Ольхогрив занял свое место рядом с Пустельгой и Листвичкой. Лужесвет присоединился к ним, но до сих пор избегал взгляда с Ольхогривом.
- Как поживает Снегопад? - спросила Листвичка.
Ольхогрив взглянул на неё, желая найти способ, как сообщить новость мягче. - Он умер сегодня днем. - Он всё ещё не мог поверить в это.
Её глаза затуманились. - Инфекция?
- Мы не могли остановить её распространение. - Чувство вины пронзило шкуру Ольхогрива. Листвичка подвинулась к нему. - Прости, - мяукнула она. - Я не знала.
Он заметил, как Лужесвет поглядывает на Рябинозвезда. -Ты в порядке? - спросил он.
- Я в порядке.
Лужесвет перемялся с лапы на лапу от беспокойства.
Ольхогрив вопросительно посмотрел на Пустельгу. Тот пожал плечами, но не стал комментировать нервозность Лужесвета . Вместо этого он вернулся к разговору о Грозовом Племени. - Что вызвало инфекцию Снегопада? - спросил он.
- Оползень разрушил наш лагерь во время шторма, - сказал ему Ольхогрив. - Снегопад был сокрушен падающим камнем.
Глаза Пустельги расширились. - Ты думаешь это как-то связано с пророчеством?
Ольхогрив посмотрел на него. - Я не знаю, - мяукнул он. - Но я надеюсь, что мы скоро найдем шестипалого кота. Если темное небо принесло это, то что ещё оно принесёт?
Лужесвет быстро отвел взгляд, словно пытался скрыть свои опасения. Ежевичная Звезда прыгнул на самую низкую ветвь Большого дуба, располагаясь так, чтобы Звёздный Кролик и Лиственная Звезда могли занять свои места рядом с ним. Рябинозвёзд устало пересек поляну и вскочил рядом с ними.
- Странно без Ивушки и Мотылинки. - прошептал Пустельга, глядя на пустое пространство рядом с ними. Ольхогрив вдруг понял, сколько кошек пропало. Не только Речное Племя, но и Голубка, и Снегопад. Он посмотрел на то место, где обычно сидели глашатаи. Белка была одна рядом с Грачом. Он догадался, что Орлокрылый ещё не вернулся из своих поисков пропавших соплеменников Небесного Племени. Но где был Когтегрив?
Голос Ежевичной Звезды прервал его мысли. - Мы собрались здесь сегодня только благодаря благословению Звездного Племени, - мяукнул он. - Дожди, которые обрушились на каждое племя, принесли особую трагедию в Грозовое Племя. Оползень снес часть утеса, который всегда защищал наш лагерь. Снегопад умер сегодня от полученных травм.
Продолжение истории ниже
Потрясенный шепот пронесся среди племен, пока Ежевичная Звезда не продолжил. - Наш лагерь займет много времени на расчистку. Но остальная часть племени получила лишь незначительные травмы. - Он кивнул Лиственной звезде. - Небесное Племя любезно помогло нам, предоставив столь необходимые травы.
- Это было наименьшее, что мы могли сделать, - поклонилась Лиственная Звезда. - Небесное Племя сожалеет о вашей трагедии. Мы всегда будем благодарны, что вы позволили Листвичке пожить с нами, пока у нас нет собственного целителя. Благодаря ей Мелкогривка принесла трех здоровых котят в наше племя. Наш лагерь почти закончен, и мы наслаждаемся нашей новой территорией. Мы надеемся, что скоро станет больше соплеменников. Патруль Орлокрылого должен вернуться со дня на день, и я уверена, что он приведёт с собой старых друзей, оставшихся в ущелье. - Она подняла морду. - Небесное Племя снова станет единым племенем.
- Племя Ветра также процветает, несмотря на погоду, - объявил Звёздный Кролик. Он поклонился Ежевичной Звезде. - Я сожалею о вашей потере. Если вам понадобятся какие-нибудь травы вересковой пустоши, Ольхогрив и Воробей могут их собрать. Звездное Племя благословило Племя Ветра. Дожди оставили нас невредимыми. Именно они держали Двуногих и их собак подальше от нас. Мы смогли охотиться в тишине и безопасности.
Ольхогрив почувствовал проблеск надежды. Возможно, он был слишком сосредоточен на трагедии Грозового Племени. Племя Ветра и Небесное Племя, казалось, процветали. В племенах появились новые котята. Грозовое Племя пострадало в результате оползня, но лагерь можно было возобновить. Потеря Снегопада была душераздирающей, но прошедшие луны были наполнены таким количеством смертей; возможно, потеря единственного кота в эту луну была признаком того, что бури, которые их окружали, ослабевали. Неужели племена избежали катастрофы, не осознавая этого?
Он выпучил грудь, не обращая внимания на беспокойство, которое всё равно глодало в животе, когда Рябинозвёзд сместился на Большом Дубе. Лидер Сумрачного Племени смотрел пустым взглядом, когда он поднял морду. Его шкура прилипла к его телу, выявив свои ребра.
- Вы, возможно, заметили, - начал он, - что Когтегрив отсутствует сегодня вечером.
Белка беспокойно заерзала, когда племена обратили всё внимание на пустое место рядом с ней.