Сможет ли Небесное Племя когда-нибудь простить её? У входа за её спиной послышались чьи-то шаги. - Ветвелапка! - догонял её Плавничок.
Она посмотрела на него, готовясь к новому огорчению. Прощание с Плавничком было больнее, чем выпущенные когти. - Прости меня, - начала она.
- За что?
- За то, что оставила тебя, - мяукнула она. - Я буду по тебе скучать.
- Ты не обязана скучать по мне. - Он пристально смотрел на неё. "Он просит меня остаться?"
- Я пойду с тобой. - Он упрямо поднял голову. - И никто не может остановить меня.
- Но это твое племя! - Ветвелапка едва могла поверить своим ушам.
- Грозовое Племя тоже может стать моим племенем.
Он говорил на полном серьезе? - А как насчет Песчаного и Сливы, Камышелапки и Мокролапа?
- Они могут обойтись и без меня. - Плавничок распушил свой мех. - Меня не волнует, принадлежу ли я Грозовому Племени или Небесному или даже Сумрачному. Пока я с тобой.
Ветвелапка уставилась на него, не находя слов. Она кивнула ему и вышла из лагеря. Её сердце билось под тяжестью горя и, казалось, что оно поёт вместе с птицами, которые щебетали в ветвях над её головой, когда мурлыкая, он последовал за ней.
Глава 23
- Почему она попросила нас встретиться именно здесь? - Дыхание Ольхогрива полыхало в холодном ночном воздухе. Он шел вдоль берега озера, галька хрустела под его лапами. Теперь это была земля Небесного Племени, но от неё всё ещё веяло запахом Племени Теней. В нескольких хвостах от них пролегала граница Речного Племени.
- Я не знаю. Она сказала, что мы должны быть как можно ближе к береговой линии Речного Племени. - Пустельга посмотрел через границу. - Думаю, она сама скажет нам, когда придет.
Листвичка утром прибыла в лагерь Грозового Племени, пообещав, что она скоро будет дома, но для начала все целители должны были встретиться на берегу озера в лунном свете. Затем она ушла, поспешно отправив то же сообщение Племени Ветра.
Теперь убывающая луна висела в темно-черном небе. Звезды сверкали над озером. Ольхогрив распушил свой мех от холода и взглянул на Воробья.
Его удивило, что слепой кот не жаловался. Теперь он сидел молча, моргая в темноте.
- Тебе достаточно тепло? - спросил Ольхогрив.
Воробей фыркнул. - Разве это имеет значение? Я и так останусь здесь, неважно холодно мне или нет.
Ольхогрив успокоился. Воробей всегда останется Воробьем. Скрытность Листвички нервировала его. Это не было на неё похоже. Он пытался прочитать её взгляд, пока она рассказывала ему о собрании. Но это ничего не дало. Неужели она собиралась сообщить им ещё одни плохие новости?
"Что могло быть хуже, чем крах Племени Теней?"
Одна искра надежды зажгла мрак, который висел вокруг Ольхогрива с момента Совета две ночи назад. Ветвелапка вернулась в лагерь Грозового Племени вместе с Плавничком. Она умоляла Ежевичную Звезду принять их и сказала ему, что, следуя за своей семьей в Небесное Племя, она изначально не понимала, насколько глубока её преданность Грозовому Племени. Ежевичная Звезда пока ещё не сказал "Да". Он беспокоился о непостоянстве Ветвелапки и ещё не был уверен, что может доверять Плавничку. По словам Ежевичной Звезды, кот Небесного Племени слишком легко покинул своё собственное племя. Но он пообещал рассмотреть их просьбу, если они смогут доказать свою преданность, и Ольхогрив втайне был уверен, что его отец не сможет их прогнать, когда им некуда идти.
- Смотрите! - Пустельга взволнованно поднял хвост.
Сова перелетела через озеро. Вода была такой тихой, что отражала огромные распростертые крылья птицы и лунный свет. Сова скользила над водой на протяжении всего озера, прежде чем взлететь в воздух и кружить вокруг острова. Её крик эхом разнесся по холмам, когда она исчезла среди деревьев.
- Это был знак от Звездного Племени? - ахнул Пустельга. - Совы редко подходят к воде.
Воробей крепче поджал лапы. - Как вы думаете, что они пытаются нам сказать? - хмыкнул он. - Что сова спасет нас?
Пустельга в ярости повернулся к нему. - Почему это не может быть знаком?
- У нас уже и так было много знаков. - Воробей смотрел на него вслепую. - Нам они больше не нужны.
Ольхогрив встал между ними. - Я хотел бы решить одно пророчество, прежде чем мы получим другое, - признал он. Он был расстроен тем, что не смог найти шестипалого кота - если это вообще был "шестипалый кот", которого они должны были найти. Камнепад оставил ему мало времени на поиски за пределами племен.
Подлесок на вершине берега задрожал. Четыре тени двигались в лунном свете.
- Листвичка! - Ольхогрив узнал её запах, прежде чем он смог ясно разглядеть её. С ней был Лужесвет и ещё два кота, которых он никогда раньше не видел.