- У нас нет другого выбора, - Листвичка вскочила на упавшее дерево и пересекла озеро, - что бы ни случилось, мы должны доверять Звездному племени и нашим предводителям.
Небесное племя приблизилось к мосту. Ольхогрив прыгнул на упавшее дерево, прежде чем коты достигли его, не готовый встретить их обнадеживающие взгляды. Он последовал за своими соплеменниками через длинную траву на другой стороне и вышел за ее пределы.
Племя Ветра, Теней и Речное племя прибыли, но лишь тихое мурлыканье наполнило поляну. Кошки говорили друг с другом приглушенно мяукая, переглядываясь, каждое племя держится отдаленно.
Шкура Ольхогрива покалывала от беспокойства. Он ожидал увидеть котов более радостными. В конце концов, они убили Темнохвоста и прогнали бродяг со своей территории. Небесное племя найдено. Небо очищено. Вспоминая пророчества, Ольхогрив подумал: Я единственный, кто рад этому?
Листвичка поманила его взмахом хвоста. Она уже сидела под большим дубом, около Ивушки, Мотилинки, Лужесвета и Пустельги, который сидел, сгорбленный и жесткий, тревожно глядя на племена.
Ольхогрив поспешил через широкое расстояние между Речным племенем и Теней. Он был удивлен, как мало воинов племени Теней пришло.
Племя Ветра сидело отдельно на дальней стороне поляны. Его собственные соплеменники собрались возле целителей. Ольхогрив с болью вспомнил свой первый совет, когда ученики из всех племен обменивались историями и продемонстрировали новые охотничьи приемы, которым они научились.
Теперь и ученики сидели молча. Завиток и Змеелапка сидели как камни у своих наставников из племени Теней. Тигролапка, Тростничок и Дымолапка, молодые оруженосцы племени Ветра, захлопали глазами, как будто озадаченные их отчужденность. Темнолапочка, темно-серая ученица из Речного племени нервно взглянула на Ветролапа. Но ее друг-оруженосец отвел глаза, ветер трепал его коричнево-белый мех.
Лапы Ольхогрива покалывало. Что с ними случилось? Его взгляд обвел поляну. Где же все старейшины? Они любили приходить на посиделки, чтобы поделиться сплетнями и историями друг с другом. Сегодня из старейшин пришли только Милли и Крутобок.
Как только он достиг Листвички, Небесное племя начало выходить из-за высокой травы. Тишина упала на поляну. Слива и Цветянка шли за Листвяной Звездой и Орлокрылый, их соплеменники следовали за ними по пятам. Все Небесное племя пришло, за исключением Мелкогривки, которая остался в лагере, ожидая котят.
Листвяная Звезда замолчала и подняла подбородок. Орлокрылый, сощурившись просканировал собранных, а затем проложил путь на пустое место рядом с Грозовым племенем и с движением хвоста поманил Сливу.
Цветянка побрела за ней. Мокролап, Камышелапка и Плавничок стояли близко к своим наставникам. Молодые коты уставились на другие племена, их глаза широко раскрыты. Никогда не видели столько кошек в одном месте? Фиалочка нервно оглядывалась. Она остановилась возле Орлокрылого. Ее взгляд бегал от ее отца к котам племени Теней.
Ольхогрив догадался, что ей интересно, где сидеть: с племенем Теней или Небесны?
Возможно, она выбрала бы племя Теней. Их здесь очень так мало.
Она что-то прошептала отцу на ухо, и он прошептал в ответ. Быстро проследив за взглядом Фиалочки, он увидел Ветвелапку, сидящую рядом с Львиносветом. Ольхогрив сочувствовал молодой кошке. Небесное племя село рядом с Орлокрылым. Рябинозвёзд дал ей разрешение остаться с Грозовым племенем на некоторое время. Но знает ли она свое место?
Ежевичная Звезда прошел вперед и склонил голову перед Зайцезвездом, Рябнозвездом и Невидимой Звездой. Один за другим предводители племен прыгали на длинные, низкие ветви Великого Дуба.
Ольхогрив выжидающе посмотрел на Листвяную Звезду. Собирается ли она к ним присоединиться? Он почувствовал разочарование, когда она уткнулась под дерево и села
аккуратно среди соплеменников, обвив свои лапы длинным коричневым хвостом.
Глашатаи племен, Когтегрив, Белка, Камышинник и теперь и Грач заняли свои места у корней
Великого Дуба. Орлокрылый остался рядом с Листвяной Звездой, племена приблизились к дереву. Враждебные взгляды мелькали в темноте, сосредоточенные на Рябинозвёзде.
- Должен ли Рябинозвёзд сидеть там? - слова Метелицы резким воем прорезали
холодный воздух. Речная воительница ощетинилась от гнева.
Озерница хлестнула своим хвостом:
- Правда, племя Теней еще племя?
- Они выбрали бродяг своими соплеменниками, - Стручишник зарычал.
- Не я, - Рябинозвёзд уставился на речного воина.
Стручишник задержал свой взгляд:
- Но твое племя предпочло тебе Темнохвоста!