- Пока нет, - сказала ей Иглохвостка. - Но теперь я снова со своими соплеменниками, благодаря тебе и Деревяшке. И мы не уйдем далеко, пока вы все не будете в безопасности.
- Ты больше не сердишься на меня? - Фиалочка посмотрела на неё с тревогой.
- Я никогда на тебя не сердилась, - пробормотала Иглохвостка. - Ты была моим лучшим другом, которого я когда-либо имела. Мы всегда будем сестрами.
Рябинозвезд молча стоял на берегу озера, словно он стал частью его.
Рыжинка поспешно оставила его и прильнула мордочкой к щеке сначала Березняка, а затем Львиноглазки. - Я рада снова видеть вас.
- Мы бы никогда не покинули вас, - мяукнула Львиноглазка.
- И мы не можем, - сказал ей Березняк, - пока мы не увидим, что ошибки прошлого исправлены.
Пчелоуска проскользнула между ними и повернулась к Рыжинке. - Вы должны спасти Племя Теней.
- Как? - Рябинозвезд прошёл мимо своих соплеменников, зарычав, столкнувшись с умершими котами. -От него ничего не осталось!
Пчелоуска уставилась на него, её глаза блестели в лунном свете. - Если есть ты, то еще есть надежда. Ты должен сражаться за свое племя Рябинозвезд.
- Ты должен найти своих пропавших без вести соплеменников, - сказала ему Львиноглазка.
Рябинозвезд хлестнул себя хвостом. - Не ждите от меня лидерства! - прорычал он. - Я подвел своё племя. Я подвел свою семью. - Боль пронзила его лицо. Он думал о Когтегриве? - Я не достоин быть их предводителем.
Паника затрепетала в животе Ольхогрива. Он сдался! - Рябинозвезд. - Он столкнулся с рыжим котом. - Ты ещё можешь попытаться. Ты сможешь. . .
Рябинозвезд отрезал его шипением. - Не называй меня так! Я не имею права на это имя.
- Но Звездное Племя даровало его вам! - Как он мог отрицать дар, данный его предками? Он сомневался в их мудрости?
- Звездное Племя ошиблось. - Зеленый взгляд Рябинозвезда пылал яростью. - Отныне я Рябинник.
Как только он это произнес, призрачные кошки начали исчезать.
- Нет! - Ольхогрив метнулся вперёд, пытаясь добраться до Иглохвостки, когда она начала мерцать в холодном ночном воздухе. Лужесвет отчаянно уставился на своих угасающих соплеменников. - Не уходите!
- У нас ещё столько вопросов, которые нужно задать вам! - вопила Рыжинка.
Глаза Иглохвостки сверкали на мгновение дольше. Она бросила на Ольхогрива понимающий взгляд и исчезла.
- Мне жаль. - Деревяшка нарушил робкую тишину. - Трудно удержать их здесь надолго. - Он с надеждой посмотрел на обезумевших кошек. - Они ведь снискали вам своё сообщение, не так ли?
Листвичка направилась в сторону Деревяшки. - Да, - мягко сказала она ему. - Спасибо, что привел их сюда.
Деревяшка посмотрел с тревогой. - Так что теперь всё будет хорошо? Вы сможете спасти племена?
Одиночка ждал ответа, но никто из котов не заговорил.
Ольхогрив смотрел на него, удивляясь простоте Деревяшки. Разве он не понимал, что умершие коты не передали им послание надежды? Они предоставили им предупреждение.
Все пророчества, посланные Звездным Племенем с тех пор, как он стал целителем, просили его сделать одну вещь: собрать пять племен вместе, чтобы сохранить их силу. И теперь Звездное Племя предприняло чрезвычайные меры, чтобы донести до них это сообщение - они должны спасти Племя Теней! Но Сумрачное Племя не сможет выжить без своего спасителя, и если Рябинозвезд не поможет, то кто тогда?
Он уставился на озеро, где только что исчезли призраки котов, и ощутил холод до самых костей.
"Что осталось от Племени Теней? И ещё не поздно было их спасти?"