Она подняла голову и посмотрела на жёсткое поле за забором. Кротоус, Цветянка и Кролик уже пересекли его. Короткие грязно-желтые стебли торчали из бурой земли рядами, как колючки у ежа. Раздробленные стебли валялись на земле между ними.
- В прошлый раз стебли были здесь зелеными и высокими. – Орлокрылый протиснулся под забор.
Фиалочка увильнула за ним. - Интересно, что их съело? - Она нервно оглянулась. Любое существо, способное прокусить такие толстые стебли, должно быть огромным.
Орлокрылый поспешил за остальными. - Что бы это ни было, оно ушло.
Фиалочка увидела белые фигуры, движущиеся в следующем поле. Большие, как кусты, они плыли над землей, словно маленькие облачка. Они были опасны? Она с опаской подумала, не они ли съели стебли. Подойдя ближе, она услышала, как они рвут траву, пока пасутся. Они смотрели вперед, безучастно жуя траву, явно не осознавая, что их толстые шубы были грязными и спутанными.
- Что это такое? - она вздохнула, сморщив нос от их мускусного запаха.
- Овцы. – Орлокрылый взглянул на нее. - Они не причинят тебе вреда.
- Они разве никогда не моются? - Грязные комья так и свисали с их шкур. Она не хотела подходить к ним ближе ни на шаг. Такие странные, вонючие существа позабавили бы Иглохвостку. Она бы не беспокоилась о том, что может приблизиться к ним. Она подбежала бы прямо к одной из них и ткнула бы в её толстую кудрявую шкуру, просто чтобы проверить, каково это.
Когда они обогнули овечье поле, Кротоус остановился и оглянулся на Орлокрылого. Впервые Грозовой кот выглядел неуверенным в себе. - Куда мы теперь пойдем?
Орлокрылый промчался мимо него, высоко задрав хвост. Он открыл рот, как будто смакуя знакомые запахи. - Мы направляемся в амбар Ячменя. - Он кивнул в сторону большого гнезда Двуногих, нависшего над овечьим полем.
Продолжение истории ниже
- Это безопасно? - Шкуру Фиалочки пронзила тревога.
Орлокрылый указал своей мордой на Гнездо поменьше, что находилось подальше. - Там живут Двуногие. А здесь живет Ячмень. Здесь безопасно.
Он ускорил шаг, пройдя по широкой грязной дорожке, ведущей к амбару. Фиалочка заметила, как Кротоус сомнительно посмотрел на Цветянку.
- Тебе понравится Ячмень, - пообещала ему Цветянка.
Только она это сказала, и тут счастливый вопль эхом разнесся по всей окрестности. - Орлокрылый? Ты ли это? - Черно-белый кот уставился на Орлокрылого. - Тот тут же бросился бежать.
- Ячмень! - Он двинулся к тому, громко мурлыкая. Фиалочка последовала за Цветянкой и Орлокрылым, чтобы встретиться с Ячменем, внезапно почувствовав себя взволнованной.
Ячмень оторвался от Орлокрылого и сплелся вокруг Цветянки. - Рад снова тебя видеть. - Он остановился и уставился на Фиалочку. - Орлокрылый! Это твой котёнок?
Орлокрылый гордо поднял подбородок.
- Один из них. Это Фиалочка. Ветвелапка осталась в лагере. Как ты узнал, что она моя?
Усы Ячменя радостно задергались. - У тебя такие же глаза, - мяукнул он. - И такое же вдумчивое выражение лица.
Грудь Фиалочки заполнилась гордостью.
Что-то двинулось за углом амбара. Это черепахово - белая кошка выжималась сквозь щель в древесине. Моргая, она шагнула навстречу солнцу. - Ячмень? - Она наклонила голову. - Что происходит? - Ее глаза расширились, когда она узнала гостей. Радость вспыхнула как огонь в глубине ее зеленых глаз. - Орлокрылый!
- Веснянка! - Орлокрылый поспешил навстречу матери, радостно распушив хвост. Он грубовато потерся об нее мордой, урча что-то в горле. Затем он остановился и отступил. Его глаза затуманились беспокойством. – Где Тучеспинка? Она в порядке?
Фиалочка услышала страх в его голосе. Он потерял так много кошек; он явно боялся потерять еще одну.
- Она в порядке! – Веснянка высунула голову обратно через щель и позвала. - Тучеспинка! Наконец-то Орлокрылый пришёл!
Когда она нырнула, белая кошка протолкнулась мимо неё, уши её колотились от волнения.
- Что ты здесь делаешь? - Она потерлась щекой об Орлокрылого. - Что случилось со всеми вами? Где все остальные? Вы нашли охотничьи угодья, о которых мечтала Эхо?
Продолжение истории ниже
- Мне много есть что вам рассказать... - У Орлокрылого не было времени закончить. Восторженный взгляд Веснянки устремился к Цветянке.
- Я так рада тебя видеть! - Она помчалась, чтобы поприветствовать свою дочь, а затем радостно взглянула на Орлокрылого. Тот явно решил, что объяснения могут подождать, несмотря на кучу вопросов Веснянки. Кошки были слишком взволнованы. Камень под подушечками лап Фиалочки, казалось, эхом отрывался от мурлыканья. Она зависла вместе с Кротоусом, пока ее соплеменники приветствовали друг друга.