Кротоус посмотрел на него с теплом.
- Это было весело. - Он взглянул на Гречку. - И я всегда рад помочь спасти племенную кошку от Двуногих.
Гречка замурлыкала. Она наслаждалась путешествием больше, чем кто-либо, всё время забегая вперёд, чтобы увидеть, что лежит за следующим обрывом, и вскарабкаться на холм, чтобы почувствовать свежий ветерок в своей шерсти. Очевидно, что она была рада освободиться от своего заточения у Двуногих.
Фиалочка с благодарностью посмотрела на Кротоуса, когда Грозовой кот направился к дубам. - До свидания! - позвала она. - Спасибо за всё!
Он щелкнул хвостом в ответ, прежде чем исчезнуть в подлеске.
Орлокрылый ускорил шаг, когда они приблизились к полу-мостику, повернув к побережью и направившись к соснам.
Сердце Фиалочки оживилось. Как там Ветвелапка? Она скучала по ним? Она не могла дождаться, чтобы поделиться своими приключениями со своей сестрой.
Пока Орлокрылый взбирался по короткому крутому берегу, шкура Кролика задергалась от беспокойства. Фиалочка взглянула на него. - Ты в порядке?
Цветянка сморщила нос. - Ты тоже это чувствуешь?
Патруль замедлил движение позади Орлокрылого, когда они вошли в сосновый лес.
Фиалочка попробовала воздух. Что так напугало её соплеменников? Кислый привкус коснулся её языка. - Это запах Племени Теней?
- Да. - Орлокрылый остановился и осмотрел деревья. По его телу пробежала дрожь.
Кролик протянул морду, чтобы обнюхать ежевику. Цветянка шагнула вперед и понюхала землю. - Он везде. И он свежий.
Глаза Тучеспинки расширились от тревоги. - Вы уверены, что мы находимся на территории Небесного Племени?
- Конечно. - Мех Орлокрылого ощетинился. Он прыгнул вперёд.
Фиалочка обнажила свои когти. Неужели Племя Теней отобрало их землю, пока патруль отсутствовал дома?
- Давайте проверим лагерь, - предложил Кролик.
Орлокрылый кивнул в знак согласия и бросился через ежевику прямо на дорожку, ведущую к кедровой роще.
Фиалочка последовала за ним, её соплеменники столпились рядом с ней. Запах Племени Теней усиливался, когда они приближались к лагерю. У Фиалочки во рту пересохло. "Племя Теней изгнало Небесное Племя?" Она снова попробовала воздух, смутившись, когда почувствовала запах недавних ароматов Небесного Племени. Знакомый запах исходил от папоротников, ограждавшие лагерь, которые теперь было видно меж деревьями.
Продолжение истории ниже
Орлокрылый нахмурился, явно чем-то озадаченный. Фиалочка навострила уши в ожидании звука какого-либо конфликта. Но когда они приблизились к входу, она услышала только веселое мяуканье Плавничка. - Нам понадобится побольше мха!
- И папоротников, - ответила ему Ветвелапка.
- Я возьму с собой Вихрелапа и Цветолапку в лес, чтобы собрать их. - Плавничок звучал взволнованно. - А ты останешься здесь с Мокролапом и Змеелапкой, чтобы закончить с подстилками, которые мы уже начали.
Вихрелап, Цветолапка и Змеелапка? Разве они не были оруженосцами Племени Теней? Почему они помогали Ветвелапке устраивать подстилки? Она поймала взгляд Кролика. Её наставник выглядел изумленным. Вонь Племени Теней была настолько сильна, что когда они приблизились ко входу в лагерь - Фиалочка даже задержала дыхание. - В чем дело?
Стоило ей только спросить, как Плавничок тут же отскочил от входа в лагерь, пока Вихрелап и Цветолапка были в хвосте от него. Он остановился, завидев патруль. Его глаза расширились от удивления, а затем и от счастья. - Вы вернулись! - Он перевел взгляд на кошек выстроившихся за Орлокрылым и Цветянкой. - И вы нашли наших соплеменников!
Орлокрылый уставился на Вихрелапа и Цветолапку. - Что тут происходит?
Плавничок посмотрел на оруженосцев Племени Теней. - Лиственная Звезда всё объяснит. - быстро мяукнул он. - Нам нужно принести папоротники и мох. - Его взгляд мелькнул на Щебнелапа, Бахромку, Бледнолапку и Нектаринку. - Похоже, палатка оруженосцев будет переполнена!
Ничего не объясняя, он проскочил в лес, Вихрелап и Цветянка побежали догонять его. Фиалочке было приятно видеть, что его хвост зажил, и он выглядел счастливым. Но она не могла понять, почему он был так взволнован, собирая припасы с оруженосцами Племени Теней.
Орлокрылый распушил свой мех. - Пойдемте, - прорычал он. - Давайте выясним, что случилось. - И он направился в лагерь.
Когда Фиалочка последовала за ним через папоротниковый туннель, она удивленно осмотрелась вокруг. Полу-выстроенный лагерь, который они покинули, был преобразован. Стены палаток были аккуратно сплетены. Лишайник и ежевика дополняли целительскую палатку. Папоротники были расчищены, чтобы оставить широкое открытое пространство вокруг ручья.