Гнев вспыхнул в взгляде Лиственной Звезды. - Ты должна была сказать об этом раньше. - Её шерсть взъерошилась. - Сейчас не самое время, чтобы менять своё мнение.
Дрожа, Ветвелапка выдержала её взгляд. - Это лучше, чем изменить его после церемонии.
Песчаный продвинулся вперед.
Ветвелапка приготовилась к его резким словам, но выражение его лица было мягким. Он стоял рядом с ней, его шкура почти касалась её. - Ветвелапке было не легко принять такое решение. Я видел, как она изо всех сил пыталась сделать правильный выбор. С тех пор как она пришла к нам, её сердце разрывалось между двумя путями.
Продолжение истории ниже
Он посмотрел на Лиственную Звезду. - Я горжусь тем, что она нашла в себе смелости, чтобы принять его.
Лиственная Звезда всего лишь хмыкнула. - Она впустую потратила наше время.
- Она нашла, где лежит её настоящая преданность. Это не пустая трата времени, - мяукнул Песчаный. - Какой был бы смысл оставаться ей здесь, если её сердце принадлежит Грозовому Племени?
Ветвелапка выдвинулась вперед. - Извини. Стыд пробрался под её шкуру.
Она посмотрела на Плавничка. Он смотрел на неё своим разочарованным широко распахнутыми желтыми взглядами.
Лиственная Звезда отвернулась, щелкнув хвостом. - Церемония окончена, - мяукнула она, отпуская засмотревшихся на неё кошек.
Орлокрылый поспешил в сторону Ветвелапки. - Песчаный прав, - мяукнул он. - Ты была смелой.
Когти в сердце Ветвелапки сжались ещё глубже, когда она увидела, как в его глазах мелькнула грусть. - Я правда хотела быть с тобой и Фиалочкой, - жалобно мяукнула она. - Но с тех пор как я перебралась сюда, я чувствовала себя виноватой за то, что покинула Грозовое Племя. - Она опустила взгляд. - И я скучаю по ним.
За её спиной послышалось рычание. Она обернулась.
Фиалочка уставилась на неё. - Ты снова бросаешь меня!
- Нет, это не так, - Ветвелапка застыла в изумлении. - Я все ещё твоя сестра. Ничто не изменит этого.
Фиалочка не слушала её. - Ты оставила меня, когда мы были в Племени Теней. И теперь ты снова меня покидаешь. Ради чего? Ради драгоценного Грозового Племечка! Что в них такого особенного? Они просто кучка всезнаек. Почему ты хочешь быть с ними вместо меня?
Ветвелапка узнала боль в гневе своей сестры. Она хотела бы всё исправить. Ей хотелось, притвориться, что её сердце принадлежит Небесному Племени и останется здесь с Фиалочкой и Орлокрылым. - Я никогда не буду счастлива, если останусь здесь.
- Мне все равно! - прошипела Фиалочка. - Мне все равно, если ты не будешь счастлива! Как насчет меня? Почему мне никогда не позволяли быть счастливой? - Её глаза округлились, как будто она только что поняла, что сказала. Её тело дрожало. Она опустила взгляд. - Извините, - пробормотала она. - Я просто надеялась, что всё наконец-то будет так, о чем я мечтала.
Продолжение истории ниже
Ветвелапка боднула Фиалочку. - Я всегда буду любить тебя. И Орлокрылого тоже. И время, проведенное с тобой, навсегда останется в моей памяти.
Орлокрылый прижался к ним, успокаивая Фиалочку легким движением хвоста. - Ветвелапка права, - тихо мяукнул он. - Мы всегда будем родней. Мы будем скучать по Ветвелапке, нам будет лучше, зная, что она нашла свое место, чем жить рядом с ней, осознавая, что она хочет быть в другом месте?
Фиалочка подняла свои блестящий глаза. - Я просто хочу, чтобы ты хотела быть с нами, - мяукнула она.
Чувство вины застучала в груди Ветвелапки. Лиственная Звезда откашлялась за ними. - Ветвелапка, если вы не кошка Небесного Племени, - мяукнула она мягким, но ясным голосом, - возможно, тебе следует вернуться в Грозовое Племя. - Она перевела взгляд на вход в лагерь.
Ветвелапка уставилась на предводительницу Небесного Племени. Лиственная Звезда не глядела на неё. "Я разочаровал её". - Я пойду, - мяукнула она.
- Спасибо тебе за все, что ты для нас сделала. - кивнула Лиственная Звезда, не оглядываясь, и ушла.
Ветвелапка коснулась своим носом щеки Фиалочки, а затем и Орлокрылого. - Берегите друг друга.
Орлокрылый посмотрел на неё с грустью. Фиалочка отвернулась. Казалось, что её сердце разрывалось, когда она подошла ближе к входу через папоротники.
Она чувствовала на себе взгляды своих соплеменников и слышала их ропот.
- Грозовое Племя!
- Она бы никогда не смогла быть по-настоящему счастливой здесь.
- Тогда почему она вообще пришла?