Он присел и положил подбородок на свои лапы, позволяя глазам закрыться. Камешки хрустели, когда его соплеменники подходили к нему или ходили вокруг. Ароматы свежей добычи витали в воздухе. Орляночка и Стебелёчек возбужденно пищали среди деревьев. "Мы всё ещё здесь". Ольхогрив успокоился, когда сон размыл его мысли.
- Ольхогрив! - испуганно мяукнула Кувшинка.
Он вскочил на лапы, когда Кувшинка встряхнула Снегопада. Голова белого кота откинулась назад, показались белки его глаз. Ольхогрив перепрыгнул через гальку и остановился возле подстилки. - Воробей! - Его вопль эхом разнесся по берегу. Куда он ушёл?
Он коснулся лапами груди Снегопада. Белый кот внезапно дернулся под ними. Жар проникал через подушки лап Ольхогрива. - Мы должны охладить его! - Он вырвал кусок мха из подстилки и подал его Кувшинке. - Замочи его в озере и принеси обратно.
Кувшинка схватила его зубами и помчалась к кромке воды. Снегопад снова дернулся, шатаясь по подстилке из стороны в стороны, его глаза уставились вслепую. Пена вспенилась в уголках его рта. - Помогите мне удержать его на месте, - отчаянно закричал Ольхогрив. Маковка подскочила на помощь, бросившись через задние лапы Снегопада. Шмель поспешил к подстилке и прижал свои лапы к груди Снегопада. Ольхогрив пытался удержать голову Снегопада в неподвижном состоянии, но кот слишком сильно бился в конвульсиях. Его мысли закружились. Есть ли трава, которая остановит это?
Он пытался думать, пока Снегопад отбивался в его лапах. Воробей хоть когда-нибудь упоминал её?
- Что с ним? - завыла Маковка, её глаза сверкали от страха.
- Лихорадка. - Ольхогрив посмотрел на колеблющуюся сломанную лапу Снегопада, пока Маковка пыталась придавить её. Может ли Снегопад чувствовать боль? Осознавал ли он, что с ним происходит? В неистовом взгляде кота отразилось отчаяние. Изо рта у него потекла слюна.
Внезапно кот замер на месте.
Ольхогрив плюхнулся с облегчением. Приступ закончился. Затем он увидел глаза Снегопада. Они были тусклыми. Горе пронзило грудь Ольхогрива, когда он узнал в них смерть.
Камешки зашелестели, когда Кувшинка настигла его. Она уронила влажный мох рядом с его подстилкой. - Теперь он в порядке? - она посмотрела на Снегопада.
Продолжение истории ниже
Ольхогрив перевел взгляд с кота на маленькую темную полосатую кошечку.
- Он мертв, - прохрипел он.
- Мертв? - Кувшинка попятилась. - Но он пережил камнепад. У него была сломана лапа, только и всего. - Она посмотрела на него с недоверием.
- Мы не смогли вылечить инфекцию. - Ольхогрив посмотрел на неё. Он чувствовал себя беспомощным. - Она была внутри. Мы не смогли добраться до неё.
Пока он говорил, Воробей поспешил к нему, пробираясь мимо Маковки и Шмеля, которые в ужасе смотрели на Снегопада. Слепой целитель подошел к подстилке и дотронулся носом до горла Снегопада. Вздохнув, он осторожно закрыл глаза кота лапой. -Теперь Звездное Племя будет защищать его.
Глаза Кувшинки вспыхнули гневом. - Почему они не защитили его раньше?
Воробей молча склонил голову.
Ольхогрив искал что-то, что могло бы успокоить кошку, но её вопрос прозвучал в его голове как жалобный крик совы. "Почему они не защитили его раньше?"
Путешествие на остров было медленным. Лапы Ольхогрива были такими же тяжелыми, как и его сердце. Оставшиеся во временном лагере Милли и Крутобок вели ночное бдение, прежде чем присоединиться к остальным членам племени, когда закончится Совет. Его соплеменники бесшумно двигались вокруг него, словно истощенные ужасом последних нескольких дней. Воробей также остался для бдения. Блёстка подошла к Ольхогриву, её шкура коснулась его. Он чувствовал, что она время от времени смотрела на него, но ничего не говорила; и он тоже. Ежевичная Звезда проложил путь через мостик к поляне. Племя Ветра уже ждало под Большим Дубом, их шкуры дрожали от предвкушения. Речного Племени здесь не было. Неужели Ольхогрив втайне надеялся, что они придут? Возможно. Но он знал, что его надежды были напрасны.
Небесное Племя вышагивало в центр. Они отличались от того потерянного племени, которое последовало за Грозовым Племенем на остров луну назад. На этот раз они встретились со взглядами котов Племени Ветра и Теней гордо. Они шли с поднятыми головами, целеустремленно. Племя Теней держались ближе к краю.
Рябинозвезд сидел в тени, подальше от своих соплеменников. Что-то случилось? Он вспомнил напряжение, которое ему довелось увидеть в их лагере, когда он навещал их с Ивушкой. Ольхогрив пытался поймать взгляд Лужесвета, а затем и Рыжинки, но это было все равно, что пытаться поймать бабочек на ветру. Его живот напрягся.
Продолжение истории ниже