Орлокрылый поклонился кошке. – Мятнолистая. - Его глаза сияли на угасающем солнце. - Рад тебя видеть.
Мятнолистая кивнула, словно пыталась себя успокоить, когда Цветянка радостно взглянула на бледно-коричневого кота.
- Ты хорошо выглядишь, Крапивник.
- Как и ты. – Крапивник поманил хвостом двух молодых кошек вперед.
- Это наши котята Нектаринка и Бахромка. - Он кивнул на Бледнолапку и Щебнелапа. - Похоже, вы уже познакомились с остальными нашими детьми.
Мятнолистая обошла вокруг патруль Орлокрылого. Она остановилась рядом с Кротоусом, ее нос подергивался. – А ты кто? У тебя странный запах.
Кротоус вежливо кивнул. - Я из Грозового Племени, - объяснил он. - Я пришел, чтобы показать им путь.
- А кто это? – Крапивник любезно взглянул на Фиалочку.
Фиалочка приблизилась к Орлокрылому, внезапно почувствовав себя застенчивой. - Я Фиалочка.
- Это моя дочь. – Орлокрылый лизнул её макушку. - У меня есть и другая дочка, Ветвелапка. Она осталась рядом с озером.
Мятнолистая подняла хвост. – Где Галеч-?
Фиалочка прервала её. - Галечница умерла, когда мы с Ветвелапкой были еще котятами, - быстро мяукнула она. Она хотела спасти Орлокрылого от необходимости рассказывать эту историю снова.
- Мне жаль. - Мятнолистая пристально посмотрела на Орлокрылого, сострадание заполнило ее круглые голубые глаза. - Мы все многое потеряли. Но потерять кого-то столь драгоценного, должно быть, тяжело.
Продолжение истории ниже
Горло Фиалочки сжалось от эмоций, когда Орлокрлый ответил. - Это осталось в прошлом. Но, потеряв Галечницу, я нашел своих котят и новый дом.
- Вы далеко продвинулись? – Крапивник, казалось, хотел продолжить разговор.
- Мы путешествовали где-то четверть луны, - сказал ему Орлокрылый.
- Вы, должно быть, устали, - мяукнул Крапивник. - Приходите и отдохните в ущелье. Куча добычи полна.
Фиалочка последовала за своим отцом, когда кошки из ущелья вели их по крутой тропе, которая вела по краю узкого каньона. Она вздрогнула, когда они перешли от вечернего солнечного света в пурпурную тень. Но когда тропа достигла дна, Крапивник направился вдоль ручья и показал путь в защищенную впадину рядом с ним, где камень все еще хранил дневное тепло. Колючие кусты выступали из скал над ним, защищая пространство от холодного вечернего воздуха. Куча добычи лежала на другом конце.
- Именно здесь мы и спим, - сказала им Мятнолистая.
Орлокрылый посмотрел на углубления по бокам ущелья. - Разве вы не используете пещеры? - удивленно спросил он.
- Нас так мало осталось. – Мятнолистая наблюдала, как ее котята следуют за Кроликом, Цветянкой и Кротоусом в пустоту. Бахромка зашла последней. – Безопаснее оставаться вместе. Мы поставим охрану, пока спим, - мяукнула она.
- Лисы приходят ночью, - добавил Щебнелап.
Фиалочка попытался представить, каково было ущелье, когда оно было домом для целого племени. Она представила, как кошки патрулируют его вершину, выскальзывают из его пещер и следуют по его узким тропинкам по бокам. Где спал Орлокрылый, когда был оруженосцем? Она представила, как он практикует боевые приемы у ручья. Это было бы забавное место, где можно было вырасти. Она хотела, чтобы Ветвелапка была здесь, чтобы увидеть это.
Орлокрылый осматривал вокруг каменные стены; она задавалась вопросом, помнит ли он все. Он обратил внимание на Мятнолистую. - Почему ты осталась?
- Куда еще мы можем пойти? - Ответила она.
Бахромка прыгнула вперед. - Мы хотели восстановить племя, но тяжело выжить с таким малым количеством воинов.
Мятнолистая и Крапивник обменялись взглядами. - И трудно доверять новым кошкам, - признался Крапивник. - После Темнохвоста.
Продолжение истории ниже
Фиалочка посмотрела на своего отца. Они ведь не собираются восстанавливать Небесное Племя здесь, не так ли? Они должны вернуться с нами! Но Орлокрылый не смотрел на нее, пока он бродил по лощине с открытым ртом, как будто вдыхая старые запахи. – Темнохвост мертв, - мяукнул он.
Глаза Мятнолистой злобно мелькнули. - Хорошо.
- А его бродяги? – прищурился Крапивник.
- Племена прогнали их.
Кролик наклонился к куче свежей добычи, найдя её по запаху. Сверху лежал дрозд. Бархатка потянулась к нему. – Тебе помочь, - он расправил лапой добычу и отступил назад, чтобы патруль смог выбрать что-нибудь из кучи.
Фиалочка посмотрела на Орлокрылого. Ее живот был пуст от голода, но она не хотела красть добычу у этого и до того крошечного племени. Возможно, им потребовался целый день, чтобы заполнить кучу.
Орлокрылый кивнул ей вперед. – Бери все, что хочешь. Мы поможем им пополнить кучу завтра.
- Здесь много добычи. - Казалось, Бархатка догадывалась о ее нежелании. - Она процветает с таким количеством кошек, достаточным, чтобы поймать её.