давил на нее, она понимала, что он беспокоился о ней. Казалось, он всегда одним глазом приглядывал за ней, а другим смотрел вперед на дорогу. Она хотела бы довериться ему о своем чувстве вины, которое терзало ее сердце каждый раз, когда она вспоминала о своей подруге. Но как она могла сказать ему, что она оставила Иглохвостку на растерзание Темнохвосту? Возможно, он больше никогда не посмотрит на нее как раньше.
- Это недалеко. - заговорил он с ней, кивнув на луга, простиравшиеся к розовому рассветному небу. Они провели ночь, укрываясь в квадратном устье пещеры, которое было глубоко вырезано в широком Утесе, и проснулись рано. Звезды все еще сияли, когда они спустились по крутому склону и пересекли каменный участок, где грубая трава смягчилась на пастбище.
Кротоус хотел было последовать за солнцем туда, где оно взошло, но Орлокрылый узнал далекую вересковую пустошь и вспомнил маршрут, который приведет их к тому самому месту, где он в последний раз видел свою мать и сестру. Как только звезды начали исчезать, они пересекли заброшенную Гремящую Тропу и прошли через ряды дрока. Теперь поля простирались перед ними, когда солнце поднялось над верхушками деревьев.
Кротоус и Цветянка боролись за то, кто первый последует по другому краю луга. Кролик подскочил за ними, его шкура была все еще взъерошенной после сна.
Фиалочка поежилась. С каждым днем ветер становился все холоднее, и она все больше уставала. Ей хотелось отдохнуть на защищенной поляне, где солнечный свет ниспадал в теплые лужи. Она уставилась на свои лапы усталым взглядом.
Орлокрылый коснулся ее. - Мы почти на месте. Смотри.