Ветвелапка замедлила шаг и позволила ему догнать ее. - Со временем ты привыкнешь к своему хвосту.
Он взглянул на нее. - Но я больше никогда не буду нормальным котом.
- А кто хочет быть нормальным? - слегка мяукнула она.
Когда деревья поредели, она увидела канаву. Она почувствовала запах мыши. Она остановилась на краю и заглянула внутрь. Сорняки проросли с боков, и под их сморщившимися листьями она увидела движение. - Быстро! Ложись. - Она опустилась на корточки. Плавничок присел рядом с ней. - Что за добыча?
- Это мышь. - Ветвелапка могла услышать её топот по сосновым иголкам на дне канавы. Она щелкнула себя кончиком хвоста. - Мы можем получить первый улов.
Плавничок подался вперед и заглянул в канаву. Его задние лапы дрожали от возбуждения. Он крепко прижал лапы под собой и затаил дыхание. Ветвелапка догадалась, что он собирался наброситься, но когда его хвост подметал землю, он колебался. Его задняя лапа вырвалась, чтобы сохранить равновесие. Сосновые иголки внезапно разбрызгали канаву. Мышь метнулась прочь. Плавничок бросился вслед за ней, сильно ударившись передними лапами о землю. Но мышь, пошатываясь, отпрянула и неуклюжа постучала лапками по краю канавы.
Продолжение истории ниже
Ветвелапка увидела как обнажились его клыки. Он злился на самого себя.
- Я никогда не смогу охотиться! - Он повернулся к ней, сверкая глазами. - Я буду худшим воином на свете. - Сердце Ветвелапки дрогнуло. Бедный Плавничок! Но она скрыла свою жалость. - Будешь, если будешь так думать, - резко мяукнула она. - Ты можешь быть хорошим или плохим, насколько сам захочешь.
- Как я могу быть хорошим, когда мой хвост постоянно выводит меня из равновесия?
- Тебе просто надо тренироваться, - сказала ему Ветвелапка. - Жалость к себе не заставит твой хвост отрасти.
Плавничок уставился на нее, эмоции зажглись в его глазах.
- Ты можешь это сделать, - настаивала она. - Ты можешь стать лучшим воином в Небесном Племени, если ты будешь практиковаться.
Он моргнул. - Ты действительно так думаешь?
- Конечно! Ты умен, решителен и полон энергии. Почему бы тебе не стать блестящим воином?
Мех Плавничка разгладился, и он приподнял подбородок. - Я могу делать все что хочу.
- Да! - промурлыкала Ветвелапка, ей было приятно видеть его счастливым.
- Ветвелапка! - Листвичкин оклик прозвенел через весь лес. - Плавничок!
Сердце Ветвелапки замерло. Они были обнаружены. Она виновато посмотрела на Плавничка, затем повернулся лицом к Листвичке.
Грозовая целительница бежала им навстречу, лавируя между деревьями. - Что вы двое здесь делаете? - Ее голос был тихим, как будто она боялась, что ее услышат.
- Возвращайтесь в лагерь. Песчаный скоро вернется и ему будет интересно, где Плавничок. Ты знаешь, как он был раздражен, когда ты в последний раз улизнул.
- Какое ему до этого дело? - Ветвелапка ощетинилась от раздражения. - Можно подумать, он хочет, чтобы Плавничок тренировался, а не все время ошивался в лагере.
- Он беспокоится о нем, - сказала ей Листвичка.
Плавничок выпрыгнул из канавы. - Хотел бы я, чтобы он нашел то, о чем беспокоиться.
- Пока он этого не сделает, делай, что тебе говорят. - Листвичка взмахнула своим хвостом. - Разве Лиственная Звезда не просила вас очистить воинскую палатку?
Хвост Ветвелапки поник. - Но я выполняла обязанности оруженосца целую луну!
- Я сделаю это. - Плавничок подошел к ней. - Ты провела в лагере достаточно времени со мной. Тебе следует повеселиться.
Продолжение истории ниже
Ветвелапка с нетерпением ждала возможности поохотиться без Песчаного. - А как насчет тебя?
- Я могу повеселиться позже.
Листвичка носом указала Плавничку направление в лагерь . - Как только в воинской палатке станет чисто, - бодро произнесла она. - Чем быстрее ты избавишься от запаха леса, тем лучше. Так Песчаный поймал тебя в прошлый раз.
Плавничок оглянулся на Ветвелапку, когда Листвичка поторопила его.
Она с грустью смотрела как он уходит. Охота была бы веселее с Плавничком. Она встряхнула свою шерсть. Нет повода расстраиваться. Однажды, она и Плавничок станут воинами, и они смогут охотиться вместе, когда захотят. Тогда даже Песчаный не сможет их остановить.
Почему Песчаный такой старый барсук? Ему не нравилось все, что она делала. Он даже бы нахмурился, если бы она принесла ему мышь.
Маленькие лапки забегали по лесной подстилке. Волнения разгорелись под шкуркой Ветвелапки, когда белка перепрыгнула через канаву и поскакала в сторону границы Грозового Племени.
Ветвелапка притворилась зайцем. Она скользила по лесной подстилке, петляя между соснами. Белочка была быстрой, но и Ветвелапка не отставала. И ветер был на ее стороне. Ее запах струился за ней, и свистящие верхушки деревьев замаскировал поступь ее лап. Когда белочка приблизилась к границе Грозового Племени, она ускорилась. Она приблизилась к ней. Когда она помчалась через границу, она прыгнула. Вытянув передние лапы, она пересекла линию запаха. Серебристый мех мелькнул перед её лицом. С визгом она врезалась в мускулистый бок другого кота. Она отшатнулась назад и восстановила равновесие. Затаив дыхание, она моргнула, глядя на кошку, с которой столкнулась.